当最后一声饱含绝望与恐惧的哭喊，如同撞上海岸礁石的浪花，重重地拍击在那扇纹丝不动的巨大橡木门上，然后被厚重到令人窒息的木料无情地吞噬、碾碎，连一丝回响都吝于施舍时，名为“理智”的最后一根琴弦，终于在金碧辉煌的宴会厅内，伴随着一声刺耳的崩裂声，彻底绷断。
死寂，一种因极致恐慌而诞生的、粘稠如沼泽的死寂，仅仅持续了不到三秒。
紧接着，是火山爆发般、摧毁一切的混乱。
“门！门打不开！上帝啊，我们被锁在里面了！”
一名以华服和风流韵事闻名的年轻男爵，是第一个被恐惧彻底吞噬的牺牲品。他放弃了继续用那双弹奏竖琴的手捶打坚硬的门板，转而像一只没头的苍蝇，在惊慌失措的人群中胡乱冲撞。他脸上挂着泪水、鼻涕和因恐惧而扭曲的涎水，与他那件手工刺绣、缀满宝石的昂贵天鹅绒礼服形成了荒诞而又可悲的对比。他的尖叫不再是贵族式的惊呼，而是回归了人类最原始、最野蛮的嚎叫，像一枚投入滚油的火星，瞬间点燃了在场每一位“上等人”内心深处早已蠢蠢欲动的恐惧火药桶。
他的尖叫是第一枚多米诺骨牌。
“窗户！快去砸窗户！”
一个平日里以沉稳著称的老伯爵，此刻也失去了所有风度，他指着那些高大、华美的落地窗，声音因为急促而变得尖利刺耳。
这个提议像是一剂强心针，让混乱的人群找到了一个宣泄口。立刻有七八名身强力壮的贵族，在求生本能的驱使下，爆发出惊人的力量。他们合力抬起沉重的镀金烛台，甚至有人直接搬起了装饰用的青铜雕塑，用尽全身的力气，嘶吼着冲向那些晶莹剔透、仿佛一触即碎的玻璃窗。
“哐当！”
“砰！”
“咚——！”
沉闷到令人牙酸的撞击声接二连三地响起，回荡在穹顶之下，震得水晶吊灯上的棱镜都发出了悦耳的叮当声，仿佛在嘲笑这徒劳的挣扎。
然而，结果却让所有人如坠冰窟。
那些看似脆弱、在月光下流光溢彩的玻璃，在烛台与雕塑的轮番重击下，仅仅是微微震颤了几下，连一道最微不足道的裂痕都没有出现。坚硬的青铜雕塑与玻璃碰撞，反而发出了金属断裂般的悲鸣，撞击处火花四溅。
一名懂得建筑学的伯爵，在亲手用一把椅子砸向窗户并被反弹的力量震得虎口开裂后，终于看清了现实。他扔掉手中的“武器”，双腿一软，瘫倒在大理石地面上，声音里充满了被知识诅咒的绝望：“是……是加厚的晶石玻璃……和黑铁熔炼在一起的军用晶石……这是用在边境要塞瞭望塔上的东西……别白费力气了，我们出不去的……”
“出不去”这三个字，轻飘飘的，却像三柄由万年玄冰铸成的铁锤，狠狠地、无情地砸在每个人的心脏上。
希望的火苗，被这冰冷的现实彻底浇灭。
恐慌，如同涨潮的海水，在一瞬间没过了所有人的头顶。
女人们优雅的假面早已不知所踪，她们或是歇斯底里地尖叫，或是紧紧抱住自己的丈夫或情人，浑身抖如筛糠。男人们也抛弃了所有的贵族礼仪，惊惶的咒骂声、绝望的祈祷声、椅子被接连撞翻的刺耳摩擦声、酒杯和餐盘摔得粉碎的清脆爆裂声……所有声音混杂在一起，将这座象征着那不勒斯权力与财富之巅的圣洁殿堂，变成了一个混乱不堪、充满原始野性的斗兽场。
他们是那不勒斯最尊贵、最体面的一批人，习惯了在任何时候都保持优雅，习惯了用眼神和手势发号施令，习惯了掌控自己和他人的命运。
但此刻，在这被彻底封死的华丽囚笼里，他们和那些被关在笼子里的野兽，没有任何区别。
就在这混乱即将演变成自相践踏的踩踏悲剧时，一声雷鸣般的怒吼，如同一道惊雷，短暂地压制住了这片沸腾的海洋。
“都给我安静！”
是李斯特公爵。
他不知何时已经走上了通往王座的台阶，站在一个足以俯瞰全场的高度。他的脸色铁青，精心打理的发髻也有些散乱，但那双鹰隼般的眼睛里，依旧燃烧着属于枭雄的、不肯屈服的镇定与怒火。他拔出了腰间的礼仪剑，那柄平日里只是作为装饰、镶嵌着蓝宝石和黄金的华丽佩剑，此刻在他手中，却因为主人滔天的怒意而散发着逼人的寒气。
