男子带着职福等四人、薛怀瑜和小厮长生跨入门槛，进入庭院，不一会儿，众人来到了纺织厂里面。
内里又黑又潮，霉味混着棉絮的气息扑面而来，昏暗中约莫四十台机器在轰隆隆运转，将众人的话彻底吞没。
职福只好传音问司命星君：“这中原城市正值干旱之季，外头土地多有龟裂。缘何这纺织作坊如此潮湿？”
司命摇头传音：“本星君也未曾遇上过这景况。”
往里看，每台机器都有一个小童在打理：有的在机器旁接断开的棉线；有的在用小铁棍清除缝隙里的棉花；还有的在机器下面清理棉花，抱出来再塞进机器入口。
这些孩童动作熟稔，看得众人心惊却也心疼。因着父亲的再三警告，薛怀瑜从未踏入过这里，现下他终于明白父亲为何不让他来这了。
突然，只见一台机器停止运转，巨大沉重的部件掉了下来，砸在了一个在机器下面清理棉花的孩童身上。
砸地的巨响吸引了所有人的注意，其他孩童吓得停下了手里的动作。男子见机器部件掉了，顿时火冒三丈，嘴里骂个不停，伸手抄起鞭子就朝被压在机器下的孩童扬去。
明月哪容他动手，当即便施了定身术。男子刚扬起的鞭子猛地顿住，整个人僵在原地。紧接着，武曲星君用法术将机器恢复原状，司命用法术裹住机器下的孩童，将他稳稳地从下方救了出来。职福上前，迅速喂他吃了一粒丹药，孩童方起死回生。
这一系列动作惊住了正欲阻止男子鞭打孩童的薛怀瑜。他揉了揉眼睛，恩公们看着怎么不太像人，不对，不太像凡人。他自言自语道：“子不语乱力怪神，子不语乱力怪神……一定是自己看错了！”
男子瞪着不能动弹的身子，还有什么不明白，这四人大抵是借着公子的面进来捣乱的。想到这里，他肠子都快悔青了，早知道不该允了他们进来。若是被东家知道今日的事，他这监工的位置定是保不了了。
待那受伤的小童醒来后，职福和明月小心翼翼地把他带到外头休息。阳光暖融融洒在身上，驱散了里头的湿冷，小童脸色也渐渐多了几分血色。大家都没急着开口，打算等他缓和过来后，再细细问他。
休息一阵后，小童缓和了过来。职福扶着他问道：“可还有难受之处？”
小童摇摇头，挣扎便要起来感谢，被职福和明月制止了。
小童抱着虚弱的身体道：“小人名唤大成，今日多亏了几位恩公。我爹总教我，做人得懂感恩，只是当下我身无分文。若日后恩公有用得上我的地方，尽管说。”
“报恩倒不必，路见不平拔刀相助罢了。只是我有几个问题，还望解答一二。
“恩公且说，知无不言。”
职福开门见山问道：“这纺织厂，缘何都是些孩童？你们的父母呢？”
大成正要回话之际，只见门口传来响动。不一会儿，来人便到了院子里。此人肤色黝黑，矮矮瘦瘦骨架却不小，步子迈得又快又大。
只听得大成带着哭腔喊道：“爹……”
来人从职福手里接过大成，两人抱着哭了起来。来人边哭边说：“二狗跑过来说你受伤了，我便赶过来寻你。现在如何？”
大成止住了哭，身子却还是抖得厉害：“多亏了这几位恩公，儿如今没事了。”
把大成放稳后，大成爹双膝跪地，朝几人行了个大礼：“多谢恩公救命之恩。我这粗人虽说啥也没有，但有一身力气，恩公有用得着的地方，尽管使唤。”
四人连连后退，表示受不起：“快快起来，使不得。”
把大成爹扶起来后，四人围坐成一圈。职福再提了一次刚刚的问题。
大成爹盘了盘腿，慢慢道：“恩公，小人名唤梁长生，之前自己有台织布机，养着一家老小不成问题。”
“这固封城临着山阳城，山阳遍地是煤炭。固封自古又是商贸重地，因此达官贵人便都在这固封城西设立纺织厂。”
“纺织厂靠着城西街道尽头的蒸汽厂运作，一台机器十二个时辰毫不停歇。这些年机器改良了，一台一天织的布相当于十家小作坊的量。织出来的布卖得越来越便宜，最后很多家庭小作坊都熬不住。”
“家庭小作坊垮了后，没办法一家老小都出去找工。这片纺织厂看到这景况，就把原来劳作的大人开了，专招孩童。孩童工价便宜个七八成，在机器下面捡棉花也比大人灵活。”
“很多大人都找不到工，只得时不时找点兼业，一家人靠着孩子在纺织厂的几个铜板过日子。”
“这有办法的话，谁家能让娃受这个苦呢。这么小的娃，一天手脚不停六个时辰，大人都很难熬下去。”
说完，一个大男儿捂着脸嚎啕痛哭。大成见自己爹哭了，也跟着哭了起来。
见此，明月抱着大成以示安抚。
待梁长生冷静下来后，职福拍拍他的肩膀道：“长生叔你放心，我会为你们挣个活路。”
梁长生此刻才正眼打量眼前的孩子，虽说只是个七八岁的孩童，可再仔细看，这孩童眼神清亮，细皮嫩肉一看就没吃过苦，举止间有着远超年龄的沉稳。这气度可不是普通人家的娃能有的，定是来头不小。
梁长生心下萌生了几分希望，对着职福便是一通感谢。
职福摆了摆手，继续问道：“还有个问题，这季节如此干燥，缘何里头如此潮湿？”
大成坐正，他很开心能有帮助到恩人的地方，一本正经地回复道：“这是作坊特意弄湿的。潮湿了棉线就更软，不容易断。监工每日都会在地上洒上几水。”
众人看着大成，眼眶有点湿润。大成说得稀松平常，好似这纺织作坊本该如此一样。职福心里很难受，常年湿润人容易犯病，这些人本就贫困，若是患了病是不是就只能听天由命了。
在这凡间纺织厂，机器重要，棉线重
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