天刚亮，宋甜把锅铲往灶台上一靠，拎起早备好的食材留样本，连同三份药渣记录，整整齐齐码进一只旧木匣。
不递状子，不求见，就摆在御膳房门口的石阶上，谁路过都能看见。
“要查，敞亮查。”她撂下话，转身去洗锅。
半个时辰后，朝会刚散，东边天光大亮，御前太监亲自来取了那匣子，一言不发走了。
宋甜没跟去，也不问。她知道，这局棋，得等别人先落子。
果然，午时未到，宫里就传了话——四阿哥在朝会上站出来了。
说是早朝时，宜妃党羽还在咬“饮食不洁”的老调，说宋甜灶上出的菜，连浣衣局宫人都吃坏了肚子。
太子当场要发火，康熙却没表态，只问了一句：“谁亲眼见她下毒了？”
没人应。
就在这当口，四阿哥从班列里跨出一步，声音不高，但字字清楚：“父皇，儿臣昨儿三顿饭，吃的都是宋典座做的菜。”
满殿一静。
他从袖里抽出一本青布册子，双手呈上：“这是儿臣这三日的饮食记录，每顿几道菜、用的什么料、谁经的手，都记着。
若真有不洁，儿臣今日便该腹痛发热，可我好端端站在这儿。”
康熙接过本子，翻了几页，目光停在其中一行：“腊肉煮三刻，去黑沫……你吃了？”
“吃了两片。”四阿哥答得坦然，“配了半碗米饭，饭后喝了菊花茶，夜里睡得比往常还沉。”
康熙盯着他看了两秒，忽然笑了：“老四啊，你这是蹭饭蹭出政绩来了？”
底下大臣愣了一瞬，随即哄堂大笑。
宜妃那边的人还想辩，说四阿哥素来节俭，口味淡，许是没尝出异味。四阿哥却只淡淡一句：“儿臣体质偏燥，一丁点药性都受不住。若真有毒，此刻早该上吐下泻，哪还能站在这儿回话？”
康熙一拍龙案：“行了！一碗腊肉都能查出花来，朕的御膳房，什么时候成了审毒堂了？”
话音落，谣言当场散了大半。
宋甜在灶房听见传话太监绘声绘色讲朝会场面，手里的萝卜丝都没停。
她切得飞快，刀落如雨，心里却明白——四阿哥这一出，不是为了她。
他是为自己。
宜妃伸手太长，连阿哥府的食材都敢动，四阿哥府上也丢了两坛酱菜，只是他没声张。他出手，是借她的事，敲打那些以为他老实好欺的人。
“聪明人。”她哼了声，把萝卜丝倒进盆里，加辣油、醋、香菜，拌了一大碗。
这碗菜，她没留样，也没送东宫，自己吃了。
傍晚，她让人给四阿哥府上递了张纸条，就八个字：**火炉已备，毛肚新烫**。
回话很快：“戌时三刻，我到。”
灶房后头小院，她支了口铜锅，底下烧着炭，锅分两格，一边清汤，一边红油。
牛骨熬了六时辰的汤底，一掀盖，香气冲得人脑门发胀。红汤里泡着豆瓣、花椒、干辣椒，油面浮着一层金红亮光，辣得人眼睛发酸。
她把毛肚切成花刀，鸭血切片，黄喉码好，豆腐泡、土豆片、宽粉一溜排开。又单备了一碟嫩牛肉，说是“四爷不爱太辣，给您留的清汤涮料”。
戌时三刻，院门轻响。
四阿哥来了，没带随从，穿件石青色常服，袖口挽着，手里还拎着个小油纸包。
“顺路买的芝麻烧饼。”他把纸包往案上一放，“听说你这儿的涮肉，配烧饼最香。”
她瞥了眼：“四爷还挺懂行。”
他笑了笑，自己动手摆碗筷，又把烧饼掰成小块，搁在碟边。
锅开了，红汤咕嘟冒泡，白烟腾起。他夹起一片毛肚，放进红汤，涮了七下，捞出来，蘸料，一口咬下。
“脆。”他点头，“火候正好。”
她坐在对面，给自己烫了碗鸭血，埋头吃。
“你早知道腊肉有问题。”他忽然说，嘴里还嚼着。
她抬眼：“你也早知道宜妃会动手。”
他笑了，辣得额角冒汗：“这辣，不遮不掩，痛快。像你——明明能躲，偏要站出来吃那半盒饭。”
她挑眉：“四爷吃这顿，不是为我，是为你自己吧？”
他不答，只把碗推过去：“再添点汤，别咸了。”
她给他加了半勺清汤，又往红锅里扔了把干辣椒。
“你记饮食记录，不是一天两天了。”她边涮肉边说，“每顿吃
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