黄沙漫漫，朔风如刀。
林砚离开那片已经沦为废墟的遗迹入口后，并未径直向东，而是先在沙漠中兜了一个大圈子，确认身后无人跟踪，这才略微放下心来，朝着东方那座雄关——阳关的方向，疾驰而去。
烈日当空，脚下的沙子滚烫，空气中弥漫着干燥灼热的气息。这片死亡沙海，即便是白天，也充满了致命的危险。不仅有流沙、毒虫，更有隐藏在沙丘之后、伺机而动的沙匪和妖兽。
但以林砚如今的修为，只要不碰上那种活了上千年的沙漠霸主，寻常的危险已经很难对他构成威胁。他身法展开，如同贴地飞行的一道青色流光，在连绵起伏的沙丘之间穿梭，速度快得惊人。
他一边赶路，一边分心二用，默默回味着刚刚得到的《周天星辰诀》入门篇章。
这门功法的玄奥精深，远超他之前的想象。如果说《星辰引》残篇只是一条乡间小路，那么《周天星辰诀》就是一条通往星辰大海的康庄大道。其中关于引动周天星辰之力淬炼己身、凝聚本命星核的法门，更是让他眼界大开。
他尝试着按照《周天星辰诀》的法门，运转体内的星辰之力。仅仅是一个周天的尝试，他就感觉到，自己对天地间游离的星辰之力的感应，变得比以前敏锐了数倍！那些平日里难以捕捉的、稀薄的星辰之力，此刻仿佛受到了某种召唤，争先恐后地朝着他汇聚而来，融入他的四肢百骸！
这种感觉，实在是太美妙了！
林砚沉浸在这种快速提升的快感之中，赶路的速度，竟也不自觉地加快了几分。
然而，就在他越过一座高大的沙丘，准备稍作休息的时候，他的眉头，却忽然微微一皱。
他停下了脚步，目光锐利地扫向身后远处的天际线。
在那个方向，隐隐有几道气息，正在快速移动，而且，似乎是朝着他这个方向来的！
“还不死心么？”林砚眼神微冷。
他不用想也知道，这几道气息，多半是冲着他来的。他在遗迹中先是斩杀了幽冥教的人，后又从火灵宗手下救走了苦海和尚，甚至还得到了遗迹中最珍贵的宝物，早已成为了某些人眼中的猎物。
他虽然兜了个圈子，但对方显然有特殊的追踪手段，还是跟了上来。
林砚没有慌张。他沉吟了片刻，非但没有加速逃离，反而放慢了脚步，故意留下了一些明显的痕迹，然后朝着一个更加偏僻、更加荒凉的方向，改变了前进路线。
他倒要看看，到底是谁，这么急着来送死！
与此同时，在距离林砚约莫数十里外的一片沙丘地带，五道身影，正骑着一种通体赤红、形似骆驼、但体型更加高大健硕的沙漠异兽“火鬃驼”，高速奔驰着。
为首一人，是一个身穿赤红长袍、面容阴鸷的中年男子，他的胸口，绣着一朵燃烧的火焰图案，正是火灵宗内门长老的标志！此人名叫刘炎，乃是火灵宗的一位执事长老，修为已臻至武王境巅峰，距离天武境也只差临门一脚，实力极为强悍。
在他身后，跟着四名火灵宗的精锐弟子，个个气息彪悍，修为都在武王境中期以上。其中一人，正是之前在遗迹中被林砚吓跑的那个刀疤脸武者。
“刘长老，那小子真的往这个方向跑了？”一名弟子忍不住开口问道，声音中带着一丝疑惑，“这边可是通往死亡沙海深处，据说里面住着一头千年火蝎王，就算是天武境的强者，也不敢轻易招惹。”
“哼，你以为我不知道？”刘炎冷哼一声，眼中闪烁着贪婪的光芒，“但那小子从遗迹中出来，身上必然带着重宝！而且，根据刀疤的描述，他施展的那种身法和指法，精妙无比，绝非普通功法！若是能得到他身上秘密，我火灵宗说不定就能借此崛起，压过其他几大宗门！区区一头火蝎王，算得了什么？”
