画作出了手，事情了结大半，趁着旬休，薛盟又进宫拜见皇帝。
宣政殿内依旧是贤妃母子伴驾，见他来了，方才从侧旁悄无声息退出去。
薛盟行过礼，起身坐到皇帝赐的凳子上，暗觑舅舅气色倒还好，一心将养不理政务，想是以静制动，另有计较。便将近来京中几桩朝野见闻，当作玩笑轶事讲给他听，凑趣一回。
未几，一名内侍躬身捧了一只乌金釉圆盘来，道是贤妃娘娘特意送上的点心。
皇帝欣然一招手，命他放在几上，先自取了一块细品，又对薛盟道：“你也尝尝。”
那内侍忙另挟了一块，置于小碟中，连同一双乌木银头箸，递至薛盟面前。薛盟起身双手接了，见那点心做得精巧，竟是阴阳相济的太极式样，心下微动，余光瞥到皇帝已然用了半个，自己也提起筷子，夹得一抿入口，原来这白的是山药，黑的则是香菇及火腿调的馅子。
皇帝对他这副斯文作派倒没说什么，又呷了一口茶，想起来道：“你如今也忙。重阳节你母亲进宫来，私下对我说，竟有一年多不曾见过你，心里着实牵挂，又恐贸然上门去，误了你的正事。”
薛盟一凛，立即撂下手中瓷碟儿，就势跪到皇帝跟前，抱住他的膝头：“舅舅机务巨万，原不该拿这些鸡毛蒜皮来聒噪——头里我惹恼了母亲，几次三番上门请罪，究竟未能得母亲宽宥，皆被府内…那些郎君打了出来。我是做小辈的，倒并非怕挨几顿打，唯独担心气坏了母亲，才不敢再到公主府前碍眼。如今母亲肯向舅舅抱怨一二，想是略消了几分气，我回去就登门再求饶恕。”
皇帝又如何不知长姐一贯的禀性？实也无意非要替他母子说和，单单略感好奇：“这也罢了。做儿女的，总以孝顺为第一。只是你向来最体贴的，前次到底为何顶撞起来？”
薛盟垂下眼皮，支支吾吾片刻，方说：“左不过是…内帏琐事——如今真教我一五一十说明白，哪里张得开口呢？”
赫然一番窘迫情态，落在皇帝眼里，多少猜得关窍，也就无须细审下去。抬手让他起来，说：“去吧，去吧。”
既有金口玉言，薛盟违拗不得，出了宫往长公主府走一趟。出来应对的恰是张郎君，呵一呵腰，低眉顺眼说：“殿下今日不在，赞善还请先回吧。”
薛盟原本就是应个卯的想头，何苦深究真不在还是假不在。免了一顿棍棒折辱，便不再与张郎君多费口舌，转头走了。
回到家中本欲去瞧梵烟，转念一想，自己心绪不佳，没得迁怒到她，索性就在书房待着。翻了两卷闲书，愈添烦恶，又命将一串伽楠数珠取来拨着，镇一镇业火。
澜序依言寻出来，刚奉上，门外便有小厮回说：“爷，岳五哥来了。”
岳五一向在外头管着收账理货等事，不如澜序时常跟随左右。此刻进门来见了礼，递上一只匣子，说：“爷，丰乐楼那位姑今日娘专程召了小的去，再三托付，定要小的将这东西交到爷手上。”
薛盟一怔，险些想不起并娘此人。漫不经心睨了匣子一眼，示意澜序打开。
里头躺着一本手订的账册，澜序小心捧出来，呈向薛盟。
薛盟不觉“啧”了一声，压下轻微的不耐烦，伸手接来翻看——
旋即，他挺直了背脊：里面是中秋节以来，许多有名有姓的勋贵官宦子弟在丰乐楼的酒后闲谈，分门别类，巨细靡遗。
薛盟并未感到如获至宝，而是被一股不可名状的怒火驱使着，蓦然起身，将账册狠狠掼在地上！
“啪”的一声脆响，澜序、岳五不明就里，慌忙跪倒在地，大气也不敢出。
薛盟指尖发抖，攥紧成拳，而后又松开，如此几次，勉强平复了翻涌的心气，先对岳五道：“回去当好你的差。”
岳五逃过一劫，哪还敢多问半个字，忙不迭磕了一回头，几近手脚并用地退了出去。
薛盟再吩咐澜序：“去备车。”澜序应着，欲绕开地上惹祸的册子，又忍不住偷觑主子的脸色。
薛盟冰锥似的两道目光射过来：“怎么，留着我自个儿捡？”
澜序这才弯腰拾起来，小心掸了掸封皮上沾染的浮灰，原样递回案头，退出去招呼备车。
薛盟将匣子一收，出门登车。
一进丰乐楼，几个酒保忙不迭拥上来唱喏，薛盟摆了摆手，不用他们张罗，自己往惯常那三间雅座走。
并娘恰坐在西边围榻上摆棋盘消遣，猛然见薛盟推门而入，慌忙丢开棋子，起身下地，恭恭敬敬纳了个万福。
薛盟只让澜序到门口守着，旁人一概不许靠近。反手掩上槅扇，自将匣子往榻几上一搁，开门见山道：“你让岳五捎来的东西，我看了。你要什么？”
并娘内里一跳，强自镇定，垂眸斟酌道：“我既然蒙赞善庇佑，自该尽己所能效忠，并不为讨要什么。”
薛盟皱眉，将她从头到脚打量一通：“我出手帮你，不过是看不惯范辕其人，绝非赞许你的行事。你既脱了困，也该自省一二，别再做多余的事儿。”
并娘闻言抬首，直面薛盟审视的目光：“是我所记所闻，扰误了赞善的正事？”
“你未免太高看了自己。”薛盟轻嗤一声，见她神情骤然一黯，倒又有两分不落忍。因从袖中取出一张银票，置于几上：“你一个女子，能有这份心，就算是难得了。但此等窥探之事，非同小可，绝非你该涉足的。拿着钱，寻个稳妥营生去，不必留在丰乐楼了。”
雅座内霎时静极，只闻窗外风掠过枯枝，发出呜呜咽咽的怪声。
色泽鲜明的龙水纹官票烙进并娘眼里，直逼得人眼眶酸热，却硬撑着眨也不肯一眨：“求赞善指明，我还能寻得什么稳妥营生？”
她自幼与家人离散，跌跌撞撞跟着流民四处游荡求生，后被人牙子拐去，入了皮肉行当，
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