夜色，像一块浸透了墨汁的厚重天鹅绒，将那不勒斯王宫死死地包裹在其中。
风中，不再有白日里那淡淡的草药香，取而代之的，是一种更加原始、也更加危险的气息。那是磨刀石上铁屑的味道，是保养铠甲的皮革油的味道，是风雨欲来的、属于战争的味道。
然而，在这座被黑暗与紧张笼罩的城市另一端，李斯特公爵的府邸，却如同一个与世隔绝的、燃烧着炽热火焰的独立王国。
这里没有对峙的紧张，也没有对未来的迷茫。
这里，只有一种被精心压抑的、即将喷薄而出的胜利狂热。
府邸的议事厅内，灯火通明，亮如白昼。巨大的水晶吊灯将光芒倾泻而下，照亮了长桌旁每一位贵族脸上那贪婪而兴奋的表情。空气中弥漫着上等雪茄的浓郁芬芳、陈年葡萄酒的甘醇气息，以及一种名为“野心”的、令人醺然的味道。
孔肖吟伯爵正端着一杯金色的香槟，用她那标志性的、略带尖刻的语气，向身边的段艺璇和林思意两位男爵描绘着“新时代”的宫廷时尚，言语间充满了对王室那些“老古董”审美的嘲弄。
而另一边，陆婷侯爵，这位以精明和冷艳著称的女性贵族，正优雅地晃动着手中的酒杯。深红色的酒液在她杯中荡漾，如同流动的血液，也如同她眼中那抹洞悉一切、胜券在握的笑意。
她的身旁，坐着沉默不语的莫寒伯爵。这位从北方战场上赢得功勋的军功贵族，即便是坐在这奢华的椅子上，脊背也依旧挺得笔直。他没有碰面前的美酒，只是用一根粗糙的手指，反复摩挲着腰间那柄新换的、散发着死亡寒意的战刀刀柄。他的双眼布满血丝，那道贯穿眼眶的狰狞伤疤，因为压抑的怒火而微微抽动。自从在自己的府邸被许佳琪一剑断刀后，复仇，便成了他活着的唯一意义。
他们是那不勒斯的狼群。
一群早已对衰老的狮王和孱弱的继承人失去耐心，并在前几日的冲突中被彻底激怒的、饥肠辘辘的狼。
他们在这里，焦躁地等待着头狼的最后指令，等待着那场将彻底撕碎旧秩序的血腥盛宴。
就在这时，议事厅的门被推开，一名信使神色慌张地走了进来，他快步走到公爵的亲信面前，低声耳语了几句，然后呈上了一份由王宫内务府发出的、盖着鸢尾花火漆的正式信函。
信函很快被送到了长桌的主位——李斯特公爵的手中。
“公主殿下的口谕？”李斯特公爵挑了挑眉，他拆开信函，脸上带着一丝玩味的、猫捉老鼠般的戏谑。他想看看，那个已经被他逼入绝境的小公主，又能玩出什么可怜的新花样。
他扫了一眼信函的内容，起初，他脸上的表情是轻蔑的。但很快，这丝轻蔑就转变成了一种极度的错愕。
错愕，又在瞬间，被一种无法抑制的、荒谬的狂喜所取代。
“哈哈……哈哈……哈哈哈哈！”
一阵响彻整个议事厅的、肆无忌惮的狂笑，从李斯特公爵的喉咙里爆发出来。他笑得前仰后合，手中的信函被他捏成一团，整个人仿佛听到了这个世界上最好笑的笑话，连眼泪都快笑了出来。
议事厅内瞬间安静下来，所有贵族都用一种困惑不解的目光看着他们失态的领袖。
“公爵大人？”陆婷侯爵蹙起秀眉，她不明白，是什么样的消息，能让一向沉稳的公爵如此失态。
李斯特公爵好不容易止住笑，他擦了擦眼角的泪花，将那团被捏皱的信函扔在桌上，用一种充满了无尽嘲弄的语气，对所有人宣布：
“女士们，先生们，一个‘好消息’。”
“我们那位仁慈的、伟大的、快要被吓破胆的鞠婧祎公主殿下，刚刚向我们伸出了……‘和平的橄榄枝’！”
“她，决定在三天后，举办一场盛大的假面舞会。邀请我们所有人，去和她，和她那些忠诚的骑士们，握手言和！”
“哦，对了，”公爵的脸上，讥讽的笑意更浓了，“她还说，如果这是我们想要的，她甚至愿意……放弃王位！”
此言一出，整个议事厅在经历了短暂的死寂之后，也瞬间爆发出一阵哄堂大笑。
“舞会？假面舞会？”孔肖吟伯爵笑得花枝乱颤，“我的天，她以为这是小孩子过家家的游戏吗？她以为一场舞会，就能抹平我们之间的血债？”
“她这是被吓疯了！”莫寒伯爵狠狠一拍桌子，他那张狰狞的脸上，充满了复仇的快意，“她以为用这种可笑的方式投降，我就会放过许佳琪那个女人吗？做梦！我一定要亲手拧下她的脑袋！”