他嘴上说得强硬，但心里其实也有些打鼓。死亡沙海深处，确实是禁区，传说中那头千年火蝎王，实力足以媲美人类天武境中期的强者，而且剧毒无比，极难对付。但他实在舍不得放弃林砚这块到嘴的肥肉。
“那小子狡猾得很，故意留下痕迹，引我们深入，说不定是想借刀杀人。”另一名弟子有些担忧地说道。
“借刀杀人？那也要看他有没有那个本事！”刘炎冷笑一声，从怀中取出一面巴掌大小、通体赤红的铜镜，镜面光滑如镜，隐隐有火光流转，“我这面‘赤焰寻踪镜’，已经锁定了那小子的气息，就算他逃到天涯海角，也逃不出我的手掌心！都给我打起精神来，跟紧了！”
说着，他催动灵力注入铜镜之中，镜面上的火光一阵跳动，然后指向了西北方向。
“在那边！追！”
五头火鬃驼发出一阵嘶鸣，撒开四蹄，再次加速，朝着铜镜指示的方向，狂奔而去。
另一边，林砚不紧不慢地在前面引路，偶尔还会停下来，装作体力不支的样子，休息片刻，给对方追上来的希望。
他一路向西，越来越深入死亡沙海的腹地。周围的景色，也变得越来越荒凉，越来越诡异。空气中的温度，高得吓人，连呼吸都感觉肺部在灼烧。脚下的沙子，也从金黄色，变成了暗红色，仿佛被鲜血浸染过一般。
他甚至能感觉到，脚下的沙层深处，隐隐潜伏着一股极其强大而暴躁的气息，仿佛一头沉睡的凶兽，随时都会醒来。
“差不多了。”林砚在一座高达百丈的暗红色沙丘顶端停了下来，眺望着远方。这里的天地灵气，变得异常狂暴，火属性的元素极其浓郁，但对于修炼了《周天星辰诀》的他来说，影响并不大。
他转过身，负手而立，目光平静地望着来路。
没过多久，五道骑着火鬃驼的身影，便出现在了他的视野之中，掀起一路烟尘，气势汹汹地朝着他所在的位置，包围而来。
为首的刘炎，在看到林砚竟然停在前方，似乎在等待他们时，眼中不由得闪过一丝诧异，但随即又被贪婪所取代。
“小子，你怎么不跑了？”刘炎勒住火鬃驼，居高临下地看着林砚，语气中带着一丝戏谑和嘲弄，“是不是知道跑不掉了，所以打算乖乖束手就擒？”
林砚看了他一眼，又看了看他身后的四名火灵宗弟子，淡淡地问道：“就你们五个？”
刘炎被林砚这平淡的语气弄得一愣，随即怒极反笑：“怎么？嫌少？小子，我知道你在遗迹里得了些奇遇，或许实力大涨，但你未免也太目中无人了！我乃火灵宗执事长老刘炎，识相的，乖乖交出你在遗迹中得到的所有宝物，还有你修炼的功法秘籍，我可以考虑饶你一命！”
“火灵宗……”林砚重复了一遍这个名字，眼神中没有丝毫畏惧，反而带上了一丝玩味，“我还没去找你们的麻烦，你们倒是自己送上门来了。也好，省得我以后再多跑一趟。”
“狂妄！”刘炎勃然大怒，“既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我心狠手辣了！布阵！”
随着他一声令下，他身后的四名火灵宗弟子，立刻催动胯下火鬃驼，分散开来，占据了四个方位，将林砚围在了中间。五人同时运转功法，一股股炽热的气息，从他们体内升腾而起，彼此呼应，形成了一个简易的合击阵势！
周围的空气，温度骤然升高！地面的暗红色沙子，甚至开始冒出缕缕青烟！
“烈火焚天阵！”刘炎暴喝一声，双手结印，一道粗大的赤红色火柱，从他掌心冲天而起，然后化作一片熊熊燃烧的火海，朝着林砚笼罩而下！
另外四名弟子，也同时出手，四道稍弱一些的火柱，从四个方向，朝着林砚夹击而来！五道火
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