如此半月之后，正院的气象为之一新。仆役们行事皆有章法，再不见从前那种懒散含混、凭情面凭资历混日子的。众人虽警醒过分，但心下终归宾服。
梵烟这边自然见贤思齐。她院里的人比歆荣那儿少，来路却更杂。除九莺、十锦并顺嫂、岳五嫂两房人，其余小丫头常是与纤纤那边混着使唤的。
而今之计，当然是请歆荣的示下最佳。
歆荣道：“这有什么难的？平时的份例从哪边支，便归哪边。”
见梵烟默然微笑，哪有不明白的：理是这么个理，正经当件事儿说给纤纤听，反倒像争夺人手、扩张地盘似的。
缺德法子她这儿倒有两个，只是想也知道梵烟不肯——又要把事态闹大，又要把薛盟扯进来。
唯有口不对心道：“你要和和气气将事办成，就只能静待时机了。”
梵烟似懂非懂，乜了她一眼，暂且撇开不谈。
转而说起另一桩事：春闱在即，各地学子咸集帝京。薛盟早先答应过薛姑母，要替表妹汪媃相一位好夫婿：上上之选属东宫太子，保底则为进士出身。
梵烟一面说，一面自己也忍不住蹙眉：“前些时候不是听说定了辅国大将军家的千金做正妃？好巧不巧这范将军常年不住在京中，仓促在城东置办了一处宅院，便于宫里使者传旨册封，又派教引女官来授规矩——着实守卫森严，并没谁真看见，倒是传得绘声绘色，羡慕坏了这位姑太太。家主劝不动，先应承下来，再做他想。如今趁着三月三上巳节，大家效仿前人雅事，也来曲水流觞。”
歆荣一反常态，对薛盟的策略十分赞许：“是该先稳住她，免得在咱们这儿碰了壁，越发变着法儿找门路去，谁知要踩错哪块砖。”
思量一回，嘱咐梵烟：“你们商量好了，千万知会我一声。我也跟着风雅一遭。”
梵烟不知她的念头，却素知她的秉性：“夫人肯赏光，我们求之不得呢！”
歆荣听了，便盯着她笑。梵烟回过味来，起身道：“正事回完了，我走了。”
歆荣也不留她，示意七巧捧上新分发的衣料：“让七巧送送'你们'。”
梵烟简直站不住，连忙拉了九莺十锦，悄声催促：“快走！”
嬉笑着一路回到西跨院，九莺忽然对十锦使了个眼色。梵烟看见了，问：“这是何意？”
二人不答，及至进了屋，九莺方笑：“春季的份例衣裳已得了，这些却是夫人额外给的。我本想着，咱们不便张扬，可转念再想，又不是偷来的，怕什么呢！”
梵烟讶然：“九夫子如今也学会这些促狭话了。”
九莺道：“这都是她们乱喊的，你还跟着打趣我。我是听见说开春闱，想起一个典故来，说有才能的人活在世上，好比锥子放在口袋里，锥子尖儿很快就会露出来，做甚遮遮掩掩呢？”
“这话极是。”梵烟张罗着斟茶：“来来来，我以茶代酒，敬夫子一杯。“
话音刚落，薛盟隔着窗问：“谁在拜师呢？”
梵烟忙搁下杯子，起身迎出来：“家主今儿下值早。”
薛盟道：“不过是应个卯而已。太子婚事，由礼部总揽，内府、工部、鸿胪寺等襄协，连陛下都未必事事过问，何况咱们这些人？”
梵烟听了，暗中敁敠，手里且忙着替他更衣。而后又让九莺斟来沏好的玫瑰佛手饮子。
薛盟喝了一杯，顿觉解郁。信手翻了翻桌上的衣料，道：“你穿红的好。”说着抽出那匹石榴红的，目光旋即又落在梵烟脸上，带着一丝笑意和审视，仿佛已在想象她穿上这一身的模样：“春日配条白裙子合适，我那儿倒有几匹不俗气的料子，叫澜序给你搬来。”
梵烟被他看得面上微热，垂下眼笑道：“新做好的衣服还穿不完呢，又费这个人力干什么？”
薛盟不赞同：“上巳节你们出门踏青，如何不穿几件鲜亮衣衫？白放在柜子里落灰，才是真可惜呢。不如穿给我瞧瞧。”
