嘉州破了。
残阳如血，映照着断壁残垣。
曾经繁华富庶，人流如织的蜀中，如今横七竖八地堆叠着插满箭矢的尸首，大火烧了三天三夜，风过处，全是皮肉焦糊的气味。
城墙之上，象征乐山王的“谢”字王旗已然残破。
一队残兵护卫着一名缞麻重孝的女子，正沿着岷江岸边的崎岖小径，向北疾行。
不知多少个日夜，谢云姝身上的孝服已被沿途荆棘刮得褴褛。
“袖袖，走！”父王最后的声音嘶哑，混着刀剑刮过骨头的声响，“去北燕，找萧晏……他会为你、为蜀中…讨回公道....”
自周室衰微，皇纲失统，天下便陷入群雄割据的乱世局面。乐山王谢蕴凭借蜀中天险与仁政民心，在此称王建制，本是乱世中一方净土。
不料曾与父亲歃血为盟的公孙袭却见利忘义，打着“振兴周室”的旗号号令各方诸侯围剿蜀中。
为了给城中妇孺撤离争取最后的时间，父亲亲率死士断后，身中数箭，犹自拄剑立于城头，直至流尽最后一滴血。
可结局，依旧于事无补。
“父王....”谢云姝泣血的声音被狂风卷散，那个曾经屹立如松的身影如山崩般倾颓。
她的眼泪已经流干了，只留一双眼窝深陷的眸子，黑得骇人，映着身后故土冲天的火光。
自从他们突破嘉州围困北上，公孙老贼派出的杀手便如影随形。这一路，过剑门，穿米仓道，渡汉水，百余人的队伍，如今只剩下副将李忠和三五亲卫。
李忠的左臂软软垂着，一道深可见骨的刀伤从肩胛蔓延至肘部。伤口留着脓血，触目惊心。
他喘着粗气，却仍紧握着一把卷了刃的横刀。
“李叔，你的伤……”连日奔逃和心力交瘁，已让她玉容憔悴，唯有一身骨气还硬撑着。
“无妨。”李忠警惕地扫视着山林，“女姬，穿过前面那片林子，就是北燕地界了。萧家的哨卡应该不远。”
他顿了顿，回头看向谢云姝，眼神复杂：“只是北燕内部宗派较多，如今蜀中失陷，他们未必乐见萧家出兵…”
谢云姝指尖掐进掌心，她何尝不知。
若能得萧家铁骑南下，公孙老贼确实不足道哉。可一年前北燕的军队打到江左，过了置厝，离蜀地边防不过十里路程，萧晏也没来登门拜访。
可见光阴流转，谢萧两家情况早已今非昔比。
但蓉城之困迫在眉睫，哪怕只有一丝希望，她也要试一试！
这时——
“女姬，小心！”
浑身浴血、甲胄破碎的副将李忠她拉至一块巨岩之后，整个身形死死地护住她。几乎同时，数支弩箭破空而来，笃笃钉在他们方才站立的位置。
谢云姝惊魂未定间，数十名黑衣死士如鬼魅般出现。
他们刀光凌厉迅速，令人丝毫无反应之机，仅存的几位亲卫顷刻间倒下。
“女姬，走！”
李忠嘶声厉喝，几人复行不过百步，脚下的路却戛然而断。
前方，是一道悬崖。
两峭之间，湍急的水流犹如蛰伏的巨兽在底下奔腾咆哮着。而那唯一横跨两崖的吊桥，早已残破不堪，只余几根腐朽的绳索在风中摇晃。
前有悬崖，后有追兵，他们已经走入了绝境。这时，李忠身影猛然顿住，他闭了闭眼，白发飞扬。
然后他将一个浸透鲜血的包袱塞进谢云姝怀中，粗布散开一角，露出一把刻着“萧”字的短剑，和半块作为婚约凭证的龙凤玉佩。
“女姬，我记得你会泅水。你快带着这信物走，蜀中的未来就托付给你了!”
“不...”谢云姝下意识地摇头，可是已经来不及。李忠对着她微微一笑，视死如归。那双布满厚茧的手轻柔而决绝地推了她一把，下一秒，谢云姝瞳孔睁大。
只见他被数把长剑同时贯穿身体，剑尖的一滴血朝崖下滴下来，落在她的眉心。
“女姬，活...活下去...”
