## 第七十六章：深冬的确认
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新历八年的第一天，场院上的雪开始化了一些。遮光闸门开了一条缝，漏进来的日光晒化了部分积雪，露出灰褐色的地面。有人把化雪后湿漉漉的废铁堆挪了个位置，积水顺着地面流向排水口。风车上的冰棱在午间的光照下滴落水珠，打在底座周围的碎石上，发出细密的声响。
那天下午，艾琳又去了一趟下层石室。她沿着阶梯下到底部，走进那间三米见方的石室时，注意到圆柱底部的痕迹似乎比上次更深了一些——不是被刻深了，而是那条线的边缘变得更加清晰，像是表面覆盖的细微灰尘被什么东西清理过。她蹲下来，用手电筒从侧面照过去。那条线确实比上次更明显，边缘的轮廓也锋利了一些，像是石面某处发生了新的活动，导致表面的覆盖物松动脱落，露出了原有的刻痕。
她靠近了一些，发现那道痕迹的底部有一丝极细的暗色，不是灰，更像某种凝固的液体痕迹。她没有去碰它，只是确认了它的位置和颜色，然后站起来环顾了一下四周。石室的其他部分没有变化，墙壁和地面完好，没有新的裂缝或移位。
她沿着来路返回。从通道口探出头的时候，淮正蹲在阶梯入口附近。她抬起头，艾琳朝她比了个"没事"的手势，然后继续往上走。
几天后，艾琳把金属管里的水晶片取出来带到了中层，在沈思的工作台上用那只旧放大镜仔细看了看水晶片。在正午窗口透入的光线下，能看到水晶片内部有一些比头发丝还细的纹理，呈现规则的波纹状排列。她用铅笔在纸上描了几条纹理的走向，发现它们与她在下层圆柱底部看到的那道刻痕的弧度一致，像是同一套设计系统的不同部分。她把水晶片放回金属管里，又在柱顶凹面旁边一处之前没太留意的位置——靠近圆柱底部右侧，有一小块区域在光线下反射出与其他部分不同的暗色——停留了一会儿，用指腹轻轻摸了一下，然后放下金属管，离开工作台，沿着走廊回到了场院上。
她回到棚子里，把那页描了纹理的草稿纸和之前记了刻痕位置的那一页放在一起，夹进笔记本里。棚子外面，风车叶片上的水珠已经干了，叶片在午后灰金色的光线下转出平稳的弧线，影子在地面上移动，经过了铜墙、水龙头、和场院地面上几处正在变干的湿痕。
（第七十六章完）## 第七十七章：冰融之后
新历八年的春天来得比前几年都早。雪化得干净之后没几天，场院上的地面已经干了大半，露出灰褐色的旧痕迹。有人把风车底座周围清理了一遍，把冬天堆积的碎冰和枯叶扫走，露出下面的灰褐色地面。淮在春分前后重新调整了风车叶片的角度。她爬上梯子，把每一片叶片的根部螺栓松了半圈，用自制的角度尺校准了一遍再重新拧紧。调完之后风车的转动比冬天更平顺了，声音也轻了一些。
艾琳在开春之后也恢复了去下层的频率。有一次她下去后，发现圆柱底部那道痕迹的颜色比冬天更浅了，像是表面的沉积物进一步脱落，露出了下面的深色基底。她把那道痕迹和金属管里水晶片的纹理再次比对了一次，确认两者弧度的吻合度。没有新的进展，但也没有变化，像是整个结构在静静等待某件她还不知道的事。她把水晶片放回管子里，把管子收进口袋，然后沿着阶梯返回了地面。
同一天下午，卓从南边回来了。他带回了几块岩样和一小袋种子，在棚子里向艾琳介绍了一下南边路线近期的通行情况和沿途遇到的细碎变化。两人简要交换了信息，没有展开长篇讨论。
过了几天，沈思在办公室的桌面上发现了一些极细的铜屑，像是什么东西被反复刮擦后留下的痕迹。铜屑的颜色偏暗，不是新的铜材，更像是旧铜表面被清理后掉落的碎屑。她检查了桌面上的工具，没有找到对应的划痕，不确定这些铜屑的来源。
（第七十七章完）## 第七十八章：铜屑与棱线
沈思发现的那几粒铜屑，在后来的几天里成了一个小小的谜。她把铜屑收进一只小铁盒里，放在工作台的角落，没再动。艾琳去中层办事的时候看见了那只小铁盒，沈思告诉她铜屑的事之后，艾琳把铁盒打开看了一眼——铜屑的颜色偏暗，表面均匀，像是被反复摩擦后掉落的细粉。她合上盖子，没有带走，回到棚子里把之前记的那几张草图翻出来看了一遍，没有找到与铜屑对应的线索。
她把这件小事记在笔记本的边角，后面打了个问号，然后合上了本子。
那几粒铜屑在之后几天里又零星出现过——有时是几粒散在桌面边缘，有时是一小撮聚在桌角的槽缝里。沈思清理之后，隔几天又会有新的出现。铜屑的量不多，但一直有。有一天傍晚淮在仓库角落里清点备件时，发现一只旧铜阀的表面有一小片区域比其他部分亮一些，像是被什么东西轻轻擦过。她把那只铜阀拿起来对着光看了看，在阀体侧面看到了几道极浅的、像是被细砂纸磨过的新痕迹。她把铜阀放回原位，没有移动，也没有多做停留。
第二天沈思在工作台上又看到了一小撮铜屑。这一次的量比之前略多一些，像是某个位置持续有轻微的金属摩擦，正在缓慢地释放细小的微粒。她把这件事记在当天的工作笔记里。
这些琐碎的发现并没有立刻串成一条清晰的线索，但在那个春天的清晨，一系列被陆续记录和观察到的微小变化，正在缓慢地、无声地聚拢成一幅尚不明朗的图景。
在那些细微变化发生的同一时段，场院上的日常节奏依然如常运行着。冬雪化尽之后，城东
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