“慌什么！”
他的声音充满了不容置疑的威严与力量，像一根定海神针，强行插入了这片混乱的漩涡中心。“看看你们的样子！像一群受了惊的兔子！这不过是那个小丫头临死前，狗急跳墙的幼稚把戏！”
公爵的镇定与威严，在某种程度上感染了那些尚未被恐惧完全吞噬的贵族。他的核心党羽，陆婷和莫寒，立刻反应过来。她们交换了一个眼神，也从礼服下摆的暗袋中抽出了淬毒的匕首，一左一右，护卫在公爵的身旁。她们的眼神阴狠而专注，死死地盯着不远处那扇通往侧殿的、紧闭的大门。
在她们看来，这确实只是那个病弱公主最后的、可笑的挣扎。只要冲开那扇门，将那个“已死”的女孩的尸体拖出来，或者干脆将还在“抢救”的她彻底了结，一切就能回到他们预想中的、胜利的轨道上。
“所有人，听我命令！”李斯特公爵高举长剑，剑尖在水晶吊灯的照耀下反射出冰冷的光芒，他试图重建秩序，将这些无头苍蝇重新凝聚成自己的力量，“所有卫兵都由我的人掌控！他们很快就会发现这里的异常！我们只需要保持镇定，等待救援！那个小丫头以为这样就能困住我们？她……”
他的话没能说完。
他的声音，连同他试图建立的权威，以及整个宴会厅内刚刚有了一丝平息迹象的混乱，都被一声尖锐到足以刺穿耳膜的、来自天空的呼啸，瞬间切断。
“咻——”
那声音很短促，却蕴含着一种撕裂空气的恐怖力量，像死神的指甲划过最光滑的玻璃，又像毒蛇吐信时那最后的、致命的嘶鸣。
尖叫声、哭喊声、咒骂声、公爵的怒吼声……所有声音都在这一刻戛然而止，仿佛被一只无形的大手扼住了喉咙。
时间，在这一刻被强行冻结了。
所有人都下意识地、僵硬地循着那声音消失的轨迹看去。
只见一支通体漆黑、造型诡异的弩箭，正深深地钉在李斯特公爵脚前不到三步的大理石地面上。
箭矢的尾羽是纯黑色的，仿佛用最深沉的夜色染就，此刻正以一种极高的频率微微颤动着，在绝对的寂静中，发出“嗡嗡”的、仿佛来自地狱的嘲笑。
那箭身有一半以上都没入了坚硬无比、足以承载王宫千年历史的大理石地板，只留下小半截箭杆和尾羽在外面，仿佛那地板不是石头，而是一块柔软的奶酪。箭矢周围，蛛网般的裂痕向四周蔓延，无声地诉说着它所蕴含的恐怖动能。
那名刚刚还在尖叫着、试图冲击公爵以寻求庇护的年轻贵族，此刻如同被施了石化咒一般，僵在原地。他瞪大了双眼，看着那冰冷的、闪烁着幽蓝光芒的箭尖，箭尖距离他的脚尖，只有不到一指的距离。他甚至能感觉到那箭尖上散发出的、刺骨的寒意。
一股温热的、带着腥臊味的液体，顺着他剪裁得体的裤腿迅速流下，在光洁如镜的地面上，晕开一滩可耻的水渍。
但这一次，没有人嘲笑他。
因为所有人的目光，都已经被那支如同从天外飞来的魔鬼之箭，夺去了全部的注意力。
他们的呼吸停止了。
他们的心脏仿佛也停止了跳动。
然后，他们缓缓地，一寸一寸地，如同生锈的提线木偶般，抬起了自己僵硬的头颅。
顺着那支箭矢射来的方向，望向宴会厅那高耸、华丽、此刻却显得无比阴森的穹顶。
然后，他们看到了。
在那悬挂着巨大水晶吊灯的、雕刻着繁复花纹的华美横梁之上；在那本应用来装饰、遮挡阳光的厚重天鹅绒帷幕之后；在二楼环形走廊的每一个、光线无法触及的阴影角落里……
不知何时，如同从噩梦中渗透出来一般，出现了一个又一个黑色的影子。
他们穿着紧身的、仿佛与黑暗融为一体的黑色皮甲，
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