李妙仪遵医嘱卧床静养，药汁一盅盅灌下去，高热虽退，但咳嗽缠绵不去，人也恹恹的，午后总要昏沉上几个时辰。
国公夫人每日必来探望，有时带着郑华琬。小姑娘如今乖巧了许多，时常用软乎乎的调子给她念些简单的故事，念错了便咯咯笑起来，倒驱散了不少病中寂寥。
郑淮序并未频繁出现，但她醒来时，总会发现床边小几上多了一碟梨膏糖，或是一卷笔触生动的山水游记，供她卧榻消遣。
东西送得低调，理由也妥当，但李妙仪心头的弦却越绷越紧。
这日精神稍振，她披了件月白绫子夹袄，靠在窗边榻上，慢慢翻着那本《滇南游记》。
帘子轻响，郑淮序提着一个小巧食盒走了进来。他今日穿了一身石青色直裰，玉冠束发，显得格外清俊挺拔。
“二郎。”李妙仪放下书，颔首致意，指尖却不自觉地捻紧了书页边缘。
“我让厨房炖了川贝雪梨盅，你趁热喝。”郑淮序将食盒放在榻边小几上，取出一个白瓷炖盅。
“有劳了。”李妙仪掀开瓷盖，舀了一勺送入口中。
梨肉炖得酥烂，川贝微苦后的回甘恰到好处，滋润了干痒的喉咙。
郑淮序在不远处的圈椅中坐下，目光落在她手边的书上：“这书可还入眼？笔者曾随商队深入西南，滞留苗疆三年，所述风物与中原大异，虽有些猎奇之笔，倒也开阔眼界。”
“颇有趣味，”李妙仪谨慎答道，“尤其关于滇地苗疆的巫蛊之俗、山鬼祭仪，虽似荒诞不经，读来却引人遐思，仿佛别有一番天地秩序。”
她提及此，也是存了一丝试探，想看看他对这些“怪力乱神”之事的反应。
郑淮序眸光微动，顺着她的话道：“天地之大，无奇不有。有些事，常人视作荒谬，或许只因未能窥见其理，或囿于自身见识。”
他顿了顿，状似无意地问：“嫂嫂似乎对这些异闻颇感兴趣？我记得你案头还有本《拾遗记》，亦是记载奇人异事。”
李妙仪心头一跳，《拾遗记》是她前几日让青鸾寻来，想看看是否有类似“魂异”的记载，翻了几页便搁下了，他竟连这个都留意到。
“病中无聊，胡乱翻翻罢了。”她垂下眼睫，掩饰眸中情绪，“倒是二郎，似乎也涉猎甚广。公务已然繁忙，竟还有暇览阅这些杂书。”
“身处其位，难免要多知道些。”郑淮序目不转睛看着她，“何况有时候，看似无关紧要的前朝秘史、宫廷旧闻，内里藏着的人心鬼蜮、利益纠葛，抽丝剥茧后，往往能拼凑出意想不到的真相。”
她抬眸迎上他的视线：“哦？不知二郎最近，可听闻什么有趣的旧闻？”
“倒想起一桩，”郑淮序缓缓道，“听闻先帝在位时，敏慧长公主身边曾有位极擅制香的宫女，能以四季花卉调出仿若天成之味，甚至能复现某些已失传的宫廷古方。可惜后来长公主薨逝，那位宫女也不知所踪，其技近乎失传。”
他说的仿佛是宫廷旧闻，李妙仪却听出了弦外之音。敏慧长公主？那分明是她皇祖母的封号！而那位擅香的宫女，是皇祖母晚年极为依仗的一位姑姑。
郑淮序为何突然提起此人此事？是巧合，还是意有所指？
“竟有此事？一门绝技系于一人之身，传承最是不易，湮没了着实令人扼腕。”李妙仪面上露出惋惜，将话题轻轻拨开，“说起香，我倒是记得母亲惯用的安神香，味道极好，闻之心神宁静，不知是否也是古方？”
“那是太医院改良过的方子，母亲用了多年。”郑淮序从善如流，转而道，“你既喜欢，回头我让人再配些来。你病后睡眠不安，燃些安神香或有益处。”
“如此，便多谢二郎费心了。”李妙仪微微颔首。
又闲谈几句，郑淮序才起身告辞。门帘落下，李妙仪却仿佛虚脱般，倚在软枕上，微微喘息。
郑淮序方才之言让她想起了拢月。
前世，她与拢月名为主仆，却情同姐妹。拢月不仅聪慧机警，更有一手易容改妆的绝活，且对她忠心不二，许多连父皇母后都不知道的私密事，拢月都知晓。
不知她如今在哪里，倘若她能找到拢月……
这个念头一旦升起，便如荒原上的星火，瞬间燎原，再也无法遏制。
几日后，李妙仪咳嗽渐止，脸色也养回了几分红润。一份描金洒红的请柬，经由门房，送到了她的案头。
是吏部考功司周主事夫人设的“赏荷宴”。
时节虽未到荷花盛开，但周府别院以温泉地热闻名，建有巨大的琉璃暖房，内植四季花卉，此时暖房中引种的睡莲并蒂莲正值花期，倒也算个雅致名头。
青鸾捧着请柬，脸上满是忧虑：“少夫人，这周主事家的三公子，便是那日在云锦阁对您出言不逊的其中之一。奴婢打听过了，这位周夫人最是善于钻营，与齐王府走动甚密。这宴，怕是不安好心。”
李妙仪如何不知？周家此番递来请柬，她若推拒，显是露怯，更会助长对方气焰。她若赴宴，便是明知山有虎，偏向虎山行。
“无妨，”她将请柬轻轻合上，“既然人家诚意相邀，哪有不去之理？替我回了，届时必当叨扰。”
她需要了解这些齐王党羽的动向，周府，或许就是个开始。
赏荷宴那日，天色微阴。
李妙仪只带了青鸾和一个稳妥的婆子，乘着一顶青帏小轿，去了周府位于城西的别院。
别院果然气象不俗，朱门高墙，庭院深深。暖房以通透的琉璃为顶，内里温暖如春，奇花异草争妍斗艳，中央一池碧水，睡莲静静漂浮，几株并蒂莲尤为醒目。
宴席便设在水榭之中，四面通风，又设了炭盆暖炉，既可观景，又不觉寒冷。
到场的大多是些趋附齐王的中下层官员家眷，亦有几位
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