时间，是一条沉默的河流。它能冲刷掉英雄的功绩，也能掩埋罪人的骸骨。但有些时刻，却会像河底最顽固的礁石，永远地嵌在那里，无论河水如何奔腾，都无法磨灭其分毫，反而会在日复一日的冲刷中，变得愈发锋利，愈发冰冷。
对于鞠婧祎而言，那个时刻，并非她用火枪对准自己父亲心脏的瞬间，也不是她亲手将那枚温热的国王印章从尸体上取下的瞬间。
而是，在那之前的一周。
一个同样潮湿、同样阴冷的雨夜。
那时的那不勒斯王宫，还维持着它最后的、脆弱的体面。空气中没有后来那种浓得化不开的血腥与火药味，只有雨水拍打着窗棂的单调声响，和壁炉中火焰燃烧时发出的、令人昏昏欲睡的噼啪声。
那时的国王，还是国王。他依旧是这座宫殿、这个王国唯一的、不容置疑的主宰。他依旧会在深夜的书房里，为了那些关乎疆土与税收的繁杂公务而彻夜不眠。
那时的鞠婧祎，也还是那个公主。
那个在所有人眼中，都如同被供奉在天鹅绒衬垫上的、一尊易碎的瓷娃娃。她永远穿着纯白色的蕾丝长裙，脸色永远带着一丝病态的苍白，说起话来，声音总是很轻，还伴随着几声恰到好处的、惹人怜爱的咳嗽。
宫廷里的每一个人，从最高贵的公爵到最低贱的仆役，都习惯了她这副模样。他们怜悯她，同情她，却也轻视她，忽略她。她是王室血脉的象征，却不是权力的参与者。她是一幅美丽的、挂在墙上的画，仅此而已。
而鞠婧祎，也早已习惯了扮演这幅“画”。
“病弱”，是她从记事起，就为自己披上的、最坚固的铠甲，也是将她囚禁于此的、最华丽的牢笼。
它让她远离了那些肮脏的权力斗争，也让她失去了所有能够掌控自己命运的可能。她像一只被精心喂养的金丝雀，拥有着最华丽的鸟笼，最精致的食水，却唯独没有飞翔的权力，甚至连鸣叫的音量，都要经过主人的允许。
这一天晚上，雨下得很大。
鞠婧祎刚刚结束了她那繁琐的、由数种珍贵草药熬制而成的“药浴”。贴身侍女小雅正带着几个女仆，手脚麻利地为她擦干身体，换上柔软的真丝睡袍。
“殿下，您的脸色看起来比昨天好些了。”小雅一边为她梳理着如瀑布般的长发，一边用欣喜的语气说道，“这新换的方子，看来很管用呢。”
鞠婧祎对着镜子，看着镜中那个面色苍白、眼神空洞的自己，嘴角牵起一抹微不可察的、自嘲的弧度。
好些了？不，是她的演技，又精进了。
“父亲……今晚又在书房处理公务吗？”她用那惯常的、虚弱的语气问道。
“是的，殿下。”小雅回答，“听说，是为了和邻国西尔瓦尼亚的边境贸易问题，已经和财政大臣在里面商议好几个时辰了。”
鞠婧祎的眼中，闪过一丝不易察觉的波澜。
西尔瓦尼亚。那个以野蛮和贪婪著称的北方邻国。最近几年，他们在那不勒斯的边境上，挑起了数次不大不小的冲突。这件事，她有所耳闻。
她沉吟了片刻，随即，对小雅吩咐道：“你们都退下吧。我想……亲自为父亲送一壶热茶过去。”
“殿下，这怎么行！”小雅立刻紧张起来，“外面雨大风凉，您的身体……”
“无妨。”鞠婧祎打断了她，她从床上缓缓起身，动作轻柔而缓慢，完美地扮演着一个病弱者的角色，“书房离这里不远。而且……我也很久，没有和父亲单独说说话了。”
她的声音里，带着一丝属于女儿的、恰到好处的孺慕之情。
小雅无法再拒绝。
她只能眼睁睁地看着公主殿下，亲自走进小厨房，为国王泡上了他最喜欢的、加了双份蜂蜜的洋甘菊茶，又配上几块刚刚烤好的、还冒着热气的黄油酥饼，然后将它们小心翼翼地放在一个银质的托盘上，独自一人，走进了那条通往书房的、被雨夜笼罩的幽深长廊。
长廊里很安静，只有她自己的、几乎听不见的脚步声，和窗外那哗啦啦的、仿佛要将整个世界都淹没的雨声。
两侧墙壁上，悬挂着王室历代先祖的肖像。他们穿着华丽的礼服，佩戴着沉重的王冠，用一种冷漠而威严的目光，注视着她这个同样流淌着他们血脉的、孱弱的后辈。
鞠婧祎的脚步很慢，她端着托盘，每一步都走得小心翼翼。
她像一个真正的、孝顺的女儿，去探望自己辛劳的父亲。
她甚至在想，等会儿见到父亲，该说些什么。是该劝他早些休息，还是该装作不经意地，问一问关于西尔瓦尼亚的事？
然而，当她终于走到那扇熟悉的、由厚重橡木打造的书房门前时，她所有的盘算，都被门缝里漏出的一丝声音，彻底击得粉碎。
