四月初会试放榜，礼部衙门外头围得水泄不通——高中了的贡士自有人争先恐后去报喜讨赏，榜前攒动的，倒多是些随喜的百姓。
薛盟平常不大走这一带，没曾防备，骑在马上寸步难行，便是下地也无处可落脚，足足盘桓了大半个时辰，方才脱身而去。
回了家便满口嚷热，问有冰饮子没有。梵烟拦道：“端阳还没到呢，竟不及预备。”一面替他宽衣：“一身汗的，真叫冰一激，最是伤身。不若泡一回浴汤，里面加些薄荷、玉蕖，既清凉，又能祛浊。”
薛盟答应了，定要她一道陪着。
梵烟无法，擎了一柄扇子，坐在他近旁摇着，两人说话。
“礼部主客司郎中府上添丁，不日将办满月，邀我去坐一坐。他家'椒香谏议'做得好，你也同去尝尝？”
梵烟只笑：“家主倒与他府上有交情。”
“怎么没有？”薛盟出透了汗，正觉通泰，闲撩起一泼水：“我做着番商生意，少不了与这李大人常来常往，不然一时囤错了货物，积压赔本儿事小，一道雷劈完了事大。”
正经说完，又勾唇睨着梵烟：“从前欲委禽于尊府，至少该'三顾'以表诚心——无奈慧眼识珠的并不止我一人，这才顾不得什么大家风范，急于求成了。”
他倒直言不讳。梵烟起身，给他看裙上溅的点子：“我换衣裳去了，家主别泡太久。”头也不回地走了。
薛盟失笑，旋即将身上一通擦干，披了中衣过来寻她，存心引她开口：“唉，你可知那允明公子高中一甲，赐进士及第，真是少年得志。将来御街打马，不知又要招得多少芳心暗许。”
梵烟理好新裙，复到桌前，夹起才让九莺取来的咸金桔，轻置在一盏儿沁凉泉水里，薛盟跟过来时，奉至他眼皮底下：“家主请用吧。
自己坐在椅中，慨叹一回：“金榜题名，琼林赐宴——原是我羡慕不来的。”
不免回忆起从掬芳馆出来后，自己悄探汪媃的口风。
彼时宴席将散，汪二、汪三姑娘正凑在一处说体己话，唯她二人凭栏坐着赏月，春风醺然，将年轻女孩儿的心思吹散无踪。
梵烟道：“怪道允明公子素有美名。上回远远一面，只知人物出众。如今近观谈吐，更觉学问好，见地亦好。”
汪媃垂首听了，过了一阵方笑道：“自然是好。与圣贤书为伴，与同道者畅谈——诗词歌赋，家国天下。金殿对策，御街夸官，天地何其广阔。”
她微微停顿了一下，衣衫上的“百蝶穿花”绚丽辉煌，夺目刺眼：“姐姐若问我的意思，我…我实在答不上来。”
尽管一个贞静守拙、不问世事的闺阁女子，唯能等到出阁以后，操持中馈，方略有一二施展才能、交际往来的机会。
梵烟自己就是活脱脱的例子。
五月榴花照眼明，枝间时见子初成。到李郎中府上道贺时，意料之中遇到了长房媳妇容儿，以及李家小女沅沅。这二人原来在礼部侍郎夫人办的花会上与歆荣、梵烟见过，如今算得旧识重逢。
沅沅已有十一岁，俨然是个大姑娘了。笑眯眯上来拉着梵烟的手：“姐姐好！歆荣姐姐可好？原以为今日一道都来呢。”
“本该一道来的，衣裳都挑好了，偏巧长公主殿下传话，召夫人过府商议端阳入宫请安的事儿，只好由我跟着家主侍奉，再代主母贺府上喜得麟儿。”这话固然是个幌子，但由梵烟不慌不忙道来，众人听着，也不免信了几分。
“沅沅，怎么让客人干站着？”那边容儿走过来，笑请梵烟往厅中正席入座，“娘有意令她学些待客之道，让她跟着我出来张罗。原本这一上午她都做得很好，谁知一见到你，高兴得忘了形，你可别见怪呀。”