……
“不...”
落水那一刻，冰冷的几乎要将她的五脏六腑给拍碎。无数细密的箭矢射下来，在水下形成一道道细柱从她身边穿过，暗上还有叫嚣之声，“捉住她！
谢云姝惊惧万分，咬着牙，借着夜色和水流向下游漂去。千万不能被他们抓到，不然李叔就白死了。
往前游，不能停！
她心中只有这一个念头。
入了北燕地界，天气斗转严寒，不知过了多久，身后喊杀声渐息，“再追下去，就到北燕地界了...”
反复确认安全后，谢云姝才敢从水面上冒出头来，挣扎上岸。她全身已经被河水泡得发白脱力，衣衫被浸透，被夜风一吹，冷得刺骨。
她遥望周围，眼前是一片陌生的旷野，暗得无边无际。好累，好困！可只要一阖眼，面前就是一片流不尽的血海…
不行！
蜀中父老还在叛军铁蹄下呻吟，怀骠将军卫期率领三千守卫，依旧在死守蓉城。母亲和弟弟，还在等着她搬来救兵。
她绝不能倒下！
谢云姝牙关打颤，全凭着一股不肯熄灭的心火，在黑暗中一寸一寸，艰难地向前。
......
不知走了多久，远方的城关终于在夕照中显出巍峨轮廓，是北燕！
暮色四合，斜阳将云层染成一片殷红，如血如荼地泼洒在天际。苍灰色的城墙沉默地矗立在北燕的边境线上。城楼下，“蓟州”二字在残阳中映入眼帘。
蓟州，是北燕的都城。
“站住！”
忽然间，寒光一闪，两柄长戟交叉拦在她面前，守城士兵睨着她狼狈的模样，语气十分凶横，“自上月起，北燕城中已不再接收贾鲁的流民。”
“你是从哪里来的？”
谢云姝衣衫褴褛，默不作声。看这些守城士兵剑拔弩张的架势，恐怕不久前蓟州城内发生了什么大事，才令他们如此草木皆兵。
守城的士兵见她惊恐地指了指自己的嗓子，又咿咿呀呀地比划着些什么，才稍稍放下手中的武器。
“原来是个哑巴！”
“滚远点！”士兵下手去推，动作粗暴。
谢云姝身体发虚，她被推得瘫软在地，只能爬似地蜷缩到外墙脚根，靠城墙来抵御一点北地刺骨的严寒。
好冷，好饿...
饥饿像一头野兽在她的腹中搜肠刮肚，她既痛苦又自责，眼角不自觉地泛起泪花。
这时，一个沾着灰土的包子滚到她脚边，在寒气中散出微弱的热雾。
“吃吧。”
谢云姝眼眶湿意瞬时褪去，她警惕地循声望去。只见一旁的灰色草垛里，窝着两个人。一大一小，骨瘦如柴，肤色暗得快和城墙融为一体。
小的那个，才八九岁，缩在草垛里看她，“吃饱了就不哭了。”
“狗蛋！”年纪稍大的那个女孩，约莫十三四岁，狠狠地打在他的手上，“我好不容易才偷到的包子，她吃了，你就要饿死！”
小女孩看向谢云姝的眼神，冷漠空洞，仿佛在看一个死人。
谢云姝连手都是抖的。
她用力将手上的血迹和污渍擦干净，双手捧着包子递回去，压低身子看向草垛里的那个小男孩，“你吃，姐姐不饿。”
小男孩闻言，不自觉地舔了舔干裂的嘴唇，一双眼睛死死黏在包子上，喉结上下滚动，瘦小的身子却畏惧地缩了缩。
“狗蛋给你，你就吃吧。”她撇过脸去，谢云姝的手打回去，恶狠狠地道：“大不了我明儿再去偷。”
谢云姝心头微涩，目光所及，是女孩裸露的手臂——那上面几乎没有一块完好的布料，纵横交错的伤口衬得皮肤触目惊心。
这世道，穷苦人实在多。
她撕下一小口，将那大半个包子推了回去。再看向那对姐弟时，眼前已一片模糊，“谢谢……”
女孩盯着她的泪眼，愣了一下，“哭什么，
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