又或许，是因为他比旁人更早一步，便靠那本清风养气决在丹田中炼出了内息，根基打得比谁都扎实。
具体为何，楚宁也猜不透。
但有一件事他可以肯定——
如今这世上寻常的八品武者，已经再无法与他相提并论。
抚苍山里那些八品妖兽，哪怕是其中最强的八品巅峰，正面遇上都接不住他五招。
若是换成人类——
比如史大力那等八品后期的高手，楚宁有把握，对方在他手下撑不过一个照面。
至于传说中的七品。
他还从未真正见过七品高手出手，心中暂无判断。
这三个月，楚宁一直都在抚苍山八品妖兽活动的范围里打转。
唯有一次，他一时好奇，稍稍往深山里多走了数十里。
还没等靠近，便猛然感应到一股从密林深处隐隐透出来的气息。
那气息只是远远一压，便让他后颈的汗毛瞬间倒竖，心脏都漏跳了一拍。
楚宁没有半分犹豫，转身便退。
修行越是精深，他便越相信自己这一身被千锤百炼出来的直觉。
七品与八品之间的差距，恐怕比八品与九品之间还要大上许多。
哪怕他如今自信八品无敌，一想起自己还没破八品前，在这山里与那头八品妖兽拼命时的凶险，也仍觉心有余悸。
修行不能闭门造车。
可也不能无脑冒进。
再三思量，他终究没有再往深山里闯。
想到这，楚宁收起面板。
火堆上的兽肉，已经烤得两面金黄，油光滋滋。
他撕了一大块，慢慢嚼着。
抬眸，远远望了一眼抚苍山最深处，那一片被云雾锁住的层峦叠嶂。
三个月，不短了。
这一次他准备得比上回充分得多，可随身带的干粮，调料，也都见了底。
而且算算日子，距离夏至那一场镇妖阁的武考也已不远。
是时候下山了。
楚宁三两口吃完烤肉，拍了拍手上的油星，将那只鼓鼓囊囊的兽皮口袋往肩上一甩，寒冰刀在背后一掂。
他没有再回头。
顺着下山的兽径，一步一步朝山外走去。
先回奉河，稍作休整。
而后便正式起程，前往临阳府城，报名参选。
……
奉河县，盐帮总堂。
门口两个守门的盐卫正靠在墙根底下晒太阳。
就见从大路上晃晃悠悠走来一个衣衫褴褛，胡须拉碴的汉子，背后一只大得夸张的兽皮口袋，走得一摇三晃，活像个刚从山里下来讨饭的乞丐。
两名盐卫对视一眼，眉头立刻皱了起来。
“喂，哪儿来的叫花子？”
一个盐卫上前一步，伸手就要推搡。
“这地方也是你能来的？滚滚滚……”
话没说完，那“乞丐”抬手，一枚乌沉沉的铜牌，便慢悠悠地抛了过来。
那盐卫下意识接住，低头一看——
牌面上“供奉”两个篆字，再翻过背面，则是一个大大的楚字。
他猛地一哆嗦，再抬头，借着日光仔细辨认那张胡子拉碴的脸。
顿时，盐卫脸上的血色“唰”地一下就没了。
“楚……楚供奉？”
他“噗通”一声单膝跪下，手里捧着那枚令牌，全身颤抖，头都不敢抬，“小的有眼无珠，求供奉恕罪。”
旁边那盐卫也吓得腿一软，跟着跪了。
楚宁懒得理会两人，随手将令牌收回怀里，淡淡“嗯”了一声，便踏步埋进大门。
先拐去供奉堂，把背后那只几乎拖到地上的兽皮口袋“哗啦”一声倒在堂中。
十一枚寒光幽幽的八品妖丹，还有堆得像小山似的妖兽皮、骨、爪、牙，滚了一地。
供奉堂那老管事一辈子管着这些东西，一眼扫过去，眼珠子都直了。
楚宁也不啰嗦，让他自行盘点，便转身出了供奉堂，返回自己的偏院。
……
偏院。
春桃早得了信，手脚麻利地烧好一大桶热水，备在浴房当中。
楚宁进屋便三俩下脱掉身上的碎布，泡在热腾腾的木桶里，满身荒野里的风尘经这一泡，整个人都放松下来。
半晌过后，楚宁拿过剃刀，对着铜
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