“这是什么话？”梵烟被她姑嫂俩左右挽着，道：“主人家如斯热情，我受宠若惊都来不及呢！”
进了厅中，向李夫人问好，送上贺礼：不过是一套小儿的衣服、鞋袜，并一样波斯玩器。
李夫人叫丫鬟搀着站起身，拉住梵烟好生打量，连声赞叹：“一二年不见，越发出落得天仙一般模样了。”复问歆荣，容儿自然照着梵烟那套理由又说了一遍，李夫人点点头，定要梵烟挨着自己坐下，连沅沅都往后让了一席。
她从前着实相中贺学士家风清正，全无结党营私之弊，养的女儿又娴雅，连身边婢子都是知书达礼的。奈何自家小儿子没这个福分，如何争得过薛盟这号人物？到底作罢了。
而今家里兼与薛盟有许多往来的好处，面子上更应加倍周全，过去的些微尴尬大可略去不提。
谁知另外席上有好事者，知晓此段前情，添油加醋地交头接耳，左右告诉一通，声调虽压得极低，但正如蚊蝇嗡嗡，隐约让人不豫。
李夫人位置居上，看得分明，念在今日是家中的好日子，不予理会。神色不变地让了一回酒，分了一回红蛋，与身边客人们说笑一回，侧首吩咐大儿媳妇：“何不邀姨娘去看看小侄儿？那里倒清净，你们小姊妹也好自在说话。”
说着转向梵烟：“论理他是小辈，不该你过去看他的。只是他人儿小，不便往外头抱出来，还望做姨母、姑母的体恤他些。”
梵烟便笑：“我原也有这个心思。正因明白您老人家心疼孙儿，才不敢提出来造次。”
说了一通情由，沅沅先耐不住催促：“好姐姐、大嫂嫂，咱们这就去吧！”几人都笑起来，于是起身，别过李夫人出去。
容儿引路在前。梵烟观她生产后，仿佛丰腴了些，比从前畏热了，摇摇走了一程，不时拿出帕子来拭汗。
沅沅不觉，只管凑在梵烟身边叽叽呱呱，说玉德定亲有两月，新近才知道对方黑得老鸹似的，躲在房里哭了几天；彩缨的父兄不知从哪儿看来的老掉牙故事，近日兴的什么榜下捉婿心思，叫彩缨一通狠闹，好歹歇了…诸如此类，皆是昔日手帕交的近况。
容儿停下脚步，倚着一处栏杆：“你也不嫌口渴，少时进了我屋里，又是逮着冷茶猛灌，再闹肚子疼，我可不替你在娘跟前遮掩了。”
沅沅赶忙抿紧了嘴。梵烟却见容儿面色隐隐发白，伸手搀住她，关切道：“有哪儿不舒服？”
容儿勉力展颜：“大约是热着了。”梵烟劝她到背风处坐着缓缓，沅沅也忙忙解荷包取香丸。她俱一意辞了：“这就到房门跟前了，干脆进去更便宜。”
总归不肯慢待了客人。接着一边走，一边尚盘算：不知儿子这会儿吃完奶不曾，若是睡着了再闹起来，倒要撒好一阵“人来疯”…
及至屋前，一片静谧，里里外外一个丫鬟也无。容儿心下突突直跳，依旧不防备，推门时依稀闻得几声细语轻笑，还当是乳娘哄孩子，谁知下一霎映入眼帘的，竟是夫君光坦坦的背影。
梵烟大骇，忙不迭捂住沅沅眼睛，踉跄几步退出来。
容儿脑中轰鸣一片，手脚反而恢复了气力，抓起几上玉石盆景便往丈夫身上砸，叫他侧身躲过去，一面裹衣服，一面斥道：“当着人的，撒什么泼？”
这话不说尚可，一说越发不好。容儿一再打不着他，扭身又扯那乳娘：“我挑你来奶孩子的，你倒奶到当爹的身上了！”
乳娘不敢还手，一味只往帐子里缩。那李恪敬怎肯受她讥嘲，穿好了衣绔，上前动手撕开二人：“芥
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