赵巡抚正在二堂批阅公文，门房捧着拜帖进来禀报。他接过拜帖，看到上面的 “固封知府薛仁礼”时，嘴角勾起一抹弧度，心里暗忖：真是打瞌睡就有人送枕头。正愁去哪儿遇上这些人呢，竟自己主动送上门来了。
他抬眼看向门房，从容道：“知道了，带他过来吧。”
门房连忙拱手应道：“好的，老爷。”说罢躬身后退几步，转身去廊下寻薛知府。
来到廊下，门房对着薛知府拱手道：“薛大人，我家大人此时正有空，大人请随小的来。”
门房领着薛仁礼穿过门廊，踏进二堂门槛，待薛知府进去后，停下脚步躬身行礼，随后带着职福退了出去。
须臾，一个青布衫的小厮端了茶盘进来，在两位大人面前各放了一杯热茶。二人端起茶盏抿了一口，先从官场聊到民生，又闲话了几句家常，寒暄的话茬没了，整个二堂静得有点可怕。
薛知府手捏着茶盏，最终还是开了口，语气带着几分谦卑：“赵大人，下官前几日突然有所顿悟。如今那些纺织作坊的余利丰厚，若是不再招孩童做工，改招成人，即便把工钱翻上一番，对东家余利的影响也甚微。”
顿了顿，薛知府继续道：“所以，下官前几日就与作坊东家商量了一番，没想到他们竟都同意这等子善举。这不，前两日刚在固封城张贴了布告，百姓对此称赞连连。”
看巡抚大人还在慢条斯理地喝着茶，薛知府只能硬着头皮继续说下去：“当今圣上以仁义治天下，所以下官就想着童工比较多的炭山是不是也可以改良一二？”
赵巡抚把茶盏放下，理了理官服的衣袖，点点头道：“薛大人所言有理。”
薛知府本以为巡抚大人会直接拒绝，本做好了失败打道回府的准备，听到这话后不可置信地转头望向赵巡抚。
赵巡抚假装没有感受到他投过来的视线，继续说下去：“赶巧了，昨日有炭山东家过来说了薛知府的事迹，感念民生多艰，便打算花笔银子引入江南府的传送带，以后巷道中拉煤便不用孩童了。不过，那这些孩童的家用问题，薛大人可有想过应对之策？”
薛知府惶恐，连连躬身拱手：“赵大人严重了，薛某也只是略尽绵薄之力。关于这孩童的家用问题，大人看招了孩童的父母，其他用工两班倒变三班倒，成人月钱翻番如何？”
赵巡抚连连点头：“薛大人心系百姓，有爱民之心。今日本官便寻了附近的炭山东家，看看此计是否可行？若是可行，本官明日便下了布告，全行省辖域通行。”
薛知府没想到事情办得如此顺利，嘴角控制不住地往上扬，对着巡抚大人便是一通躬身作揖：“赵大人此举乃大义。如此，下官便不多打扰，大人您忙，下官这便告退。”
赵巡抚点点头应“好”。薛知府便躬身后退几步，转首向门口走去。
且说职福随着门房出去后，穿过穿堂来到二堂侧门等候薛仁礼。透过二堂侧门，隐约能看到通往后院的月亮门。
这巡抚衙门倒是显旧。趁着此刻没人，职福腾云至半空扫了一眼，后院寂静，院子的规模也符合巡抚的规制。方才一路过来，衙门的下人皆守礼，进退有度，目不斜视，与那固封府衙倒是大有不同。
远远地，职福看到了薛仁礼从二堂出来，本以为此番会耽搁点时辰，没想到他这么快就出来了。
职福随着薛仁礼，跟着小厮出了巡抚衙门大门。待到了之前的巷角，职福开门见山地问道：“如何了？”
薛仁礼这一天都是惊心动魄，刚从巡抚衙门出来，心绪尚未平定。此刻听到职福的问话，他仿佛抓到了救命稻草，嘴角上扬，不无得意地道：“放心吧，巡抚大人已经答应下官了，这就与附近的炭山东家商议。看那态度，十有八九能成。”
职福瞟了眼薛仁礼，事情这么顺利，多半有猫腻。她拿出了半颗解药，扔到薛仁礼的手上：“诺，半颗解药。念在你有功的份上，今日便放你回去。”
薛仁礼哭笑不得：“神仙爷爷，何苦只有半颗？”
职福拍了拍他的肩膀，回道：“当然是因为你是可造之材。给你机会了，你走不走，不走的话，神仙爷爷我继续收着你了。”
薛仁礼听罢，连滚带爬地跑出了巷子口。走到半路上，他心里暗忖：想他薛仁礼自中举后，一路风光，何时受过这份苦，但那几位神仙爷爷也不是他能得罪的。他叹一口气，好在之前钱袋中留了点银子，便来到马行赁了一辆马车往固封府衙赶去。
薛仁礼走后，司命星君、武曲星君和明月回来了，四人打算先回客栈互换下消息。
待回到客栈，司命星君先说了自己那边的消息：“赵巡抚为人如何，暂不得知，他在官场中很是谨慎。在茶馆听到市井间的闲聊，他似乎没有出格的事，行事作风中庸。”
武曲星君说了堂内所见：“我在堂内听二人谈话，这事情办得出于意料地顺。这赵巡抚说是昨日有炭山东家找他说道固封知府的事迹，有意效仿，所以今日薛仁礼的提议他很快便同意了。”
顿了顿，武曲星君凝眉道：“虽说全程都是薛仁礼在推进，赵巡抚是因着民意顺势答应的。但一切都这么巧合的话，那就不是巧合了。”
职福眉头紧锁，点了点头：“毕竟是得罪人的事。昨日我们刚遇上十怪，他这边便有炭山东家自请降利于民。”
昨日北面商丘遇上十怪，今日便得知炭山东家拜访巡抚大人。职福总觉得这其中有着他们不知道的联系，但魔怪能与人类有什么交易呢？固封府出现的饕餮在这凡间究竟做了什么，以至于要被灭口？为何这些魔怪出入便是连武曲星君和司命星君也无法洞察？
职福心里有太多的疑问，正凝神思考时，只听得旁
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