紫微宫偏殿，仁合殿内，中书监苏休、中书令贾纪、以及几位中书舍人应召入宫议事，早已在此等候多时。众人依品阶分坐于两侧的席上，垂首屏息，静待天子垂问。
赵渊于主位落座，缓缓道：“黄河一案，诸卿都已知晓。今日召尔等前来，便是议一议，秦王此番功绩，当如何封赏，方合规制。”
中书监苏休闻言，自席上微微前倾，拱手道：“启奏陛下。秦王殿下此行朔津，平水患、安流民、肃吏治、震士族，桩桩件件，皆是匡扶社稷之大功。其功之高，远非寻常封赏可彰。”
一旁的中书令贾纪亦附和道：“苏监所言极是。尤其殿下呈上的《灾民善后六条》，思虑周详，仁心可见，实乃万民之福。此等功绩，当重赏，以励皇室宗亲，以安天下之心。”
赵渊不置可否，目光转向其他人，“你们也说说。”
几位中书舍人你一言我一语，将赵玄的功绩又从不同角度分说了一遍，无外乎是些增食邑、赐金帛之类的常例。
赵渊静静地听着，直到殿内再次安静下来，他才缓缓开口，声音里听不出一丝情绪：“食邑金帛，不过是身外之物，不足以彰其功。朕意，当予秦王委以重任，为朕分忧……”
此言一出，苏休与贾纪面上皆是凛然之色。
赵渊的目光在殿内诸官缓缓逡巡，最后定格在苏休身上：“苏卿，依你看，该当如何？”
苏休沉吟片刻，谨慎地答道：“陛下，秦王殿下如今已暂代监国之职。若要再委以重任，臣以为……可加‘录尚书事’之衔，使其名正言顺地总领尚书台政务，辅佐陛下，总理万机。”
“录尚书事……”赵渊轻轻咀嚼着这四个字，点了点头，似乎颇为满意。他又看向贾纪，“贾卿呢？”
贾纪心思电转，立刻明白了皇帝的心意，顺势补充道：“陛下圣明。然，殿下既总领百官，身边不可无得力臂助。臣以为，可特许秦王‘开府’，自辟僚属。如此，方能广纳贤才，为国效力。”
“开府……”
他沉默了良久，整个偏殿只听得见烛火燃烧的“噼啪”声。
一直躬身侍立在皇帝身侧的中常侍靳忠，眼帘低垂，仿佛一尊没有情绪的木雕。然而，当他听到“录尚书事”与“开府”这两个词时，内心早已波涛汹涌。
他比殿内任何人都清楚这两个词背后所蕴含的滔天权势。录尚书事，是入主中枢，执掌国柄；开府建牙，是自组班底，培植亲信！
这两项恩赏，对秦王来说，乃如虎添翼啊！
储位岂不危矣！？
“便依二位爱卿所言。”赵渊终于打破了沉寂，一锤定音，“加秦王赵玄‘录尚书事’之衔，特许开府，仪同三司。另，增食邑三千户。”
他转向苏休，道：“苏卿，你去拟召吧，拟完呈与朕看。”
“臣……遵旨。”苏休与众臣皆伏身领命。
*
是夜，苏府书斋。
苏休褪去朝服，只着一身素色深衣，用侍从奉上的铜盆净手。他的长子，身为中书舍人的苏哲，侍立一旁，为父亲续上热茶。
“父亲，”苏哲见父亲久久不语，忍不住开口问道：“今日陛下对秦王的封赏，是否……太过隆重了？”
苏休摇了摇头，声音低沉，“何止是隆重，天子这道诏书，恐有其他深意。”
“陛下何意？”
苏休捋了捋胡须，“储位恐要易主了……”
苏哲面露不解：“就算易主，那晋王殿下军功赫赫，楚王殿下士林归心，皆根基颇深。秦王不过是办成了一桩差事，陛下为何会……”
“你只看到了‘录尚书事’的权，却没看懂‘开府’的意啊。”苏休终于抬起头，那双浑浊却精明的眼睛里，闪烁着洞悉一切的光芒。
“开府，意味着什么？意味着陛下亲手给了秦王一把钥匙，一把可以打开天下人才宝库的钥匙。从此，他便可以名正言顺地招揽幕僚，组建自己的班底。这，正是他此前最欠缺的东西。”
苏休站起身，在书斋中缓缓踱步，剖析着如今的局势：
“你看当今三位有力争储的皇子。晋王赵辰，勇冠三军，手握兵权，然其性情刚愎，身边多是些赳赳武夫，有爪牙而少心腹智囊，此为其短。”
“楚王赵奕，温文尔雅，得天下文士之心，朝中清流皆以其为首。然其手中无一兵一卒，亦无尺寸之功，有羽翼而无利刃，此亦为其短。”
“而秦王赵玄，此人有勇有谋，既有领兵平定匪乱在前，因军功立为秦王，今在朔津立威，又有善后六条彰显其文治。此前，他唯一的短板，便是在朝中孤身一人，毫无根基。可如今，陛下亲许其开府，便是要为他补上这块短板。一个没有了短板的秦王……你觉得，未来会是何等威风？”
苏哲听得冷汗涔涔，他这才明白，这看似寻常的封赏背后，竟藏着如此玄机。
“那……父亲，”苏哲的声音有些干涩，“吾家日后，该当何去何从？”
苏休停下脚步，转身看着自己的儿子，眼中闪过一丝决绝。
“明日，你便携上重礼，去参拜秦王。”
“父亲的意思是……”
“你去，请愿为其僚属，入他府中效力。”苏休的声音斩钉截铁，“我苏家，要第一个向他表明心迹！”
苏哲心头巨震，他看着父亲那不容置疑的眼神，许久，才深深地躬身一揖。
“孩儿……遵命。”
*
白岳枫与白逸襄赌气，从白府跑出后，胸中的屈辱与怒火无处发泄，便一头扎进了京城最喧闹的酒馆。
他坐在大堂里，一壶接一壶地灌着烈酒。
却是酒入愁肠，愁更愁。
温晴岚的冷漠，白逸襄的得意，自己寄人篱下的窘迫，一幕幕在眼前交织，让他只想沉醉在这片刻的麻痹之中。
酒过三巡，他已是酩酊大醉，脚步虚浮地被人半推半就地带进了隔壁的赌场。
在震耳欲聋的骰子声和叫嚷声中，他掏出身上所有的银子，一把拍在赌桌上，红着眼睛嘶吼着：“押大！全押大！”
起初几把，他鸿运当头，赢了不少。赌博胜利带来的短暂快感让他彻底放飞自我，开始毫无顾忌地豪赌。
然而，运气终究有用完的时候。很快，他赢来的钱输了回去，接着是自己的本钱，然后是身上所有值钱的配饰。输红了眼的他，开始向赌场借高利贷，一次又一次地妄图翻本，却一次又一次地跌入更深的深渊。
……
次日清晨，天光微亮。
一阵刺骨的寒意让白岳枫从混沌中惊醒。他发现自己正躺在冰冷的石板路上，身
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