肯特踏入了格瑞夫商会会长的办公室。房间的宽敞和装饰的考究并未超出他的预期，但那种属于权力与财富的压迫感却更加真切。
深色的实木书桌后面坐着一位中年男人——格瑞夫。
他身形不算特别高大，但坐姿挺拔，穿着剪裁精良的深灰色长袍，没有什么装饰，却透着贵气。
面容与格伦有几分相似，但线条更加硬朗，眼神仿佛能洞穿人心。
他手中把玩着一枚印章，看到肯特进来，才正式的抬起了头。
“父亲，这位就是肯特，毒剂的研发者。”格伦站在门口，语气恭敬，完全不见刚才的跳脱。
“肯特先生，欢迎。请坐。”
格瑞夫会长的声音平稳，听不出太多情绪波动，他指了指书桌对面的椅子。
“感谢会长能抽空相见。”肯特保持着基本的礼节，依言坐下，迎上对方审视的目光。
格伦则自觉地退后一步，离开了房间关上了门。
短暂的沉默。格瑞夫会长没有立刻进入主题，只是用眼睛打量着肯特，仿佛在评估他的价值。
肯特也没有急于开口，保持着表面的平静，内心却在快速分析着对方的意图。
“格伦向我极力推崇了你的毒剂在戈壁的表现，”格瑞夫会长终于开口，语气平淡，“他说，药剂的效果非常显著，同时你的潜力也值得重视。”
“我很感谢格伦的认可。”肯特谨慎地回应，“那是在特定条件下的实战应用，证明了它对低级附肉魔的克制作用。这也是我寻求与贵商会合作的基础。”
“嗯。”格瑞夫会长不置可否地应了一声。就在肯特以为他会继续询问毒剂细节时，对方却做了一个出乎意料的动作。
只见格瑞夫会长放在桌面下的手似乎轻轻按动了什么。空气中传来一阵极其微弱嗡鸣。
紧接着，肯特感觉周围的光线似乎凝滞了一瞬，空气也变得异常安静，隔绝了外面走廊任何的声响。他立刻警觉起来，身体下意识地微微绷紧。
“不必紧张，肯特先生。”格瑞夫会长似乎察觉
到了他的反应，“只是一个小型的隔音与防窥视结界。确保我们接下来的谈话，不会被任何多余的耳朵听到。他的目光意有所指地瞟了一眼门口的方向。
门外的格伦显然也感觉到了结界的启动。这家伙在外面急得跳脚却又无可奈何。
“现在，让我们坦诚地谈谈。格瑞夫会长身体微微前倾，目光直视肯特，“第一个问题，也是最实际的问题。你制作一份有效的浓缩毒粉，成本是多少？
问题直指核心，甚至没有给肯特任何铺垫或绕圈子的余地。而且，与格伦的问题一模一样！
肯特没有考虑过格伦的提议，还是决定给出一样的价格，他迎着会长的目光，清晰地回答：“材料成本、精力损耗、失败率折算在内，一份标准效力的浓缩毒粉，成本在50铜币左右。
他没有再说“大概，给出了一个明确的、与告诉格伦时基本一致的答案。
格瑞夫会长听完，脸上没有任何惊讶或者愤怒的表情，反而那丝若有若无的笑意似乎更明显了。
他靠回椅背，缓缓开口：“50铜币…你还真是实诚。格伦那小子，刚才在外面，是不是跟你提议，让你跟我报80铜币，然后你们俩瓜分中间的差价？
肯特感觉自己的心跳漏了一拍。虽然有所猜测，但被对方如此直接地点破，还是让他瞬间感到一阵寒意和后怕。
格伦这个坑货！他强压下翻涌的情绪，尽量让自己的声音保持平稳：“格伦少爷…确实提过类似的建议。但我并未同意。
格瑞夫会长轻笑了一声，那笑声里听不出喜怒，却带着一种了然于胸的感觉。
他并没有继续追问肯特是否真的心动，而是抬手在桌面上方轻轻一拂。
空气中魔力微微波动，一道清晰的光幕在两人之间的桌面上方展开。
