总有些蛛丝马迹在告诉她，他们之间的变化，是各自在往不同的两条路上行进。
虽然亲近，但他把自己摆在了大哥的位置上。
明疏搅动着藕汤，半晌无话，安静尝了口。
错过了最佳入口的时机，有些微凉了。
白婳不说话，他先破冰：“我听阿吉说，三弟昨儿个招惹了外债上门，父亲发了好大的火，你也在场？”
“在。”
“跟三弟吵嘴了？”
白婳眼睛飘忽回避。
“……只就事实争辩了几句。”
明疏放下那碗汤，“我这三弟心胸狭隘。”
“我不怕他。”
他语重心长道：“你素来稳重，没必要与他口舌之争，他说自任他说去吧，何须平白扯上自己，日后三弟若闯祸，也是父亲与姨娘善后。”
白婳知道大公子是关心她，但心头还像堵了一团棉花。
她说：“旁的也就罢了，他出言不敬妄议兄长，故意说在我面前，我不能当作没听到。”
明疏微不可察叹了一息，但白婳还是听见了。
她端坐着，眉眼微微垂下，叠在一起的拇指轻轻摩挲着掌心，气氛没由来变得有些拧巴。
窗外的翠竹上飞了只鸟，竹叶沙沙，衬得屋里越发安静。
虽然不过初秋，然明疏畏寒，腿上搭了条薄毯，搁在上面的手腕有些苍白文弱，好像只有一层薄薄的皮，稍微一动，牵扯的筋骨显形。
他盯着那有些瘦脱相的手腕。如果不是因为明晏骂了他，白婳不会轻易被激起情绪。
“白婳。”
明疏的声音显得平静。
白婳心中潜藏的那根弦忽然被拉紧，她好像预感到大公子接下来要说的话是什么。
“汤都凉了吧，我喊阿吉来送给厨房热一热，快入秋了，还是吃些暖和的。”她假装没听出来，若无其事唤来了阿吉，“顺便再叫小厨房给公子炸一份油饼来，他就爱这么吃。”
吩咐完这些白婳重新坐回来，但不敢与明疏对视，害怕看见一些让她无法接受的眼神。
“……”明疏将她的忐忑看在眼中，又不忍心再说。
他握紧掌心又再松开，“若三弟寻衅，避着他些，来找我，或是找母亲帮你解决。”
白婳揪着的一颗心终于轻轻放了下来，莞尔道：“好。”
原本她过来是想试探一番明疏对提亲的看法，现下也是没机会再问出口了。
第二日，白婳又再去了趟侯夫人那。
简单寒暄一番后，白婳才说明了来意：“……母亲，下聘的事情，我想了想，还是先不着急。”
昨日大公子那欲言又止的模样，在她心中盘旋了一整晚。
白婳不敢逼急了，怕适得其反。
侯夫人有些意外：“是老大的意思？我去问问他。”
她要起身，被白婳按住了，笑着说：“是我自己的意思，这么些年都等了，不急于一时，二公子回京在即，慌慌张张的也容易出错，一辈子的事情，我不想落下什么遗憾。再说我爹娘留下的产业如今都是容伯在帮我打理，许久没管了，若要收聘礼，我还要抽些空闲给他添位帮手才是。”
侯夫人思忖片刻道：“你说的也有理，确实仓促，是母亲思虑不周了。本来没事，若是刻意赶在老二回来之前匆忙将事情办了，反倒显得像有什么。”
“母亲说的是。”
这厢劝下了侯夫人，从主宅里出来，白婳还有些神游，脑海里反复出现大公子未说出口的那句话。
当时她的第一反应竟是觉得，公子想悔婚。
尽管他忍住了，白婳还是觉得心口一阵阵难受。
初秋的第一片菊花已经开了，虽还未至最茂盛的时候，但园中也算是有了些颜色。
突兀的一声口哨传来，调子顿挫，略显轻浮。
