“两个月了，关于战争彻底结束的消息已经传遍了混血种世界的每个角落。”乌鸦说，“连带着兴起的还有很多传言。”
“什么传言？”艾莎轻轻挑眉。
“什么传言都有。”乌鸦耸耸肩，“你得承认，对于没有进入那个尼伯龙根的混血种来说，这场战争的疑点很多。”
“——秘党对外宣称黑王已被杀死，却又拿不出龙骨十字那样的铁证；而战争的幸存者对所经历的一切竟然都选择缄口不言。所以外头越传越离谱：有人说黑王根本没死；也有人说黑王和其他龙王一样，都是双生子。被杀死的只是其中之一、哥哥或者弟弟，被剩下的那个至今仍在这世上游荡，静静等待着复仇的那一天到来。”
艾莎不置可否。
“你也没有进入那个尼伯龙根，”她低声问，“你也相信这些流言么？”
“当然不了。要我说黑王没死的说法纯粹是扯淡。”乌鸦撇撇嘴，“其它的不说，看你现在的状态就知道了——如果黑王真的没死，你有可能这么放松么？你是昂热校长意志的继承者，一定会把他未竟的事情做完。”
艾莎没说话，算是默认。
乌鸦松松握着剔透的酒杯，仰头望着漆黑的长夜。
“但是这诸多传闻中，唯独有一条很让人在意。因为它和单纯的臆测不同——唯独这条——像是战争的知情者说出来的。”
“…是什么？”艾莎问。
乌鸦还是不看她。过了很久，他终于轻吐出一口气，既为难又倦怠的样子：
“皇血。”他缓缓道，“有人说进入过那个尼伯龙根的混血种，最终都得以沐浴皇血。”
这两个字一出口，他就像是完成了什么艰巨的任务、或是做出了什么艰难的抉择一样，整个人顿时都松垮下来。
“听起来很诱人不是么？”乌鸦说，“而且很可信。这毕竟不是黑王第一次被杀死，有关这件事的记载就隐藏在那些残缺的史诗里。”
“‘黑龙之王尼德霍格’，”艾莎轻声道，“‘人们把他巨大的尸体放置在山顶。他的血液如岩浆一样流淌，染红了整座山，融化了冰雪，带着血色的水汽升上天空，变成暗红色的云，降下鲜红的雨’。*”
她的语气很平静，但偏偏不像单纯的吟诵诗歌——就仿佛她眼前也正落下红雨。雨中有人欢呼，声如狂雷；也有人一言不发，侧影如枯木。
“…这么说是真的了？”乌鸦不由悚然，“那天的尼伯龙根里，真的下了一场血雨？”
这真不怪他没见识。对于龙族来说，同类的血肉就是最好的进化药，龙族依靠吞噬同族的身体来增长力量。
然而龙血于人类却是致命的毒药，普通人触之即死，即便是混血种也会产生血统污染、变异成死侍那样的东西。
——但也有极小极小的概率，混血种能够通过沐浴龙血成功进化。
古代的屠龙英雄就经常用龙血冲刷自己的身体，他们对外称这样可以令他们刀枪不入。*可其实就是在赌命，成功者寥寥。
并且即便是这些素有英名的屠龙者，所斩杀的至多也不过是力量微弱的四代种和五代种。
那么黑王的血呢？
沐浴了皇血的人究竟会变成什么样的怪物？
“…你能不用这种惊恐的表情瞪着我么？”艾莎诚实槽道，“我会觉得自己下一秒就要变身成哥斯拉什么的了……”
“相信我，在我眼里你可比哥斯拉恐怖多了。”乌鸦木然道。
艾莎耸了耸肩。
见她的反应稀松平常，乌鸦胆子也大了一点。
他小心翼翼看了看周围，然后压低嗓音凑近道：
“所以我能问么？皇血的功效是什么？真跟传闻中那样，让人能跨越临界血限、无限爆血什么的么？”
他动作鬼鬼祟祟，眼睛里闪动着的光彩不可谓不神往。
“还无限爆血、真要能无限爆血不就无敌了？”艾莎边呛声边嫌弃的往旁边挪了两步。
“我要真无敌了我还混这么惨么？我肯定趁机敲诈美利坚一大笔钱，然后把富坚义博买下来，让他天天给我画全职猎人一直画到大结局好么？”
看她这计划没出息得如此行云流水，显然是平时没少畅想。
“好像是这么个理……”乌鸦被她说得一愣一愣的。
“所以所谓的‘皇血’就是一场普通的雨？”他有点不死心的继续追问，“什么其它效果都没有么？”
“也不能这么说……”艾莎想了想道，“战后我的血统本该濒临失控，就像楚师兄之前那样。可在医院等了几天都没出事，应该就跟那场血雨有关。”