梵烟听到这一节，心底那点顾虑方才消散，抿嘴一笑，轻声道：“家主既这么说，那我便…试试看？”
薛盟拊掌：“你只管试，必定好看。”
他的心情似乎因为这点小事而变得更佳，手指无意识在桌面上轻叩了两下，思绪却渐渐飘远了。
“说起来，从前姑妈还没有带表妹出门交际过。”薛盟道，“咱们家的人属你与她相熟，届时你多照应她些。”
梵烟说：“这个是应当的。家主只管放心与宾客们饮酒赋诗，等汇编成集了，也抄一份与我们传阅品鉴。”
薛盟应得痛快，暗里合计，当日少同那等俗人纠缠，势必要做出几首好的来。
二人在屋里说话，前头澜序亲捧了衣料过来，九莺收了，因对十锦笑：“这回可要赶工了。”
话虽如此，实则她俩皆是心神一振，有心要拿出看家本领，比平日更加倍地下工夫。
于是回到下处来，先支起窗棂，邀进满室日光，就着亮摊开料子，细堪了一遍。但见榴红缎面流光溢彩，玉兰飞蝶纹已然精妙无双，再增花样反是画蛇添足。只须在裁剪上多用心思，做出一件对襟长衫，底下白绫满底暗纹裙裾，走动间微微露痕，如行云流水才算风流韵致。
反复推敲许久，二人商议定了，九莺裁上衫，十锦做裙儿，各自开工，彼此帮衬。
因为工期有限，两人连当差亦是轮换着来，得空便闭门忙碌，入了神连一日三餐都顾不上，夜里灯油添了再添，着实辨不真颜色了，方才囫囵歇息。
梵烟特提了食盒来探望，不禁叹道：“这般呕心沥血，倒叫我过意不去。”
九莺一笑，腾不出空来多说，只有一句：“这就快好了。”
待十锦缝好最后一道裙门，一齐交给梵烟过目：“比一比，若合身，就可以拿熨斗来熨一熨，挂在桁架上熏香了。”
梵烟赶紧依言而行，口中连声道：“再合身不过了。你们且歇一会儿，吃些东西吧，明儿再熨都不晚。”
九莺看在眼里，心满意足，卸了力气，忍不住靠在引枕上缓神，一概水米都不想进，唯愿蒙头睡个天昏地暗。
见她这般，梵烟便放轻了动作，与十锦一道扶着她在榻上躺好，移来被衾替她盖上。随即只递眼神问十锦。
十锦倒不甚困倦，单是觉着饿了。从梵烟带来的食盒里取出一碟，余下的原样盖好，给九莺留着，自己走到外头来吃。
梵烟悄悄关上门，这才开口：“到我那边去坐吧，配着粥吃。”
十锦摇摇头：“新衣裳还没收拾起来呢，我且守一会儿。”
“又不会自己长腿跑了。”梵烟劝不动她，只得拉了她到一边廊下坐去。
十锦吃了两块糕，抬头瞧见一个小丫头吃力地端着一只硕大的藤箧，正往这边走来：“春莺儿，你做什么呢？”
春莺儿见是这二人，忙深一脚浅一脚地上前来，向梵烟问好，说：“如意姐姐让我去库房领整套的茶碟。”
梵烟听她唤“姨娘”而非“贺姨娘”，心知她是自己这边的丫头，便笑说：“怎的让你一个人取，不小心跌了碎了，算在谁头上？”
春莺儿急红了脸：“姨娘放心，奴婢必定端稳了它。”
梵烟有所不知，十锦却清楚这丫头是个老实人，插嘴道：“必是库房欺她年纪小，这么沉的东西哄她一人搬回来。如今出游在即，不好闹开扫了夫人的兴，过后再禀上去——我且和你搭手，交到如意姐姐那儿作数。”
这一番话极合梵烟的考量，又忆起歆荣之言，她便向春莺儿叮嘱：“我知道，吕姨娘领了办围碟的差事，所以辛苦你这回，过后再来找我拿赏。”
复对十锦说：“见了如意，就说是我的意思。别忘了点验仔细些，倘或碟子有磕碰了的，趁早让库房替换，别临动身时才发慌。”
十锦心领神会：“姨娘放心，必定办得明白妥当。”
到了
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