里世界的聚会千篇一律，但‘船王’总能搞出点新花样来。
宴会厅由大大小小数个洞穴组成，连接它们的通路千奇百怪，楼梯滑梯甚至是暗门，任宾客自由探索；
每个洞穴都有各自不同的主题，精心设计的布景与光线混淆了时空：可能上一秒你还在迪厅的彩灯球下和貌美的侍者嬉闹，下一秒无意中旋开墙壁，发现衣着暴露的荷官正朝你微笑，桌上赌局正酣。
这里的一切都是最顶级的，即便是最挑剔的客人也赞叹连连；距离拍卖会正式开始还有很长时间，他们很快分散到各个洞穴各个角落，探索或是纵情声色。
沢田纲吉没兴趣四处走动，他就静静坐在最开始的厅堂一角。
这里的人最少，地方却最大。岩壁上燃烧的火把只是点缀，真正起到照明作用的是屋顶数盏巨型吊灯，它们之间被装饰性的铁链相互连结。
多面金色薄纱从链上垂下，大而轻盈，分隔了空间；无数身着纱丽的侍者在其间穿行，有时纱幕被素白手指轻轻撩开，光影浮动的样子。
房间的正中被挖空作水池与巨大喷泉。水池里面灌满香槟，于是就连空气中腾起的水雾都是淡金色的。
这里不像地下，也不像日本；里世界的人不得不敬佩‘船王’：他是大师级的享乐专家，能把名不见经传的日本荒山打造成最顶尖的销金窟。穷奢极欲，叫人想到昔日奥斯曼帝国的苏丹后宫。
“Jamón？”轻薄纱丽覆面的侍女端着切好的西班牙火腿走近，她的口音与小麦色肌肤带着种别样的异域风情。
保镖在近处将她拦下。她并不退去，只屈膝抬眼望着沢田，目光懒懒的；勾引像她眼尾搽着的金粉一样隐隐绰绰。
“No.”沢田纲吉言简意赅地拒绝了她。这回保镖拦得更加意志坚决，侍女于是耸耸肩，识趣的款款离开。
她曼妙的背影消失在金纱的另一侧，看起来如梦似幻，即便是保镖也有一瞬恍神。
但沢田毫无反应。准确地说，他压根没有看见：拒绝邀约后他就又垂下眼帘，视线重回手上的待拍物品清单，似乎研究得专心致志。
不远处传来多管闲事的喟叹。
“听说你在西西里有了情人的时候我还以为你终于开窍了，可你还是老样子！”对方夸张地摇了摇头，慢悠悠走近了。
这次保镖没有拦他。这里的所有人都不会拦他。
——‘船王’鹤见敏行。他是这场拍卖会的主办方，在里世界颇受尊重，与彭格列九世交情甚笃。
“你不要学Timoteo，把日子过成苦行僧。中国有句古话，‘旧的不去新的不来’，这意思你明白么？”
敏行边说边坐到旁边的沙发上。白皙而微胖的脸告诫般凑近，下巴因此堆叠出三层皮肉。
他指的是去年夏天风传的‘菲奥娜·怀特消失’事件——事实证明八卦是人类共有且永恒的天赋——里世界对此众说纷纭。
对彭格列首领一知半解的还好，都觉得只是正常的喜新厌旧，抛弃或是背叛；
了解十世为人的反而更加同情——不知道为什么，在这件事上大家不约而同地认为是沢田纲吉被女人甩了。
对此沢田没说什么，只淡淡笑了笑，无可奉告的意思。
这是他针对这件事的一贯回应，从没人能从他嘴里撬出一丝半点有关菲奥娜·怀特的信息。
“好吧好吧。”敏行半真半假地做出投降姿态，颇有眼力劲地更换了话题。
“那我们来说这个，这才是今晚的主菜，”他指着沢田手上的清单，神神秘秘挤眉弄眼。
“这些资料和图片只是用作宣传，没什么意思——想亲眼看看待会儿要拍卖的东西么？”
沢田纲吉微微一愣。其实他对拍卖也没什么兴趣，刚刚只是盯着资料发呆。
他真正在想的是接下来的年假。之前他提交的申请（其实是整整六年前）终于在最近得到批复：一共七天，就在今晚的拍卖会结束后正式开始。
现在他就和每个即将放长假的社畜一样心不在焉，只堪堪维持着表面功夫。
这也是顶着“彭格列Ⅹ世”头衔行走的好处之一：只要摆出的姿态足够冷漠，真正敢于上前打扰的人总是很少很少。
只是没想到船王也被他骗过，看来他‘装样子’装得不错。
装样子……他的思绪在这个字眼上停留了极短暂的一刻。这并不是他自己想出来的形容。
