天色暗下来了，两个婆子蹑手蹑脚地进来把烛火都点上。
孟希贤看着大发雷霆的弟弟，不由得叹了口气，挽着衣袍盘腿坐在了孟惟行身边。
他今天和新兵对练，穿的是方便活动的缺胯紫窄衫和软皮靴，就这么随意地坐下，没有半点一族之主的架子。
“惟行，童子科不是好考的，举国上下这样多的仲永，三年也才录用三个。何况童子科只看经义，科举却要考策论，你若是专攻圣贤书三年，却没有考中。立即去考科举，就是比别人落后一大截了。”
跳跃的烛火晃动了孟希贤的脸，孟惟行在一片模糊中看见伯父温和的神色，心里突然涌上一片酸涩。
孟惟行不禁放低了声音：“可是童子科出来的，授官都不低，又能常得陛下召看，那些科举状元都还在翰林院熬日子呢……”
孟希道抓着戒尺站在一旁，闻言就又要动手，却被孟希贤一个眼神制住了。
孟希贤和声问道：“惟行日后是想做博士么？还是想去校对典籍，或者是做个司农卿？”
他是故意这样问的，果然见这孩子一脸疑惑：“伯父怎么这样问？我肯定不做这些的。我要想你和父亲一样，文治武功，管教一方，总得有拿得出手的。”
君如悄悄看了孟希道一眼，见他神色和缓了许多，青俨立刻知机地将戒尺接了过去。
又听孟希贤笑了笑，拍拍孟惟行的肩膀：“好孩子，有志向。可是这样的话，童子科就耽误你了。”
“也是我和你父亲想着你们还小，往日说说得含糊，现下便与你说清楚。一来，童子科少年成名，记诵皆佳，可是与科举考出来的一比，就显得太过不通俗物了，当个地方官都勉强，更论执宰。”
“二来，能在童子科上扬名的，难免骄矜。陛下当年打天下的时候，文官奇缺，行事不拘小节，更不耐烦守圣贤礼仪这一套，因此在当时文人中的声誉不好，这才用童子科造声势。但将来太子继位，未必会继续容忍的。”
孟希贤坐累了，把腿往旁边一支，见孟惟行偷偷去看孟希道，心下暗笑。
“你父亲打小是宫里养大的，他当年想进仕途，童子科只是陛下用他的一个由头罢了。他不想和你详细说这些往事，不是因为以此事自傲，恰恰相反，童子科是我们家当年迫不得已的选择。”
说这些的时候，孟希贤想起了近日朝中一些事，仰面眼神复杂地看香蕉君如。
朝中有一个童子科出来的神童，五岁就得了头名，十多年来不受重用，前几日上谏却被太子斥说是“才华有余，德行不足”。
徐太夫人在学堂上讲过这件事，最后引申说要提高实际治理能力。
可君如不知道的是，徐太夫人从未真正执政，不明白这是这封谏言从一开始就是死路：他不像其他科举出身的，有二三座师、众多同门，消息不灵通，一味地说陛下旨意不合圣人言。
他就这么往南墙上一头撞去，也没有什么交情能让同僚伸出援手。
孟希贤突然有些犹豫，护着这侄女去考童子科，究竟是帮了她还是害了她……
“咕噜噜——”
孟希贤带兵操练一整日，听见肚子唱空城计，哈哈一笑，拉着孟惟行站起来，又揽着孟希道，说一块儿用膳去了。
孟希道在宫里头待过好些年，潜移默化中对政治有了更高的敏感度；可惟行只是普通官宦人家的孩童，没有刻意灌输这些东西，性情还是天真。
想来今晚为了弟弟和侄子不吵起来，孟希贤这当伯父的可得把嘴皮子给磨破了。
郑秀莲没跟上去，她白日要负责给随军家属教一些基本的知识：边境膳食如何分配、丈夫受伤要如何养护等等，还要给一些年轻媳妇练练拳脚，也累得不轻，压根没有闲心理会叔子管教侄子的事情。
只盯着两个婆子把窗棂栓好，亲自闻了闻这批新进蜡烛的味道，催着君如赶紧回双砚斋用膳，随后才转身回去休憩。
君如挽着凌姑姑，一路上细细说着话，进了双砚斋却突然闻到了炙鹅的香味。
到了里间，桌上正中间果然摆着一碟子炙鹅腿，并一碟糟姜、一碗蒸藕。
烛光下，炙鹅腿表面的脆壳呈琥珀色，渗出了薄薄一层油光，暗红色的嫩肉纹理细密，满屋子都是炭火熏过的咸香。
柳桐算着时辰，捧着一碗热汤饼出来，笑着说道：“姑娘快净手用膳吧。午后大爷的大郎君派人来传话，说这两日不得闲回来，今日晚些会送来现烧的炙鹅腿。奴婢想着有些油腻了，就配了些清淡的……”
屋内烛火点的足，把昏暗远远的驱赶开了。
一股细微的暖流流淌过手脚，散开了君如心中的寒意，让人不由自主地松快下来。
君如也笑着应了一声，还打趣道：“柳桐姐姐陪我用膳吧，其他人都下去，不然你们屋子里的炙鹅冷了，岂不是辜负了美味，是吧双棠？”
双棠绞着手，有些扭捏：“大郎君说了，只许把炙鹅腿放姑娘面前，叫奴婢们把剩下的给分了。姑娘可不许说我们贪吃了，有道是奉命行事而已。”
竟是越说越理直气壮了！屋内顿时哄然大笑。
往常双砚斋众人都是轮流用膳的，君如知道自己有时候上课回来晚，早几年便吩咐她们说到点就吃饭，不必等。
可君如回来大多不会太晚，像今日这样定然就是遇到事了。底下的小丫鬟们不懂这些，还是如常用膳，几个一等女使却是吃不下的。
膳后，君如带上柳桐配的艾草香囊，在院子里头走动，含笑听着双棠叽叽喳喳说些听来的趣事。
院子里提前点过了蚊烟，还能闻到留下的淡淡薄荷香气，又有蝉声不断，倒是别样的悠然。
突然，沅儿从转角绕出来，手里端着个茶碗，低着头问道：“姑娘，晚间的炙鹅腿油腻，可要用碗清茶？”
君如意识到定然是夏小娘那边传话来了，于是不动声色地点点头：“也有些累了，把茶拿进来给我喝吧。”
进了里屋，沅儿将茶盏放在桌上，面上一派凝重。
“姑娘，夏小娘说近来身子好了许多，一直想寻个机会同姑娘道声谢，因此昨日便在角门候着姑娘回来。”
“恰巧看见林家的车马送邹嬷嬷回来，她便躲了起来，隐约听见一四旬男子同邹嬷嬷说些什么‘樊楼’‘童子科’，她那时没当回事，晚间却听说了老爷开了祠堂训大郎君。”
“她说虽不知这两件事有没有干系，只是突然想起那男子面熟，是林家得力的管事，从前陪着
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