黑色龟甲带来的冲击逐渐平息，但它在姜璃心中激起的波澜却久久无法平复。大祭司的“馈赠”像是一枚投入深潭的暗棋，其意图莫测，却无疑将她与那些尘封的上古秘辛更紧密地捆绑在了一起。她愈发谨慎，将龟甲和黑色碎片贴身藏好，不再轻易尝试沟通，只是每日以血脉之力默默温养，能感觉到两者之间的联系似乎愈发微妙。
她对藏经阁的探索更加具有针对性，开始有意识地搜集一切与“古战场墟”、“归墟”、“通天”、“祭祀仪轨”以及“星陨”相关的记载，甚至包括有姜国及周边小国的历史与进贡记录。零碎的信息逐渐汇聚，勾勒出一幅模糊的图景：揽月阁所在的这片青州大地，上古时期似乎曾是某个巨大战场的边缘地带，埋藏着无数失落的历史。而有姜国，这个看似不起眼的小国，其立国之地，或许并非偶然。
这一日，平静被打破。外门执事弟子前来竹昕苑，通知姜璃立刻前往执事殿。
姜璃心中微凛，生出预感。通常外门弟子只会因任务或奖惩被传唤至执事殿。
殿内，当日主持小比、赐予她丹药的那位外门长老端坐其上，神色略显凝重。令姜璃意外的是，静岳真人竟然也在场，坐在一旁，面色平静，看不出喜怒。
“弟子姜璃，拜见长老，拜见静岳师叔。”姜璃恭敬行礼。
“嗯，起来吧。”外门长老点了点头，目光落在姜璃身上，带着一丝审视，“姜璃，你入门虽短，然表现优异，沉稳心细，更难得的是，于杂学古籍之上，似颇有涉猎？”
姜璃心中一动，垂首道：“弟子愚钝，只是闲暇时喜好翻阅些杂书，增长见闻，不敢称涉猎。”
静岳真人淡淡开口，声音平和却自带威压：“不必过谦。近日宗门探查到，位于我宗势力边缘，临近沧澜江支流的一处名唤‘黑水沼’的地域，有异常能量波动显现，伴有古语吟唱之异响，疑有上古祭祀遗迹或因地质变动而短暂现世。”
黑水沼？姜璃记得在一些地理杂记中看到过这个名字，那里环境恶劣，毒瘴弥漫，罕有人迹，只零星记载着一些关于“古战场怨气汇聚”、“时有鬼火”的传说。
外门长老接话道：“此类遗迹现世，往往伴随风险，亦可能蕴藏机缘。宗门本欲派遣内门弟子前往探查，然此地能量场特殊，对修为过高者排斥强烈，筑基以上弟子难以深入核心。故而需选派数名感气期弟子，前往初步探查，绘制地图，记录能量波动特征，若有发现，不可轻动，需立刻回报宗门。”
他顿了顿，看向姜璃：“经执事堂商议，决定由你，以及另外两名感气大圆满的弟子，共同执行此次任务。另两人分别为擅长阵法探测的吴铭师兄，以及擅长御兽、对地形勘察颇有经验的孙倩师姐。你心思缜密，于古籍有所了解，或可从中发现线索。此次任务危险等级评定为‘中’，奖励一千功绩点，若有所获，另有重赏。”
一千功绩点！奖励极其丰厚！但危险等级“中”意味着可能存在二阶甚至三阶妖兽，或者其他的未知风险！
姜璃的心脏猛地跳动起来。黑水沼、异常能量、古语吟唱、上古祭祀遗迹……这些词汇与她近日研究的种种何其相似！这真的是巧合吗？还是说……
她下意识地抬眼，飞快地瞥了一眼静岳真人。静岳真人目光淡然，与她对视了一瞬，那眼神深邃，仿佛能看透她心中所想，却又没有任何表示。
是宗门真的看中了她的能力？还是……这本身就是某种试探？试探她对上古之事的了解？甚至试探她与那“异常能量”是否会产生反应？
大祭司刚送来可能与祭祀有关的龟甲，宗门就恰好派给她一个探查上古祭祀遗迹的任务？这巧合得让她无法不起疑心！
然而，她能拒绝吗？不能。宗门任务，尤其是由长老和静岳真人亲自下达的任务，绝非普通外门弟子可以推辞。
这既是危险，或许也是机会！一个能够近距离接触上古遗迹，验证心中猜想，甚至可能找到摆脱困境线索的机会！
电光火石间，姜璃已做出决断。她压下心中所有疑虑，脸上露出恰到好处的凝重和一丝被委以重任的激动，躬身道：“弟子遵命！定当竭尽全力，小心探查，不负宗门所托！”
“很好。”外门长老满意地点点头，“吴铭和孙倩已在山下等候。这是任务卷轴，内有黑水沼地图及能量波动记录玉符。准备一下，即刻出发吧。”
