“听说公主要送他走啊，给了一箱子黄金！一箱子！”
“不止，我听公主院里的小新说，公主还在准备帮他要个官！这之后……”
“当官？这不就飞黄腾达了？！啧，公主看上他哪里了？”
哑奴甫一出去，就听见他们在高声议论着什么。
他冷着脸，未曾理会，捡起刀剑，佩在腰间，大步流星到岗巡逻。
“哎哎哎，大官人来了——”侍卫小李拐了拐旁边人，止不住使脸色，“哑奴，公主叫你进去干嘛了？”
“是啊是啊，跟我们说说呗，公主跟你可亲了。”小赵立马收声，凑到哑奴跟前。
哑奴从怀中抽出绣着海棠花的锦帕，用力擦过刀尖，锃亮的刀面在日光下闪烁着寒光。
他看都没看小赵一眼，干脆利落地擦着刀。
“跟你赵哥说说，公主给你安排了什么大官，还在上京不？”侍卫小赵凑近，哥俩好似的抬手，想搂上哑奴的肩，“你看看万一你走了，咱兄弟们可就不好见了，要是你还在上京，那还好说。万一你……”
哑奴冷冷睨他一眼，刚擦好的刀直直挡开他伸过来的手，语气不好，“巡逻。”
说完，他卷了卷锦帕，严严实实收进怀里，拍了两下，这才插刀离开。
小赵脸色涨红，尴尬地捻了捻手指，缓缓放下。
小李见他脸色难看，连忙小跑过来，义愤填膺道，“赵哥，他这人太不会说话了！”
小赵嗯了声，朝哑奴的背影嘁了声，“装。”
说完，他抽刀佩上，大步跟上哑奴，“巡逻去，可别再让他一个人在公主面前表现完了。”
哑奴走在最前面，他迈的步子又急又大，甩后面人一大截。
一连走了好一会儿，心里那股莫名的火气才勉强压下去。
等他勉强冷静过来，回神时，才发现自己不知何时走到了梅园。
公主府的梅花开得正旺，红彤彤的花瓣悬在枝头，傲然挺立。
青石板上已经铺上浅浅一层落花，踩上去，染红了靴底。
哑奴站住，深吸一口气，鼻间满是清冷的花香。突然，他一把扔下腰间的佩刀。
佩刀咣啷咣啷砸到地上，溅起一圈花瓣，飘起又落下。
哑奴捏紧拳头，立在沾满了落花的小径上，站了好一会。
终于，他俯身，捡起佩刀，挥刀起舞。
刀风凛冽，割碎花瓣，梅花簌簌坠落，但尚未落下，便被刀风卷着重新飞向上空。
这一刻，梅花环绕在他周围，扬起又落下。
哑奴喘着粗气，汗水从额头落到眼睫，弄得眼睛又咸又痒。
他一连舞了小半个时辰，才勉强卸力，随意坐到地上。
一把抽出怀里的锦帕，他三两下胡乱脸上、脖子上的汗。
刚要放回去，瞥见锦帕上绣工细致的海棠，哑奴动作骤停，僵在原地。
这是刚来公主府上时，他洗完澡出来浑身湿漉漉的，公主随意甩给他的。
绵软的锦帕上绣着海棠，淡粉的花瓣簇拥在一起，一派春意盎然。
哑奴啧了声，冷着脸，随手把锦帕塞进怀里。
眼不见为净。
不远处，响起急促的脚步声，还时不时飘来几句讨论。
“哎哑奴呢，他跑这么快啊。”
“管他呢，他都要走了，说不定寻了个地方睡觉呢。”
“真好事儿，你说咱们表现得好点，公主能不能也给我们求个一官半职……”
“可拉倒吧你，天上掉……”
哑奴不耐烦地啧了声，随手把锦帕塞进怀里，拖着刀起身，往更远的清净地走。
-
金乌西沉，公主府的屋檐都勾上金边。
暖阁内，谢明棠抱着狸奴，喂它吃肉，神情恹恹。
在她面前，椿榕正一一摆出几幅卷轴，挂在架子上，方便公主看。
卷轴左侧绘着各色各样的景观，右侧提名州郡的名字。
“公主，差不多了。”椿榕最后检查了一遍卷轴，欠身行礼，抱过狸奴，“凉州、兖州、悒州、青州，一共四个州郡。”
谢明棠拍了拍裙摆，拍掉上面的碎肉，点了点煤球的粉鼻子，“太不雅观了煤球，怎么跟哑奴一样呢？吃饭还漏……”
尚未说完，她回过神来，咬了咬唇。
她怎么又想起他了。
谢明棠不高兴地撅了撅嘴，惩罚似的捏了捏煤球鼓起来的腮，“你还是别跟他一样了，莫名其妙发脾气，好心当成驴肝肺。可恶！”
她越想越生气，嘴嘟得愈发高，掐猫的动作却仍软软的。
椿榕慎重地抱着狸奴，见公主眉眼耷拉着，不甚愉悦，她想了想道，“公主为哑奴的谋划，奴婢们都看在眼里，想来他也是知道的。”