白婳的注意力被拉回来，这才见路过的凉亭里，那位才挨了罚的三公子歪躺在里面，满脸挑衅看着她。
明晏在祠堂跪了一整日，才被柳姨娘在明忠海那又哭又闹的捞了出来。
据府医说那一脚踹得他胸闷气短，有可能伤到了肺腑，膝盖也跪得又青又肿，这两日走路都费劲。
但白婳看他的样子，是还没有受到教训。
这些年走了个二公子，明晏是把他二哥的纨绔名号给贯彻到极致，有过之而无不及。
更卑劣，也更狡猾。
“白婳，每次看见你，我都要感叹老大艳福不浅，只可惜，暴殄天物。”
明晏穿了件天青色的外袍，上绣卷云暗纹，脚踩一双雪白的鹿皮靴，应是膝盖没好，坐姿有些不自然。
他的五官随了柳姨娘，下巴尖细，颌骨线条柔美，吊着一边的眉梢，眼角一颗粉痣，不笑时候都显得含情脉脉。
一副好皮囊，里头塞了个酒囊饭袋。
白婳只看了一眼，不理会他的恶意挑衅。
她往前走，明晏却是不依：“白婳，三哥跟你说话呢，怎么不理人。”
他声音大，几个打扫的丫鬟视线看过来，以为是主人家起了什么争执。
白婳停下来，还没说话，明晏先笑了：“跟哥哥说说，老二回来，你心里慌不慌？”
隔得远，丫鬟们听不太清，接着扫地。
明晏的目光毒蛇一样爬过白婳的腰和腿，冒犯之意十足：“你害他狗一样被赶出家门三年多，我要是他，回来第一件事就把你压着办了，看你还怎么嫁老大。”
他嬉皮笑脸，看白婳的脸色刷的沉下去，明晏哈哈一笑。
但白婳的情绪很快就消失了。
不再看他，镇定冷淡道：“原以为三公子出了祠堂能有所收敛，不想还是未曾受到教训。”
“就这样？”明晏睁大眼，故作恍然大悟，“就这么三言两语的，你那日府门外咄咄逼人的气势去哪啦？哦，我知道了，骂你可以，骂你的疏哥哥不行。他瘫了那么多年，心里不记恨你吗？要不是因为你，当时他也不会得罪到九殿下。”
白婳牙关咬碎，手脚阵阵发麻，仍是告诉自己，莫要与他较真，否则正中下怀。
明晏不是一次两次挑衅她了，从前甚至有过露骨调戏，白婳统统置之不理。
当初二公子被赶走，虽不是她的本意，但让侯夫人母子分离多年，她心中总是自责，便一再退让，想着多一事不如少一事。
再说若闹大了再让当年旧事重演，客居的小姐让府宅内这么一个两个的男人都围着她打转，恐怕流言也能将她给逼死。
而明晏就是吃死了这一点，觉得她是个好拿捏的软骨头，越发蹬鼻子上脸。
却不料那日宅门前，兔子竟也有咬人的时候。
害得他被老头子那一脚踹去了半条命。
白婳没再说话，只冷冷看着他。
明晏皱眉，很不喜欢这个眼神。就好像在说，来日方长。
她这深深一眼，似倾注了许多复杂的东西，而后全部收回，淡漠离去。
这次明晏没再拦她。
他望着那笔直离去的背影，冷哼：“死丫头，迟早叫你落我手上。”
昆山书院距离京城千里之遥，山高水远，陆路走上一月有余，还要换乘大船，走上个十余天的水路。
初秋的金风吹到船上，燕世子一上船就开始变得吵闹起来，要温酒要吃食，洋洋洒洒摆了一桌，一同上来的靖王笑他：“不知道的当你下酒楼来了。”
燕世子大咧咧坐下：“跟既舟这客气什么，吃他几盏子酒吃不穷。”
他叫的是明肆的表字。
明家那三位公子，都是一等一
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