登科酒楼。
一楼大堂几乎坐满了学子，高谈阔论之声此起彼伏，却不见争论。
司凌霄来时，特意绕去鱼跃酒楼看了一眼。那边也有学子在论策论、评时政，却大都争得面红耳赤，或是抚掌大笑。
谁人不知，这登科酒楼是宸王府包下来的？想来也都是想在主子跟前留个好印象，一个个才“看着”与世无争。
司凌霄接过王府随行小厮递来的行囊，按了按半遮的帷帽，低头看了看自己一身青布长衫，不过是寻常书生的装束，不显眼，也不寒酸。
“公子可有庚帖。”店小二不卑不亢，亦未曾对他遮着面有什么探究。
司凌霄从怀中拿出庚帖递了过去。
店小二接过名帖看了一眼，随即躬身引路：“公子请随小的来，一字房早已备下。”
司凌霄跟在他身后上楼，穿过长廊，停在一间厢房门前。
“公子住的便是这间。”店小二推开门，退到一侧，“隔壁住的是陆公子。您若有什么需要，只管吩咐。”
司凌霄抬眸看了眼隔壁紧闭的房门，只点了点头，走了进去。
打量了一圈屋内，还真是依着他的习惯所备，一应俱全。他坐到书案后，打开了那张庚帖，有些自嘲地念着上面三个字：“明，常，致……”
方才上楼时，倒是在一楼角落看到了明常致。
许是对自己太过自信，那人竟在饮酒。
单看这屋内格局，主子这一局……怕是早就布好了。
“宸王殿下……我便考给您看看。”
—— ——
秋闱当日。
天还未亮，登科酒楼与鱼跃酒楼前的拱桥上，已有学子陆续经过。不多时，贡院门前便排起了长队。
学子们熙攘而立，仍有不少人手中翻着书卷，或是闭目默念。
晨风带着秋日的凉意，吹动他们的衣袂，也稍稍吹散了些许紧张的气息。
卯时，贡院的大门伴着今晨第一缕阳光缓缓打开。
京兆府的衙役并宸王府的府兵，连同监察使分列两侧，开始逐一查验学子们的身份文牒与秋闱庚帖。所带行囊亦在此处一一查验，凡与考试无关之物一律没收。
人群缓缓前移。
队伍中段，陆清晏一身蓝白长衫，青布束腰，背着一只竹箱，神情平静地随着人流往前挪动。
队伍末端，一个戴着幂篱的青衫男子垂着眼，安静地跟在人群后头。幂篱的纱幔遮住了他大半面容，只露出带了点青胡茬的下颌。
轮到他时，他抬手摘下幂篱，将庚帖递了过去。
监察使接过看了一眼，目光在他脸上停了一瞬，随即点了点头：“进。”
司凌霄深吸一口气，跨过了那道门槛。
—— ——
贡院内，考舍林立。
今年的考舍改动过，虽依旧不大，但容下一人一桌一凳后，尚有些能起身松泛的空间。
舍内除了备有笔墨纸砚、一盏油灯、一壶清水、几块干粮，还多了一条干净棉褥。
学子们在衙役的指引下，依次进入各自的考舍。
陆清晏被分在东区第七排第七间。他走进考舍，放好竹箱，检查笔墨纸砚无误，一一摆好，便坐了下来，闭目养神。
司凌霄在西区的最末一排，他的考舍靠近院墙，周边几乎没有同期学子，这间考舍看着比旁的略小些，倒也清净。
他坐下后，抬眸四顾，透过考舍的栅栏，能看见远处的主考殿。
殿宇巍峨，檐角飞翘，在晨光中镀着一层淡淡的金。
摆好笔墨纸砚，司凌霄下意识凑过身子推了推考舍后头的那面墙，两指并用轻敲了敲……空的。
同他想的一样。
—— ——
卯时三刻，钟声响起。
所有学子肃然起身，面朝主考殿的方向，垂手而立。
主考殿的门缓缓打开。
楚倾澜一身绛紫大袖螭纹官袍，头戴双螭衔珠冠，腰系金玉带，手中持一柄半米长的白玉戒尺，不疾不徐地走在最前。
她身后跟着御书台四位大人、礼部副考、监察使，以及上一届的前三甲，一行人皆着官袍，肃穆井然，步出主考殿。
站在主殿前的石阶上，目光扫过整座贡院，晨光晃得她微微眯了眯眼，却也将她衬得格外清冷，也格外庄重。
“拜——！”
礼官的声音响彻贡院。
所有学子齐齐躬身下拜，动作整齐。
楚倾澜微微颔首，算是还礼。
“入座——！”
学子们纷纷入座，静待考题。
楚倾澜转身从身后内侍捧着的托盘上，取过那封御笔朱封的考题，亲手拆开封条，取出试题，递给了礼官。
礼官双手接过，转身面向整座贡院，朗声宣读考题。
“轮策——若地方遇灾，百姓流离，瘟疫四起。国库此时尚不丰裕，你当如何安抚民心，恢复生产、充裕国库。”
“经义——上有仁君，下有宗亲重臣擅权，孔子曰“以道事君”，孟子曰“达则兼济”，当何以济民？卿为官，当如何措手足，行仁义，于权贵夹缝之中，开万民太平之基？”
礼官晴朗的声音一遍遍重复着两道考题，一个字一个字，落入每个学子耳中。
“开——考——静——！”礼官将考题交还给御书台，躬身退下。
陆清晏听完策论，眉心微蹙，倒是比他预想的简单了些。
待他听完经义，却怔愣了一瞬，旋即垂眸看着眼前的卷纸，提笔蘸墨，在砚边轻轻舔了舔笔尖。
第一题只是问的是人心，第二道题问的是国政。
宸王殿下，是在选懂得如何做人的忠臣。
司凌霄听完两道题，提笔的手顿住了半晌。
第一道题目，平常倒是练过些许，殿下也同他论过，指点过他……
这第二道…与他平时所习的那些，大不相同。他现在无暇去猜主子的心思，深吸一口气，提笔落下第一个字。
—— ——
主考殿内，楚倾澜端坐于上首。
从她的位置，可以俯瞰整座贡院。
那些密密麻麻的考舍，那些伏案疾书的身影，都落在她眼底。
御书台和其余监察、监考，已经散落在各甬道之中，时不时伫立留意考生的卷纸，大部分还是缓步游走，尽量不打搅。
楚倾澜端起茶盏抿了一口，目光从考场收了回来，落到自己身前书案上空白的卷纸上头。
良久，她提笔，开始写下自己的试卷。
倒是没想到，父皇会选这两道题……怕是这贡院里的学子，还有外头看到张贴了试题通报的百姓，都会议论她有蔑视宗室之嫌。
哎，原想着父皇能“成为”她砍杀本次科考的利刃，这……又被父皇当刀使了。
—— ——
与此同时，司凌霄考舍后，贡院旁的一座院落。
这里另设了六十座考舍，与真正的贡院一墙之隔。坐着的，正是中秋那日送礼时，各府、各官员塞进礼盒中的众人。
宸王自是不会放过敲打长盛郡王的机会，连带着他送来的那名册上的十个人，都被无声带入这处。
五十三人坐在各自考舍中，奋笔疾书，丝毫声响不敢有。
宸王放话，若是他们一个字写不出，等着的便是一死……还要牵连府中。
御书台的章侍郎身后跟着的，是宸王府的暗卫，以及王爷凭御令调来的禁军。
昨夜王爷让人带话给他：今日这“假贡院”，凡有异动者，杀无赦。但……
他停在最里头那间考舍前，眉心拧成结。
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