“摇尾乞怜的可怜虫。”段艺璇男爵轻蔑地评价道，“看来莫寒伯爵府上的那几具尸体，终于让她明白了，战争，不是她这种养在深宫里的金丝雀能玩得起的游戏。”
贵族们的嘲笑声、咒骂声此起彼伏，他们都将公主此举，看作是彻底的、不顾体面的服软与投降。在他们看来，胜利已经近在咫尺，唾手可得。
然而，陆婷侯爵，这位在场少数还能保持冷静的人，却在短暂的兴奋后，重新蹙起了眉头。
她走到李斯特公爵身边，压低了声音，用一种带着警惕的语气说道：“公爵大人，事情……会不会太顺利了？这会不会……是她设下的陷阱？”
“陷阱？”
李斯特公爵像是听到了比刚才更好笑的笑话，他再次大笑起来。
他缓缓站起身，走到议事厅中央，他张开双臂，用一种君临天下的姿态，对着他那些依旧沉浸在简单兴奋中的盟友们，发表了一场足以载入那不勒斯“野心家史册”的演说。
“陷阱？不，我亲爱的陆婷，你太高看她了。”公爵的声音低沉而富有磁性，充满了洞悉一切的傲慢，“你们所有人都搞错了一件事。我们这位公主殿下，她不是在投降，也不是在乞怜。”
“她，是在为我，为我们所有人，搭建一个最完美的、最华丽的、接受整个王国权柄的舞台！”
这番话，让在场所有人都愣住了。
公爵走到窗边，他眺望着远处王宫的方向，那双蓝色的眼睛里，闪烁着一种近乎变态的、属于顶级棋手的兴奋光芒。
“你们想一想，”他缓缓开口，引导着所有人的思路，“如果我们按照原计划，发动兵变，攻破骑士团的驻地，血洗王宫，然后强行夺取王位。世人会怎么说我们？史书会怎么记载我们？”
“他们会说，我们是叛逆，是篡位者，是弑君者的同党！即便我们成功了，我们的统治，也将在很长一段时间内，背负着‘得位不正’的原罪。那些愚忠于王室血脉的老臣，那些摇摆不定的中间派，甚至是我们自己领地里的民众，都会在背地里对我们指指点点。”
“那样的胜利，是肮脏的，是不完美的。”
公爵转过身，他的脸上带着一种近乎于艺术家的、对完美作品的偏执追求。
“但是现在，一切都不同了。”
“是她，是那个拥有王国最正统血脉的公主，主动提出要‘和解’。是她，主动提出愿意‘放弃王位’。是她，亲手为我们发出了这张通往权力巅峰的、最名正言顺的请柬！”
“在这场舞会上，在所有贵族的见证下，她，将‘自愿’地，将那不勒斯的权柄，交到我的手中。这不是一场血腥的政变，这是一场和平的、荣耀的、被祝福的权力交接！”
“我，将不再是篡位者。我将是众望所归的、从一个无能的王室手中，拯救了这个王国的摄政王！这，才是最完美的剧本！这，才是新国王最华丽的登基大典！”
这番话，如同一道闪电，瞬间劈开了所有贵族脑中的迷雾。
他们脸上的嘲弄与兴奋，迅速转变成了一种更深的、对公爵这番“远见卓识”的狂热崇拜。
是啊！
他们怎么没想到！
一场兵不血刃的、名正言顺的加冕，远比一场血流成河的胜利，要高明一万倍！
“公爵大人英明！”莫寒伯爵第一个激动地喊道，他那张狰狞的脸上，此刻写满了崇拜。
“天呐，我简直不敢相信……公主她，竟然亲手为我们铺好了通往王座的红毯！”孔肖吟伯爵也发出了夸张的赞叹。
就连之前还心存疑虑的陆婷侯爵，此刻也被公爵这番宏大的构想所折服。她看着公爵的眼神，充满了爱慕与欣赏。她相信，只有这样雄才大略的男人，才配成为那不勒斯的新主人。
然而，她心中的最后一丝理智，还是让她提出了那个被公爵否决过的问题：“可是，大人……万一……我还是觉得，这其中有诈。那个公主，虽然看起来愚蠢，但……”
“没有但是！”
李斯特公爵猛地打断她，他的脸上，浮现出一种被冒犯的、绝对的傲慢。
“陆婷，我再说一遍，你太高看她了！也太小看我了！”
他走到地图前，用指挥棒重重地点在王宫的建筑图上。
“她有什么？一群脑子里只有肌肉和忠诚的骑士吗？那八百个人，在我集结的、数倍于他们的精锐私兵面前，不过是螳臂当车！”
“她有什么？那几个早已被时代淘汰、只能靠哭哭啼啼来博取同情的老臣？”
“不，她什么都没有！”
公爵的声音，在议事厅内激起阵阵回音，充满了不
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