吃过早饭，又歇了约半个时辰，苏妍兮便已恢复如初。
队伍在馆驿外稍稍整顿。
在得到谢景彦的命令后，便又继续启程，按照原定的行程南下。
苏妍兮牵着赵书宁上了马车。
刚在车中坐好没多久，谢景彦便掀开帘子走了进来。
他坐到苏妍兮对面，平和的目光落在她脸上，眉眼温和道：“你怎么样了？”
苏妍兮唇角微微上扬，语气淡然客气：“已经没事了。”
她顿了顿，“今早，多谢殿下。”
谢景彦柔和的目光落在她脸上，语气平和：“没事便好。往后记得按时吃饭，多注意自己的身体。”
“是，我记下了。”苏妍兮唇角漾着浅浅的笑。
随后，谢景彦便没再说什么，垂眸展开了面前的地形图。
赵书宁挨着苏妍兮坐着，见谢景彦不再说话了，便又缠着苏妍兮讲故事。
马车继续向前行去，车里渐渐多了欢声笑语。
队伍一路向南，行了大约半日。
越往南走，苏妍兮察觉到外面的景致有了些变化。
先前那些青绿的山田，艳丽的花儿不见了。
道路两旁，是大片大片荒着的土地，有的地方还积着浑浊的水。
沿途的村落似乎也越来越冷清。
好多屋舍塌了半边，看起来格外荒凉。
苏妍兮掀着车帘，望着外面萧条的景象，心不由得沉了下去。
她心里清楚，他们离目的地怕是越来越近了。
赵书宁是个小孩子，似乎根本没有察觉这些。
她唇角依旧漾着纯真的笑，欢快地叽叽喳喳说个不停。
就在这时，原本平稳行驶的马车突然停了下来。
赵书宁的话说到一半便停了下来，下意识往苏妍兮身边靠了靠。
谢景彦放下手中的地形图，眉峰微微蹙起，朝车外问道：“怎么回事？为何停下？”
随即便有随行的护卫统领快步上前，在车外躬身回禀：“回殿下，前方道路受阻，走不了了。”
“哦？”
谢景彦眉头皱得愈发紧了些，“因何受阻？”
很快，那护卫恭恭敬敬回道：“回殿下，官道上聚了好多流民，把路堵死了。”
他顿了顿，“那些流民，看样子像是从南边水患里逃出来的灾民。”
听到“流民”二字，苏妍兮的心不由得骤然一沉。
谢景彦闻言，神色也瞬间凝重起来。
片刻的沉默后，他随即下令：“传令下去，队伍先暂停前进，原地待命。任何人没有命令，不得擅自行事，不得与流民起冲突。”
“是！”那护卫统领随即应声。
随后，谢景彦便下了马车，准备去查看一番具体情况。
苏妍兮掀开车帘，往远处望去。
只见远处的官道上，乌泱泱地挤了很多人。
那些人衣衫褴褛，有男有女，有老有少。
他们有的背着破旧的包袱，站在路中央。
有的则坐在地上，神情疲惫，偶尔还能听到孩子的哭声。
苏妍兮望着眼前的情景，心愈发沉重原以为离发生水患的地方还很远。
看到眼前的情形，又觉得那水患似乎近在咫尺。
谢景彦走下马车，身后有护卫护在身侧。
他缓步走到流民近前。
眼前的景象，似乎比他预想的更要触目惊心。
道路上和道路两侧的泥地里，满是衣衫褴褛逃荒的人。
他们面黄肌瘦，衣服破得不成样子。
有的蹲在地上，微微闭着眼。
还有骨瘦如柴的妇人，抱着更瘦的孩童，目光麻木地望着谢景彦。
虽然阳光很好，但空气中却弥漫着让人有些作呕的腐臭味。
那些人略带惶恐的目光落在谢景彦身上。
谢景彦审视的目光掠过众人，最后落在一个老汉身上：“你们是从何处来的？”
那老汉嘴唇干裂，颤颤巍巍说道：“俺们是从南边逃过来的。南边发大水了，河堤决了口，一夜之间，村子、田地全让水给淹了。俺们这些能跑的，都跑出来了，那些跑不动的……”
说着，他叹了一口气。
说到这里，旁边的人也都跟着叹气。
谢景彦随即问道：“那你们打算往何处去？”
那老汉愣了一下，一脸茫然，苦笑着摇了摇头
“去何处？俺们也不知道。地淹了，房子没了，啥都没了。俺们这些人没有具体的打算，就想着往北走，走一步看一步，只要能有口饭吃，能活下去，就成。”
“有口饭吃就行。”
旁边有人附和道，“孩子已经几日没吃上一顿饱的了。”
谢景彦闻言望去，只见一个妇人抱着一个骨瘦如柴的孩童。
谢景彦的眉峰不由得愈发紧了些。
“既如此。”
他收回目光，继续问道，“你们为何聚在这里？附近的州县，没有地方收留你们吗？”
这话说完，那老汉脸上的茫然便换做了苦涩。
他不由得叹了口气：“您有所不知，再走个几里，便是临淮城了。俺们本想着，进了临淮城就能活下去了，可谁曾想……”
他苍老的声音满是沮丧，“那临淮城的城门，关了。”
周围人的神情，个个都很沮丧。
“俺们到了城门口，守城的官兵说，上头有令，灾民一律不许入城……”
有人插嘴说道，“那官兵说，怕俺们人多进城会生乱子，也怕有瘟疫。俺们跪了也求了，可城门就是不开。俺们进不了城，走投无路，就先暂时挤到这官道上了。”
说到这，许多人唏嘘不已。
谢景彦站在原地，深邃的眼眸格外冰冷，眉峰蹙得紧紧的。
临淮城居然城门紧闭，拒灾民于城外。
水患当前，灾民遍野。
地方官府不仅不赈济安抚，反而紧闭城门，将这些流离失所的百姓聚在城外，任他们自生自灭。
他背在身后的手，不自知地攥紧了。
***
临淮城内，知府衙门。
此时正值午后，日头正盛。
院里景色别致，与城外官道上的狼藉截然不同。
寝房里门窗紧闭，屋里点着安神的香。
那腻人的香气，混杂着酒气和脂粉香。
床榻上铺着金丝边的被褥。
临淮知府钱永发正四仰八叉地躺在床榻上，睡得正沉。
旁边睡着个温软的美人儿。
那钱永发肥头大耳，圆脸油光满面，肚子高高隆起。
他搂着那美人儿，鼾声如雷，嘴角还挂着口水，睡得好不舒坦。
那美人是前几日刚送进府里的，生得妩媚。
屋内桌上杯盘狼藉，昨夜喝剩的美酒，吃剩的佳肴还未收拾，烛火早就燃尽了。
可这温柔乡，却从昨夜一直缠绵到了今日。
“老爷！老爷！不好啦！”
就在这时，门外传来急促的脚步声和慌张的声音。
那声音接连喊了好几声，那钱永发才迷迷糊糊地睁开了眼。
他不耐烦地翻了个身。
“老爷，您醒醒，出大事儿啦！”
那禀报的人声音愈发急切。
这回，钱永发总算被吵醒了。
他睁开那双小小的眼睛，眉头紧紧蹙起，随即怒火便窜了上来。
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