冬日初三，天德当值，“不将日”上上大吉。
歆荣穿戴整齐，披上鸂鶒色斗篷，让七巧捧着贺礼先到车中等着，自己过东跨院看梵烟。
“我这就动身了，家里有个什么，只管让纤纤去照看。你安安稳稳待着，顾好自己就是。福嬷嬷她们我也专程托付过，若要请太医，千万别拖延。”歆荣见她睡眼惺忪，越说越放不下：“如今你身子重，这是最最要紧的。外头无论来什么人、递什么东西，都不必理会。”转头又叮嘱九莺十锦：“那些小的老的不晓事，你俩千万守严实了。”二人满口应下。
梵烟因笑：“知道的说你是去喝亲戚家喜酒，不知道的还当夫人要云游四海去。怎生这样舍不得我了？”
歆荣抚了抚她的发丝：“我倘能云游四海，如何少得了你？”语罢鼻中一酸，唯恐她瞧出端倪，忙站起身来，理理斗篷：“我去她们那儿坐坐，下半晌就回来看你。”鸂鶒色的身影旋出门去，满室暖香被一丝清寒荡开，转眼间复重新归拢。
梵烟直望着她的背影消失不见，轻俏的笑容慢慢沉淀下去，她揉了揉眼睛，低头接着做未完的针线。
炭火烧得正旺，仅有热意，一无烟尘。空气微微扭曲一霎，转眼又恢复如常。银针刺破素缎，点点红落，是个“喜鹊登梅”的图样。
中晌，纤纤过来看她。梵烟忙请她坐，九莺倒茶来。
纤纤笑道：“不必不必，王太医才嘱咐过我少吃茶。”
梵烟神色不变：“是我欠思虑了。这儿另有热热的牛乳子，不知合不合姐姐的胃口。”
纤纤“唉哟哟”起来，“妹妹何苦拿我当外客待？不过是今儿家主与夫人都出门了，我放心不下，特意来瞧瞧妹妹。”
梵烟见她一反素常的深居简出，眉飞色舞间大有“人逢喜事精神爽”的意思，虽不解其意，犹暗自叹息一霎，莞尔笑道：“多谢姐姐记挂。”
于是亲执过银壶，斟了牛乳在青花小碗中，又搦过小匙，舀些玫瑰、杏仁片等点在面上：“并非待姐姐外道，且容我尽尽礼数吧。”
纤纤这才接了，抿了一小口，赞道：“果然妹妹这里常有乳制品，是比我更会调弄些。”
梵烟说：“这都是从夫人那儿学来的。姐姐脾胃娇贵，想是她们不敢随意做来，不知能否与麦冬同煮，略解燥性——倒可以向王太医请教一二。”
纤纤点了点头，又说：“现下头等大事是妹妹的身孕，我们这些闲杂琐事，且往后稍稍吧！”
梵烟有一阵不曾直面她的酸话，心里不耐胜前，兼又疑她为何久留不去。偏生纤纤见她微露倦色，反而提议道：“如今天冷，不便去外头就罢了，妹妹也别成日家睡觉，咱们赶围棋解闷儿吧。”
她一片殷勤，梵烟无法，只得唤十锦取来棋盘、骰盅等物，又拿来两盒未穿的珍珠做彩头。
连玩了几盘，纤纤先放下了骰子：“原想着赢妹妹一支珠花便罢，这会儿做件珍珠衫都绰绰有余了——叫我哪能厚颜笑纳呢？”
梵烟“嗐”了一声：“姐姐运道高，合该赢这么多去，有什么收不得的？”
“这话没得羞我呢。”纤纤说：“我原就不像夫人和你，真正会下棋，如今越发被比到地底下去了！”
语罢，自知失言，忙转脸吩咐如意：“去把咱们那里一个白玉石榴拿来，当作我给妹妹的还礼。”
梵烟脸上倒不见异色，仍道：“姐姐把我想得忒小气了。愿赌服输，难得还有什么可不甘不愿的？”又说笑一回，纤纤方携着珍珠告辞。
十锦送了她们出去，回来只管收拾器具，九莺却不似平常，站在那儿冷笑道：“这是个什么说法？她也使起了'图穷匕见'的招数。”
梵烟兀自怔了一时，听到她抱不平，回过神来：“她的消息灵通，咱们却像坐井观天了。怎么能怨刀子捅过来、不事先知会一句？”
十锦这才听出几许隐情，不假思索道：“我找岳五嫂，什么消息问不出来？”转身就往外走。
梵烟阻拦不及，转念一想，也该问个明白，强过做一辈子聋子瞎子。
那厢岳五嫂蒙十锦一请，便料定了缘故，一面随她去，一面暗再敁敠了一番说辞。
进门问了好，先说：“多亏姨娘赏的那两样南洋膏子，我那丫头这两日好得多了，我正说等她能下地时，就来给姨娘磕头呢！”
梵烟说：“这也罢了。她年纪小，这一程子多将养些才是，何必折腾？”
岳五嫂连声称是，千恩万谢她体恤仁慈，复问：“不知姨娘叫我，有什么吩咐？”
梵烟勾了勾唇：“我近日听见府里一些风声，嘁嘁窃窃的，竟扯到家主外头的事上了，没边没影的，大不成体统。我想着家主在外头自有章法，岂容下人们胡乱编排？你们家的常在外面，想必知道些首尾，不如咱们对证真切，再有流言蜚语，也好弹压下去，总不能任由这些无稽之谈传到夫人和家主耳朵里。”
岳五嫂听她这话口，自己再装聋作哑也是瞒不住了，脸上堆笑道：“姨娘的意思极是。区区小事，叫这些烂嘴长舌的一顿乱嚼，竟平白闹得府里不安生。您原是家主、夫人心尖上的头等得意人，很该出手管一管。”
梵烟不理她这通虚奉承，静静等着她说正题：“原是有一回听见说，咱们府上在灯市口的宅子要进人手，我那兄弟有意谋份口粮，打听着仿佛是家主偶然识得个善弈的伶人，因她无处落脚，起了惜才之心，借了个清净小院与她钻研棋谱。旁的，再没个什么了。”
“是个女子。”梵烟自言自语一句，重又抬眸：“夫人知道吗？可曾说了以何礼相待？”
岳五嫂心里一紧，脸上笑意却更恳切，也更谨慎：“夫人…夫人想是知道的。不过是度着家主的态度，只当个女相公，极偶尔去
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