门，虚掩着。
里面传出的，是她父亲那熟悉的、沉稳的声音，以及另一位她同样熟悉的大臣——王国最年迈、也最保守的财政大臣，格里高利伯爵的声音。
他们似乎正在争论着什么。
鞠婧祎下意识地停住了脚步，屏住了呼吸。
她本能地觉得，自己不该在这个时候进去打扰。
但，她听到了自己的名字。
“……陛下，请您三思！鞠婧祎殿下她……她毕竟是您唯一的女儿啊！”格里高利伯爵的声音里，带着一丝恳求与不忍。
鞠婧祎的心，猛地一紧。
“女儿？”国王的声音响了起来，那声音平稳、冷静，不带任何感情，像一块被冰水浸泡了千年的石头，“伯爵，你似乎忘了。在我这里，她首先是王室的公主，然后，才是一个女儿。”
“而一个公主的价值，就在于她能为这个王国，带来多大的利益。”
鞠婧祎端着托盘的手，微不可察地颤抖了一下。
她强迫自己站稳，继续听下去。
“可是……可是西尔瓦尼亚的那个国王……他……”格里高利伯爵的声音变得更加艰难，“他已经七十多岁了！而且……而且传闻他性情暴虐，有虐待妻子的恶疾！他前三任来自不同小国的王后，没有一个活过两年！把公主殿下嫁给他，那不是联姻，那是把她往火坑里推啊！”
“火坑？”国王冷笑一声，那笑声里充满了对伯爵这番“妇人之仁”的鄙夷，“只要这个火坑，能为那不勒斯换来二十年的边境和平，能让我们打通北方的贸易航线，让我们每年的税收增加三成。那么，就算它真的是地狱，我的女儿，也必须面带微笑地，跳下去。”
“轰——”
窗外，一道闪电划破夜空，将整个长廊照得惨白。
紧接着，一声惊雷，在鞠婧祎的头顶轰然炸响。
但她，却仿佛什么都没有听见。
她的世界，在听到父亲那句话的瞬间，就已经被另一道无声的、更加恐怖的闪电，给彻底劈开了。
托盘在她手中剧烈地摇晃，银质的茶壶与杯子碰撞，发出一连串叮叮当当的、刺耳的声响。
- 她死死地咬住自己的嘴唇，用尽全身的力气，才没有让托盘从手中滑落。
她不敢相信。
她不敢相信，这番话，是出自那个她称之为“父亲”的人之口。
跳下去。
面带微笑地，跳下去。
原来，在她父亲的眼中，她不是女儿，不是血脉，甚至不是一个人。
她只是一个可以被用来交换利益的、明码标价的、随时可以牺牲的——物品。
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“陛下……您……您真的忍心吗？”格里高利伯爵的声音里，充满了最后的、绝望的挣扎。
“忍心？”国王的声音变得更加冰冷，充满了不耐烦，“伯爵，你要记住，坐在这张椅子上的人，不需要有‘心’。我需要的，是计算，是权衡，是如何用最小的代价，换取最大的利益。”
“而鞠婧祎，就是我这次交易中，代价最小的那个筹码。”
国王顿了顿，仿佛在欣赏自己这番充满了“智慧”与“远见”的布局，他用一种更加残忍的、不带任何温度的语气，为这场交易，补上了最后一刀。
“更何况，她那副病怏怏的样子，不是正好吗？”
“就算她在西尔瓦尼亚，真的因为什么‘意外’而早早夭折了，那也只会是一场令人惋惜的悲剧，而不会成为两国交战的借口。一个死去的公主，有时候，比一个活着的，更有价值。”
这句话，像一把淬了剧毒的、烧红的匕首，狠狠地、精准地，捅进了鞠婧祎的心脏。
并将她心中，最后一丝对“父亲”、对“亲情”、对这个世界的幻想，给彻底搅得粉碎。
她再也听不见任何声音了。
听不见窗外的雨声，听不见书房内伯爵那徒劳的叹息，也听不见自己那早已变得冰冷的、剧烈的心跳。
她的世界，变成了一片死寂的、无边无际的雪原。
雪原之上，她看到了一幕幕过去的幻影。
她看到在她年幼时，父亲曾偶尔地、在处理完公务后，会来看她一眼。他会摸摸她的头，问一问她的病情，然后，用一种充满了“慈爱”的眼神，对她说：“你要快点好起来，我的小公主。”
那时的她，曾为这片刻的温情而欣喜不已。
但现在她明白了。
- 那不是父亲对女儿的关怀。
那只是一个农场主，在巡视他即将用来
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