光幕中呈现的，赫然是刚才休息室里的景象！画面无声，但角度清晰得能看到格伦凑在肯特耳边低语时那贼兮兮的表情，以及他伸出两根手指比划“八十和“分你一半的样子！甚至连肯特脸上那一闪而过的错愕和无奈都捕捉得清清楚楚！
肯特的后背瞬间渗出一层冷汗。魔法监控！而且就在刚才的休息室！格瑞夫商会的水，比他想象的还要深！
虽然他没有考虑过接受格伦的提议，但是如果他当时鬼迷心窍地答应格伦…此刻自己那副贪婪的丑态，就会赤裸裸地暴露在会长面前，再无任何转圜余地！
“一点小小的保障措施，让商会避免不必要的损失。”格瑞夫会长平静地解释，仿佛在说一件微不足道的小事。他挥手散去了光幕。
“即便你刚才真的报了80铜币，我也不会当场拆穿你。商人嘛，追求利润是天性，只要东西好，价格高点，我照样会接受合作。只不过…”
他话锋一转，眼神变得锐利，“那样的合作，就纯粹是冰冷的交易了。我会像一个真正的商人，想尽办法压榨你的价值，控制你的产出，甚至…会同样压榨你的价格底线来获取更多的利益，比如用铁炉威胁你的话……你是不是甚至会为了同伴给我打白工呢？。风险与收益并存，不是吗？”
肯特沉默着，手心有些潮湿。他毫不怀疑这位会长话语的真实性。在纯粹的商业利益面前，自己这样没有根基的异界人，确实只是随时可以被牺牲的棋子。
“但现在，”格瑞夫会长的语气忽然缓和下来，甚至带上了一丝…“真诚”？“你选择了坦诚。50铜币，这是一个合理的、甚至可以说偏低的成本价。这让我看到了你的诚意，也看到了你的价值，当然不仅是毒剂本身的价值，更是你这个人值得投资的价值。”
他身体再次前倾看着肯：“所以，我改变主意了。比起一次性的交易，我更倾向于一种更深入、更互利的合作。
我们格瑞夫商会，将视你为重要的合作伙伴，而非单纯的供货商。我们会提供你需要的一切材料、场地支持，并按照你提供的合理成本价，再加上一份可观的利润空间，来收购你的毒粉和强化**。
而你需要做的，是保证质量和供应的稳定性。如何？”
从可能被压榨甚至抛弃的边缘，突然被拉到了“重要合作伙伴”的位置？
这转变来得太快，让他有些难以置信。高价格收购，商会还承担材料，自己还能获得利润
？这条件听起来好得过分！但对方图什么？仅仅是自己的“坦诚”？
“会长大人，”肯特谨慎地开口，“感谢您的信任和慷慨。这样的条件，听起来对我方极为有利。
但我想知道，商会需要我付出什么额外的代价？或者，这份合作的互利具体体现在哪里？”
格瑞夫会长眼中闪过一丝赞赏，显然对肯特没有被利益冲昏头脑感到满意。
“问得好。互利，自然不是单方面的付出。”他微微一笑，那笑容里第一次带上了一点…狡黠？
“首先，我们商会获得了稳定、高效的独家货源，这能巩固我们在军方和工会供应链中的地位，带来巨大的声望和间接利益。其次…”
他顿了顿，身体微微放松，靠在椅背上，脸上露出了一个让肯特极其眼熟的表情——那种带着点贼兮兮、仿佛要去做一件不太光彩但很赚钱的事情的表情！简直和格伦刚才在休息室里如出一辙！
“肯特先生，”格瑞夫会长的声音压低了一些，带着一种分享秘密的口吻，“毒剂这东西，最终大部分是要卖给灰石要塞的军方的。而负责军需采购的，是我的兄长，罗伊斯男爵阁下。”
肯特心中警铃微响，感觉事情又要往奇怪的方向发展了。
