分明是白日，天际却似墨汁泼过，浓得化不开。乌沉的风破开云层，卷着骤雨一阵急似一阵。
湿气漫进营帐，用以照明的烛火旁闪过一道凛凛寒光，那是石洮衔在口中的匕首。
医官躬身，低声禀：“陛下，臣这便动手。”
石洮颔首。
旧帛缓缓揭开，石洮肩头猛地一震，皮肉剥离带来的剧痛如火一般燎烧着整具躯体，闷沉的痛哼尽数堵在喉间。
军医不敢耽搁，快速拭净污血，按步骤换药。
片刻后包扎停当，石洮绷了绷筋骨，侧眸扫过那滩刚被剜下的腐肉，听见医官在说什么“伤根深，万不可驰马征战”，他不由嗤笑一声：“不过皮肉小伤，我哪有闲工夫躺着，你且退下，传斥候入内。”
现如今大军已近洛阳，只是暂时停驻修整，斥候探的是潼关。
“守将是个少年，卑职瞧着……似乎还未及束发的年纪。”
“未及束发？”石洮重复一遍，很快有了头绪，“傅鸿的小儿子。”
“对，卑职听底下人喊他四公子。”
石洮抖开舆图，目光沉沉落在崤函要道。
前不久他还在晋阳城外，听闻潼关丢了，是傅鸿的三子奇袭长安之后夺下的。如今，又冒出个四子守关。
斥候继续禀报，那位四公子带的兵不多，但城防严，哨卡密，他们的人根本无法近前，四公子本人则一直手按佩剑，在城墙上来回走动。
石洮又细问几句，声音很平，没什么起伏。
“他哥呢？”
斥候道：“傅以陵驻守华阴。”
“好算计。”石洮说着忽而笑了，眸中闪着复杂的光亮，有狠厉，有悍勇，有庆幸，也有自嘲。
两个年纪加起来还没他大的娃娃，竟料到他对潼关念念不忘，一东一西堵着。再有那个老的镇着长安，关中就如铁桶，刀枪不入。
这时，一直陪在身边的副将开口劝道：“傅家兄弟俩有备而来，我们粮草不济，还是尽快回洛阳修整吧，待回了洛阳一切都好说，补粮补兵，以图后事。”
石洮没说话。
地上积着一摊摊污水，混着刚才清理创口泼下的血水，烛光落在上面，碎成晃动的光斑，照着他脸上的灰，甲缝里的泥。
方才医官还称他陛下呢，放眼天下，哪家天子做得如此狼狈？
“爹。”义子在帐外求见。
这孩子忠勇踏实，但比起傅家的儿郎，差了些许天分，才干也不足。石洮面色不改，问他所来何事。
义子端上热汤，爽朗地露齿一笑：“饭食还没做好，爹先凑合吃一口，免得饿过劲了。”
石洮接过来，不难发觉热汤特地放凉了片刻，不烫嘴，但喝进肚子里全身都能暖起来。
石洮砸吧嘴，跟副将笑说：“我看傅鸿儿子女儿一大堆，未必有我儿贴心。”
副将跟了石洮十几年，自然是看着义子长大的，应了几句，话里话外都是对这位后生的期许。当然，副将不忘给义子递眼神。
——强攻潼关只有一个结果，全军拿命去填，犯不上啊。
义子读懂这道眼神，却不知该如何开口，他自幼年起被父亲捡回身边养大，何尝不知父亲的抱负，又何尝不知父亲的不甘。
一趟北伐，不仅输给步延霄那等酒色荒唐之徒，还丢了后方的长安和潼关，让父亲怎么能认？
谁料石洮喝完最后一口热汤，眼皮子都不抬地说：“行了，我这做老子的还用儿子来劝？”
“陛下的意思是……”副将心中一喜。
义子只管望着父亲，无论父亲做什么决定他都支持。
石洮站起，身形微晃，副将要扶，石洮把他的手推开，招呼义子道：“传令下去，一炷香之后拔营，回洛阳。潼关，不打了。”
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长安城南保宁坊，一片盎然生机。
宋麻子夫妇俩笑得嘴都要咧去耳朵上。
官府推行贷种的时候好多人犹犹豫豫错失良机，还有的人质疑，万一官府给的种子不行，种不成，那浪费的人力与时间谁来买账。
就算选了贷种的，也更倾向于种些饱腹的荞麦。
荞麦生长期短，但怎么说也要两个月才能收获。宋麻子夫妇一拍即合，选种葵菜、芥菜这种最快能端上桌的。
当时邻人尤其是褚老歪还笑话他俩。
“你就算吃一锅葵菜也填不饱肚子啊，改天把脸都吃绿了哈哈哈……”
“叶菜都是如此，看着一大捧，入锅煮一煮就蔫了，你一筷子他一筷子，也就过过嘴瘾。”
“要我说啊，老宋你们俩真是不会过日子！”
宋麻子夫妇是勤快人，无论谁下厨都能快快地整治出一桌像样饭菜，焉能不知这个道理？
他们把孩子托付到照料处，分别去渠上、谷仓做工，干满二十日，共领到作为酬奖的四斗粟。
接着丈夫继续每日出工，当日发放口粮，做满十天还能再有一斗粟；妻子则领取菘菜、葵菜、芜菁这一类种子，就近开垦菜畦，每日抽空做些轻省活计贴补家用，至于这段时日在家的口粮，便是之前攒的四斗粟了。
有了口粮，不会断顿，安安心心种菜，高高兴兴收获。
菜畦足够他们一家三口吃，煮汤、做羹、腌酸菜，富余的就拿去与人交换粗布、盐酱之类的，偶尔还能换到铜钱。
有的人家只种了荞麦，见宋家已经美滋滋吃上粟米糊糊和各类叶菜，而他们尚未成熟的荞麦绿油油的在风中摇曳，真是让人大腿拍断，悔之晚矣。
宋麻子媳妇泼辣，邻人便特意趁宋媳妇不在的时候找宋麻子，语气带着试探：“我家荞麦还未灌浆，眼下正缺粮，不知你们能不能匀些粟米或是芜菁给我，等荞麦能收了我立马还给你们。”
“粟米不行，我俩辛苦干活攒的。”
宋麻子挠挠头，“芜菁倒是可以，但我得问我媳妇。”
邻人犹豫，宋麻子不言，俩人大眼瞪小眼，邻人还是怕他媳妇，主动说：“可以立字据，免得日后有变。”
“就算立字据也得问我媳妇啊。”
邻人：“……”
邻人硬着头皮去找宋媳妇，没想到对方很好说话，不用多久工夫就换到芜菁、葵菜。
宋媳妇说：“你在保宁坊有口皆碑，所以我换给你，不必顿顿清汤寡水，多好。不像有些人，只会伸手借，嘴一张就问我借一斗粟，也不知自己有没有能力返还，哼，谁乐意借给他，我家宝儿还要吃呢。”
话里话外说的就是褚老歪。
这人在渠上咬牙干了十天的工，拿到一斗粟，再也不愿意动弹了。
歇工的时候去挖野菜、草根，运气好能拾到些许落穗，实在没得吃就回渠上找活干。一旦当日下雨，渠上不开工，褚老歪就没了口粮，只能厚着脸皮这里讨一点，那里蹭一口，遭人白眼也只当没看见。
不过天无绝人之路，最近西市逐渐热闹起来，虽然远不如从前那般喧阗，但每天都有人摆摊。
卖什么的都有，叶菜、鲜鱼、草鞋、粗布、竹篓、柴火……整体
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