“要说变强的确也变强了一些……”她看看乌鸦的表情，又立即补充道，“但肯定没有你想的那么邪乎。”
“喔……”乌鸦的眉毛耷拉下来，说不清是失望还是松了一口气。
“这事你直接去问象龟不就行了？”艾莎不大想就这个话题跟他细说，“象龟不肯告诉你么？”
“别提了。”乌鸦挠挠头，“每次想跟老大提都会被樱用滚烫的茶水拦下，搞得我也疑神疑鬼，以为这是什么了不得的禁忌了……”
每次提到樱时，他总是一副嫌麻烦的嘴脸，但脸上神情却不可抑制地柔软下去。
“不过这样也好，”乌鸦说，“凡是力量都有代价。哪可能真有什么‘架子上掉牡丹饼’的好事呢？我就怕你们遇到什么都憋着不说。”
“……嗯。”艾莎漫不经心地应了一声。她低头看着自己的双手，眼神晦暗不明。
“所以你的意思是拉尔夫觉得我沐浴了皇血，所以才不惜用构建多年的【game】作赌注，赌一个能研究我的机会么？”
说完，她发出一声嗤笑，说不上是讽刺还是不屑。
“世界上想把你切片研究的绝对不止拉尔夫一个人。”乌鸦无可奈何地摇了摇头，“就算你说皇血的作用乏善可陈，其他人也不会相信。更何况它也不是真的一无是处。”
“这场战争没有留下黑王的尸体，没有回收龙骨十字，就连那个尼伯龙根也随着黑王的死亡而彻底湮灭。这场战争留下的只有你们，你们是幸存者，但在更多混血种眼中，你们是黑王……仅存的遗产！”
他看着似乎不为所动的女孩，眼中闪动着友人纯然的担忧。
“艾ちゃん，这个世界比你想象中小得多，也危险得多。”他低声道，劝慰般的口吻，“看看你的同伴们吧：加图索君无所畏惧，因为他背后有他的整个家族；路君无所畏惧，因为他有小姐，有蛇岐八家，而且还躲藏在全世界治安最好的国家；楚君倒是跟你很像，没什么背景，还被学院分配去了北欧，但你也不想想他女朋友是谁——”
“——只有你，你什么也没有。能庇护你的人已经死了。”
艾莎面色平静地与他对视。乌鸦敏锐地捕捉到某种危险的前兆，但他还是叹了口气，把要说的话说完了：
“艾ちゃん，留在这里吧——找个能保护你的人。现在的混血种世界充斥着山雨将来的味道，你或许还感受不到，但只凭你一个人是走不长远的。就这么留在西西里不也蛮好？”
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乐声悠扬。
他面带微笑地听几个西班牙□□首领夸耀‘生意’。他们的意大利语带有一种古怪的翘舌音，使他听了难免分神。
在他实际意识到以前，他的目光就已经越过轻声细语的男男女女，再度飘向窗外。
一扇玻璃门，将室外室内分隔成两个世界。
女孩仍是侧身靠在露台边，裙子几乎与夜色融为一体。
她的表情很冷淡——之前他总觉得她是那种很爱笑又很容易害羞的人——现在却突然惊觉，原来她并不是对谁都会露出那样的表情来的。
……他们还在聊天，比他预想中还要久一点。
这时，面前的西班牙人突然露出一个识趣的笑容，讪讪表示要去跟其他人打招呼。他正要怀疑是自己开小差开得过于明显，但很快就察觉到了默默靠近、正站在他身后的老人。
今天是克里斯蒂娜的成人舞会——这样的私人场合，她的父亲本就不必像往常那样行吻手礼来表示尊服。
“…爱德华多。”年轻的首领面色如常地与他打了招呼。与此同时，他的视线已经不着痕迹地转向其它地方。
然而老人很不给面子的揭穿了他。
“Boss，在我面前就不要装啦。”爱德华多笑呵呵地，“有时我都要怀疑，那个女孩是否真如传闻中那样有魔力，把你迷得神魂颠倒。”
“…我会注意。”沢田纲吉尴尬地轻咳了一声。
他知道老人是在委婉的批评他在社交时过于明显的走神。针对这些首领的细微末节，老人对他总是比其他人更加严格。
“我听说你叫人订了明天飞法兰克福的机票？”爱德华多背着手站在他身后一点的位置，像个忠诚的老管家。
“不把她留下来么？”他淡淡问道，“既然这么喜欢她。”
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