谢明棠哼了声，“若是知道就应该欢欢喜喜地接下，他明明就是不愿意，一副我多么对不起他的样子！”
当时他们二人谈话，椿榕并不在旁边伺候，不敢多言。
她仔细回忆了一下哑奴离开时的模样，怒气冲冲，一副强压着怒火的样子。
椿榕沉吟片刻，哄道，“他是个奴隶，山沟里长大，哪能看明白公主的良苦用心？晾他一会，他就该转过弯来，想清楚公主的好了。”
谢明棠撇了下嘴，小脸皱巴巴的，“莫名其妙的，发什么火嘛，就他嗓门大，皇兄都没这样吼过我……”
“他是怕您扔掉他，不要他。等他明白，公主是为了他，想要给他找个好去处，他就什么都懂了，那时候肯定要感激您呢。”椿榕放下煤球，走到公主身侧，哄着她坐下，温柔地拭去公主额上的汗，“您就放心吧。”
谢明棠任由她服侍自己，心中的苦闷憋屈终于散了几分。
她咬了咬唇，气哼哼道，“本公主知道，狗嘛。”
狗都是这样的，害怕主人不要它，只能狂吠，笨呼呼的。
见公主心情渐好，椿榕弯了弯唇，“那奴婢去唤哑奴进来。”
谢明棠点点头。
不消片刻，哑奴走到她跟前，站定，一言不发。
椿榕悄悄关上暖阁的门，安静退下。
一时间，屋内只有两人的呼吸声。
平缓轻盈的呼吸声，夹杂着低沉微哑的，僵持不下。
终于，他败下阵来。
“公主。”哑奴上前半步，沉沉唤她。
谢明棠冷哼，掀起眼皮瞥他一眼，心里终于舒坦了。
她指了指一侧的卷轴，“选个喜欢的。”
哑奴一进来便注意到这里摆了几个卷轴，他目光沉沉，看了公主一眼，缓缓走近去看。
“凉州最北，地大物博，马场众多，在那里骑马赛跑一定很爽。”
“兖州靠海，在最东边，非常富庶，出一趟海就能赚够娶媳妇的钱呢！”
“青州也是个好地方，刺史的儿子本公主还认识，提拔一下你不是难事。”
“悒州不用说了，是你的家乡，你若想回家也是极好的。”
哑奴站在架子前，伸手摸了摸上面展开的卷轴，目光极为细致地一一划过上面的字迹，垂在身侧的另一只手攥得死紧。
“怎么样，你可有看得上的？”谢明棠见他看得仔细，愈发高兴，迫不及待地问。
“这是公主写的？”哑奴缓缓开口，问了个牛头不对马嘴的话。
谢明棠一怔，疑惑地看了他一眼，下意识凑近卷轴，伸手抹了两下，“怎么可能是我写的，椿榕写的。”
“呀，还没干……”
刚写上去的墨水还没有干透，印在她玉白的指腹，晕出一片乌黑。
谢明棠蹙了蹙眉，连忙挪开手，随意抹开指腹上的墨痕，不甚在意。
哑奴嗯了声，不再说话，目光凝在公主晕了墨渍的手指上。
墨水染脏了嫩白的指腹，随着她的涂抹，墨水弥漫得越来越快，很快从一根手指蔓延到其他手指，连带着指缝里也有墨水了。
他皱了皱眉。
越抹越抹不干净。
谢明棠拧了拧眉，手上也越来越急，抻平了手掌抹，搓得手心泛红，头也不抬地问，“想好了没，去哪？”
忽然，她疑惑地歪了歪脑袋，停下，展开双手，平举到眼前。
澄金日光透过窗棂，斜斜地照进来，空中微小的灰尘都染上一层金光。
谢明棠双手泡在灿烂的光里，墨水渗进掌心，抹开一团团墨渍，糊在她白皙的手上。
原本只在一只手的指腹上有墨水，经过她一番努力地擦拭，现在她的两只手已经全都沾上墨水，无一幸免。
谢明棠呆了呆，眨巴眨巴眼睛，茫然地蜷了蜷手指。
上面的墨水也跟着蜷了蜷。
忽而，一声轻笑自她头顶响起。
哑奴偏头望着她，不知已经看了多久。
他一直紧紧拧着的眉终于舒展开，浓墨般的双眼泛起一圈涟漪，浸润着柔软的阳光。嘴角微微上扬，冷锐的五官悄然变得柔软，正一眨不眨地看着她。
谢明棠脸颊一烫，下意识抬手捂脸。
“别动——”哑奴猝然出声制止，同时伸手拦她。
说时迟那时快，话音未落，谢明棠早已极为流畅地捂上脸，盖得严严实实。
哑奴仓促握住她的手腕，沉默。
谢明棠眨了眨眼。
她迟钝地反应过来，自己现在手上全是墨水！
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