“是！”
姜璃接过卷轴，再次行礼，退出了执事殿。
返回竹昕苑简单收拾行装时，白芷三人听闻消息，都担忧不已。
“黑水沼？我听师兄师姐说过，那里很危险的！毒瘴遍地，还有可怕的毒虫妖兽！”白芷急道。
“姜姐姐，你一定要小心啊！”林荷和赵小敏也满脸忧色。
“放心吧，我会小心的。宗门安排了师兄师姐同行，只是初步探查，不会深入险地。”姜璃安慰道，将必备的丹药、符箓（特别是解毒符和辟瘴符）、以及那柄温养已久的青铜小刀收入囊中。犹豫片刻，她还是将那块黑色龟甲和碎片贴身藏好。此行可能与祭祀有关，或许能用上。
来到山下汇合点，另外两名队友已然等候在此。
吴铭是一位看起来二十七八岁的青年，面容普通，神色沉稳，背着一个硕大的木箱，里面显然是阵盘、罗盘等探测器具，身上灵力波动扎实，果然是感气大圆满。
孙倩则是一位身材高挑、肤色微黑的师姐，约二十五六岁，眼神明亮锐利，腰间挂着几个灵兽袋，身边还跟着一只通体碧绿、眼珠滴溜溜转的“寻踪貂”，显得干练利落。
见到姜璃，吴铭只是淡淡点头示意，并不多言。孙倩则上下打量了姜璃一番，笑道：“你就是姜师妹？小比第四那个？听说你眼光很毒，这次任务正好需要心细的人。我是孙倩，擅长御兽探路。他是吴铭，阵法大师。”
“孙师姐过奖，吴师兄。”姜璃客气地行礼，“此行还需多多依仗师兄师姐。”
“好说，任务要紧，走吧。”孙倩似乎是个爽利性子，一拍灵兽袋，那只寻踪貂“嗖”地窜出，在前方引路。吴铭默不作声地跟上。
三人一路无话，各自施展身法，向着黑水沼方向疾行。
途中，姜璃展开任务卷轴仔细查看。地图标注的黑水沼范围很大，异常能量波动的核心区域位于沼泽深处的一片被称为“沉骨洼”的地方。卷轴中还附有几句模糊的古语吟唱记录，音节古怪拗口，姜璃尝试解读，却发现与龟甲冲击她脑海时听到的那些破碎吟唱有几分相似，但又不完全相同。
她的心渐渐沉了下去。巧合越来越多，这任务越发像是为她量身定做。
两日后，三人抵达了黑水沼边缘。
一股混合着腐泥、沼气和水腥味的恶臭扑面而来。眼前是一片望不到边的黑色泥沼，浑浊的水洼星罗棋布，水面冒着咕嘟咕嘟的气泡，散发出淡淡的绿色毒瘴。枯死的树木歪歪扭扭地矗立在沼泽中，枝桠如同鬼爪。空气中弥漫着一种压抑的死寂。
“好浓的瘴气和死气。”孙倩蹙眉，从灵兽袋中放出几只拳头大小、甲壳坚硬的“铁甲虫”，让它们分散开去探查前方地形。“跟紧我的铁甲虫，它们能避开最危险的泥潭和毒气浓郁区。”
吴铭则从木箱中取出一个罗盘状的法器，注入灵炁，罗盘上的指针开始微微颤动，指向沼泽深处。“能量波动源头确在深处，强度不稳定，时强时弱。”
姜璃默默运转灵炁，抵御着瘴气的侵蚀，同时将神识小心地散开。一进入这片沼泽，她心口那团温热就自发地加快了流转速度，并非预警危险，而是一种……难以言喻的躁动和隐约的共鸣感，仿佛被此地某种深藏的气息所吸引。
这感觉让她更加确信，此地绝不简单。
三人小心翼翼地深入沼泽。孙倩的寻踪貂和铁甲虫起到了巨大作用，多次提前预警了隐藏在泥沼下的毒鳄和妖蟒，以及那些看似结实、实则一脚下去就能没顶的死亡泥潭。吴铭的罗盘则不断校正着方向。
越往深处，瘴气越浓，光线愈发昏暗，四周开始出现一些惨白色的兽骨人骨，半埋在黑泥之中，显得阴森可怖。那若有若无的古语吟唱声，也开始断断续续地传入耳中，模糊不清，却带着一种直透神魂的苍凉和诡异。
姜璃体内的血脉共鸣感越来越强。她甚至能感觉到，贴身的黑色龟甲和碎片，也在微微发烫。
“小心！”前方的孙倩突然低喝一声！
只见左侧一片看似平静的水洼突然炸开，一条水桶粗细、布满黑黄相间诡异花纹的巨蟒猛地窜出，张开血盆大口，带着腥臭的毒雾，直扑向队伍中间的吴铭！
二阶妖兽“毒瘴蟒”！其毒雾能腐蚀灵炁，极为难缠！
吴铭反应极快，猛地将手中罗盘向地
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