石台上，凌妄、老墨、阿七三人气息微乱，身上带伤。虺蟒的血和毒液在他们衣服上留下痕迹。
对岸，赵老鬼阴冷的声音响起：“墨老大，功夫不错。现在该谈谈石匣的归属了。”
他身后的高手们同时上前一步，杀气弥漫。
阿七啐了一口带血的唾沫，低声骂道：“这帮老狐狸。”
老墨没说话，只是默默调整呼吸，黑袍下的手微微握紧。
凌妄握紧剑柄，看向对岸。九根石柱还立在水面上，但刚才的震动让它们看起来更不稳了。
裴不染护着萧溪山退到石台角落，低声道：“情况不妙。”
赵老鬼继续开口：“墨老大，把石匣交出来，我们可以让你们安全离开。”
阿七冷笑：“赵老鬼，你什么时候这么好心了？”
突然，水潭又冒起几个气泡，潭水微微晃动。
所有人都警惕地看向水面。
赵老鬼眼神一冷：“既然不肯交，那就别怪我们不客气了。”
他做了个手势，身后两名高手立刻跃上石柱，向石台冲来。
老墨沉声道：“准备应战。”
凌妄长剑横在身前，阿七握紧了峨眉刺。
那两名高手速度很快，眼看就要踏上石台。
就在这时，异变再生。
“咔嚓——”
一根石柱突然断裂，上面那个高手惊呼一声，掉进漆黑的水里，连挣扎都没有就消失了。
另一人一惊，脚步稍缓。
阿七抓住机会，一枚透骨钉射出。
那人勉强躲开，但身形不稳，也跌落水中。
对岸众人脸色都变了。
赵老鬼眯起眼睛：“看来这路不太平啊。”
老墨突然开口：“石匣可以给你们。”
所有人都愣住了。
阿七急道：“头儿！”
老墨抬手制止他，继续说：“但我们有个条件。”
赵老鬼挑眉：“什么条件？”
“让我们安全离开。”老墨声音平静，“石匣归你们。”
凌妄看向老墨，不明白他为什么突然让步。
赵老鬼沉吟片刻，冷笑道：“我怎么知道你会不会耍花样？”
老墨弯腰拿起石匣：“你们退到通道口，我把石匣放在中间的石柱上。等我们离开，你们再取。”
对岸众人低声商议。
凌妄低声道：“墨先生，这……”
老墨微微摇头，示意他别说话。
终于，赵老鬼点头：“好，就按你说的办。但若耍花样，你们一个也别想活。”
老墨不再多言，提着石匣走向石台边缘。
对岸的人开始缓缓后退。
阿七紧盯着对面，低声道：“头儿，真要给他们？”
老墨没回答，只是默默计算着距离。
凌妄突然注意到，潭水似乎比刚才更黑了，那些白色的雾气也在悄悄变浓。
就在老墨准备跃上石柱时，整个洞窟突然又是一震！
这次比之前更猛烈，顶部的石块开始掉落。
“不好，这里要塌了！”有人惊呼。
水潭中央再次翻涌，一个比虺蟒更大的黑影在水下若隐若现。
赵老鬼脸色大变：“快退！”
但已经晚了。
一条巨大的触手破水而出，直扑对岸的人群！
惨叫声顿时响成一片。
老墨当机立断：“走！”
他不再理会石匣，率先向通道冲去。
阿七紧随其后。
凌妄拉起萧溪山，对裴不染喊道：“快走！”
四人冲向通道口。
身后，对岸已乱作一团。巨大的触手横扫，不断有人被卷入水中。赵老鬼等人自顾不暇，再也顾不上抢夺石匣。
通道内，石块不断坠落。
老墨和阿七在前面开路，凌妄和裴不染护着萧溪山紧跟。
跑了不知多远，终于看到前方透出微弱的天光。
出口就在眼前！
就在这时，一道黑影突然从侧面袭来，直取老墨手中的石匣！
是那个一直沉默的老九！他不知道什么时候潜伏在这里。
老墨似乎早有防备，侧身避开，反手一掌拍出。
老九硬接一掌，闷哼一声，借力向后飘退，冷笑道：“墨老大，后会有期！”
说完便消失在通道的阴影中。
阿七想要追赶，被老墨拦住：“先出去。”
五人冲出通道，重新回到河滩上。雨还在下，天色昏暗。
身后的通道在一声巨响中彻底坍塌，将洞窟永远封存。
老墨看着手中的石匣，沉默不语。
阿七喘着气问：“头儿，刚才为什么……”
老墨缓缓道：“那石匣是假的。”
所有人都愣住了。
老墨打开石匣，里面空空如也。
“真的东西，我早就拿到了。”他从怀中取出一个小巧的玉盒，“让那些人争个假的，正好。”
凌妄看着老墨，突然明白为什么他刚才那么干脆地答应交出石匣。
阿七咧嘴笑了：“头儿，还是你厉害。”
老墨收起玉盒，看向凌妄：“合作结束。你们可以走了。”
凌妄抱拳：“多谢。”
老墨点点头，和阿七转身离去，很快消失在雨幕中。
裴不染摇着扇子：“这墨老大，不简单啊。”
凌妄望着他们离去的方向，若有所思。
萧溪山怯生生地问：“凌大哥，我们接下来去哪？”
凌妄收回目光：“先离开这里再说。”
三人沿着河滩向外走去，身后的洄龙湾渐渐隐没在雨幕中。雨势渐歇，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。凌妄三人沿着泥泞的官道北上，气氛沉闷。洄龙湾一行，看似惊险，实则对追查幕后黑手毫无助益，那“舅舅”的线索如同水底暗流，捉摸不定。
“凌兄，接下来作何打算？”裴不染打破沉默，扇尖轻点掌心，“这般无头苍蝇似的北上，怕是难有收获。”
凌妄目视前方，官道在雨后蒸腾起薄薄水汽，远山朦胧。“舅舅当年离京，最后现身之处是北地的‘寒山寺’。无论如何，须得走一遭。”
萧溪山默默跟在身后，嘴唇动了动，终究没敢多问。
数日后，三人抵达北地重镇“朔州”。此地风貌与江南迥异，风沙粗粝，民风彪悍。入城时，正逢集市，人流熙攘，叫卖声不绝于耳。凌妄目光扫过街面，眉头微蹙。他察觉到几道隐晦的视线落在他们身上，带着审视与探究。
“看来，有人比我们先到了。”裴不染摇扇轻笑，眼底却无半分笑意。
寻了间不起眼的客栈住下，凌妄吩咐萧溪山留在房中，自己与裴不染分头查探。他换了身不起眼的灰布衣衫，走入朔州城最大的茶馆“听风阁”。此地
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