这时敏行已经摩拳擦掌地站起身，沢田纲吉不好意思拒绝老人。他跟着敏行进入豪华宽敞的客梯。
电梯载着他们继续下行。观景玻璃外，赤红的岩壁就像海浪一样起伏。
相比刚才的宴会厅，他们到达的房间没什么装潢可言。这没什么稀奇：待会儿的拍卖还是在上方举行；这里只是库房，待拍的物品琳琅满目的摆放在一起。
沢田纲吉粗略看了两眼，都是些瓶罐画作之类。他对艺术品没什么研究，敏行的兴趣似乎也不在于此。
高胖的船王带着沢田向右，一路走向更深处。他们最终到达一个大而空寂的房间，里头光线很暗，黑暗就像流水一样流动着。
敏行边去摸索照明边示意他往上看。
沢田纲吉不明所以地抬头。也几乎是在同时间，灯光骤亮。
看清半空中吊着的庞然大物后，他的眼睛因震惊而微微睁大。
“很美，是不是？”船王的声音从他身后幽幽响起，“在深海里发现她的时候，我几乎不敢相信自己的眼睛。她已经在海中浸泡了超过一百五十年，本该腐烂成一堆没用的木头——可是没有，一丝一毫也没有。她就像刚刚沉没时那样美。”
“但这怎么可能呢？”船王轻轻道，“除了上帝的奇迹，我想不出其它任何解释……也许是她的名字庇佑了她。”
全息投影生成的船只模型在圆桌上方缓缓旋转，散发出幽幽的、鬼魅的蓝光。
等比例的缩小无碍于细节上的栩栩如生，任谁都能看出那漂亮线条背后的造价高昂。
偌大的中央控制室内，诺玛的声音冷静而无波澜。
“‘Theseus’号，长398英尺，宽40英尺；1852年由长老会出资建造。”她道，“它搭载了当时最先进的航海技术，最高航速可以到达20节，即每小时37.04公里。它的命名源自‘忒修斯之船’…”
诺玛没有停顿，在场的四人也都未要求进一步的解释：他们在校时都曾选修过哲学，对这个公元1世纪的古老悖论并不陌生。
其所描述的是一艘被精心呵护的船只：它的每一个零部件都被仔细看顾。哪怕只是一块木板，一经损坏也会被立即更换。
得益于这样不间断的维修与替换，传说忒修斯之船能在海上连续航行几百年而不朽烂。
“1853年12月24日凌晨，Theseus号搭载着一样重要物品秘密驶离巴勒莫，目标汉堡。但它没能抵达目的地。次日长老会下达秘令，派人搜寻Theseus号的下落；这项任务直到1900年10月才被中止。”诺玛继续道。
没人询问命令中止的原因——1900年是刻在每个秘党人脑子里的年份。
‘夏之哀悼’事件就发生在这一年，当时的秘党高层几乎全军覆没，有很多计划都受到了这件事的影响。
“历史上喜欢放狠话的船好像都没什么好下场……”古德里安喃喃道。他想到了号称‘永不沉没’的泰坦尼克号。可惜在场的除了曼施坦因没人在意他的脑回路。
“长老会选择中断搜寻还因为这项任务在当时已经徒劳地进行了五十年。”安德鲁冷冷补充道，“我们一无所获。这条船就像是在航道上凭空消失了。”
“直到去年冬天，它被一个名叫‘鹤见敏行’的商人意外发现。”诺玛继续道。随着她的声音，桌子上方的全息图像变成了一张和气圆胖的脸。
“鹤见敏行，出生于昭和25年。表面上他是个正经商人，主营航海业，并且拥有自己的拍卖行；但同时他也从事非法贸易，和□□有不小的利益牵扯。”
“蛇岐八家么？”曼施坦因皱眉。提到非法营生，他第一个想到的就是半独立的日本分部。
“不，鹤见不是混血种。根据资料，他很早就离开了日本。帮助他起家的是意大利黑手党。”诺玛道，“作为回报，他每年都会举行小型的定向拍卖会，邀请支持他的□□成员参加。这是今年的物品清单。”
“根据情报，鹤见会在今晚公开拍卖所有从Theseus沉船上打捞的物品。其中也包括这次的任务目标——他们给出的标签是Theseus-044号。”
虚空之中，纯
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