“那么，”格瑞夫会长脸上的“奸商”笑容更加明显了，“当要塞军需官，或者我亲爱的兄长大人问起你这毒粉的成本时…麻烦你告诉他们，成本就说1枚银币一份。”
肯特：“……”他感觉自己额角的青筋在跳动。刚刚建立起的、对这位威严会长的敬畏感，瞬间崩塌了一半…不，是彻底崩塌了。这父子俩！这算计…简直是一个模子里刻出来的。
儿子想坑爹30铜币，爹更狠，直接想坑自己亲哥50铜币…
看着肯特那一脸“你们父子真是绝了”的无语表情，格瑞夫会长反而笑得更开怀了，仿佛很享受对方的反应。
“别这么看着我，肯特先生。”他摊了摊手，一副理所当然的样子，“这才是正常的商业操作。要塞的军费预算充足得很，1枚银币一份，对他们来说完全在可接受范围内，甚至可以说是物超所值。
而对我们商会来说，这中间的利润空间，就是我们承担风险、组织生产、保障供应的合理回报。对你个人而言，
他意味深长地看着肯特，“我们商会赚得多，支付给你的利润自然也水涨船高。这是三赢的局面，不是吗？
“可是…肯特试图挣扎，“这…如果被军方发现…
“发现？格瑞夫会长嗤笑一声，“怎么发现？配方是你的核心机密，成本构成只有你最清楚。我们签订了正式的魔法契约后，你报的成本就是官方成本。只要你不说，我不说，谁能知道？
他语气轻松，“况且，魔法契约会约束我们双方保守关于成本、利润分配等核心商业机密的义务。一旦签订，任何一方泄密，都将受到契约魔法的严厉反噬。安全性，你大可放心。
他语气带上了一丝压力：“当然，如果你实在觉得难以接受，坚持要按50铜币的成本价报给要塞…那我们的合作模式，恐怕就要再变变了～或者你可以和军方合作？不过那样子销路可就只有军方一个了哦。
毕竟，商会也要生存，也要为股东负责，没有足够的利润空间，我们很难投入资源全力支持你的生产。
赤裸裸的威胁！要么配合大家一起发财，要么合作降级甚至可能被边缘化！
肯特陷入了巨大的纠结。拒绝？意味着放弃眼前巨大的利益和商会的全力支持，甚至可能得罪这位灰石的实际掌控者之一。
接受？意味着成为这场庞大利益链条中的一环，背负欺诈军方的潜在风险，虽然契约能提供一定保障，但谁知道未来会如何？
格瑞夫会长并不催促，只是安静地喝着茶，仿佛在欣赏肯特内心的天人交战。
时间一分一秒过去。肯特的目光扫过会长身后书架上那些厚重的账本，扫过窗外灰石要塞繁华的景象，最终落回自己粗糙的手指上。
自由很重要，但生存和发展更重要。在这个世界，没有力量，没有资源，所谓的自由不过是任人宰割的借口。
灰色繁星小队需要成长，需要资源，需要立足的资本。而眼前，是一条能最快积累起第一桶金、获得强大庇
护的道路。
风险固然存在，但契约的束缚会把会长捆绑上他的背后，也是一种另类的保护伞。至少在灰石，在毒剂合作期间，格瑞夫商会会是他最有力的靠山。
况且…看着会长脸上那熟悉的“奸商笑容，肯特内心苦笑，这对父子…某种程度上也算“实诚了？至少把算计摆在了明面上。
“好。
“明智的选择！格瑞夫会长脸上露出了真正满意的笑容，仿佛完成了一笔大生意。“契约文本马上为你准备好，所有条款公开透明，你尽可详查。合作愉快，肯特先生！
他按下桌上的一
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