从河边的染坊区域再向南穿过好几个街区，步行约半小时，才能找到伯蒙西街。
这也是工人平时的下工路线。经过一整天的辛苦工作，她们拖着劳累的步伐，饿着肚子穿过烟雾穿过夜色，才能回到冰冷逼仄的合租宿舍。
作为贫民聚居地的伯蒙西街，建筑远比工厂区更为杂乱破败，更别说跟北岸相比。
但奇怪的是，这里一点都不荒凉，相反，到处都是人，到处都是房子。一路找过去目光所到之处，都是旁逸斜出随意搭建的违章建筑，房东恨不得从天地之间再多争抢出点方寸来，好在贫穷可怜的工人身上再搜刮几便士。
头顶的棚户遮挡伦敦本就稀缺的阳光，脚下的砖缝里弥漫着暗绿的苔藓。逼仄的街道两侧木门紧闭，漆面剥落，墙皮斑驳鼓包，像是轻轻一蹭就会扑簌簌往下掉。
有人坐在门口麻木地刷洗，有人慢悠悠地徘徊，像梦游一样，有人则三五成群聚在街角，不怀好意地打量。
就连玛丽娜也忍不住皱眉：“安妮，迈克罗夫特先生要是知道你偷偷跑到这儿来，怕是又要吹胡子瞪眼说那番话。”
——你可能会吐，会晕倒，甚至留下终身的心理阴影。
——更何况，你是一位贵族小姐，一位淑女，出入那种地方有违身份。
两人相视一眼，回想起他当时说话一本正经的模样，忍不住都笑起来。
“可千万别让他知道。”安霓对她眨眨眼。
好在她先前记下工坊的名字，一路打听，终于在一条窄巷尽头找到女工们居住的蜗居。
说是楼房，还不如说是两间仓库夹缝里的长条形木箱。
安霓上前一看，发现门虚掩着，里面黑漆漆的，只有侧边歪歪扭扭写着几个招租的字母。
“你好？有人吗？”无人回应。
安霓试探着走进门洞，玛丽娜断后，将丽莉护在中间。
门厅逼仄狭小，光线阴暗，几乎看不清脚下的台阶。空气中混合着潮湿布料、木头和微微酸腐的沤气，还有一丝不易觉察的刺鼻气息。
又是砷的味道。
“有人吗？”安霓拔高声音，摸到扶手上二楼。
“干什么的？”一个尖细的女人声音从头顶的楼梯拐角处传来，“来租房？”
安霓抬头，隐约看见一个发福的女人站在楼梯口，手里抓着一柄秃毛的鸡毛掸子，像骑士举着利剑。
“您就是房东太太吧？”安霓挤出微笑，“我想打听一个人，露西·道森。她是住在这里吗？”
房东皱眉，撇撇嘴角：“你找她干什么？”
看来就是这里。
“我是她姐姐。”
这种群租房里住的女工少则十几个，多则几十个，房东大概也不会了解她的家庭情况。
果然，房东没有起疑：“她不在，不知道死哪去了，还欠我三周房租呢！”
露西既没去过工厂，也不在宿舍，人会去哪里呢？
安霓想想，又问：“我想看看她的床铺，帮她收拾收拾，可以吗？”
房东上下打量她一遍，转转眼睛，随即眉开眼笑。
“没问题，你替她付清房租就行，”她双手叉腰，气势十足，“既然你是她姐姐，我找你也是一样的。她的东西可以都归你处置。”
看这模样，不给钱是不会让人上去的。
“多少钱？”
“10先令。”
“多少？！”玛丽娜震怒。安霓或许对物价不敏感，她一听便知道被狠宰一笔。
“多出来的，是滞纳金。”房东太太理直气壮。
玛丽娜心疼钱，一把抓住安霓的胳膊，拼命向她使眼色。
丽莉一听也有些慌乱，她知道，安霓和玛丽娜没有收取任何报酬帮自己忙，如果还要倒贴钱，她心里更是过意不去。
但既然已经找到露西的确切信息和住处，很可能答案就在眼前，就此放弃也不可能甘心。
安霓的想法也是一样。不过从功利的角度而言，她也急需积累业务打开局面，前期成本投入都是必要的。
她反握住玛丽娜的手，安慰地拍拍，慢慢走上楼梯。
“三楼，左边走廊最后一间。”
房东收好钱，侧身让开狭窄的去路，嘴里还在不满地嘟囔：“这帮小混蛋就知道吃，交饭钱就不交房租，早晚得给撑死。有几个原本还算好，现在也交不齐开始拖……”
安霓踩着嘎吱作响的木板，将房东太太的叹气和抱怨抛在身后。
路过二楼走廊时，她看见一扇半掩的门。门缝里透出一线天光，有低低的咳嗽声不时响起。
安霓最终停在房东说的房间门前。她抬手敲敲门，没有人回应。
“安妮……”丽莉担忧地咬紧嘴角，“她会不会已经……”
“没事，”安霓安慰地摸摸她的头，“这里应该会有线索，我们一定会找到她的。”
见没人开门，她只得伸手推开，一股异常难闻的陈腐味瞬间涌出。等眼睛适应昏暗的光线后，她才看清屋里的情况。
房间不大，大约十英尺见方，却摆着三张窄床。床头各有一个木箱，收纳衣物，同时垫上些布团当枕头用。因害怕天冷，窗户紧闭，玻璃上糊着厚灰，本就孱弱的光线又被削弱大半。
一个年轻女人面向角落跪着，手里抱着一只铁皮盆，保持着一种诡异的姿势。她身后的床上还躺着一个人，盖着薄毯，头侧向墙壁，看不清脸。
女人慢慢回头来，看见几个陌生的小女孩，先是一惊，而后警惕地问：“你们是谁？”
她的脸色苍白里透着病态的青灰，蓬头垢面，看上去已经很久时间顾不上打理自己。
“你还好吗？”安霓有点不忍心，但眼前的所见似乎验证她最坏的猜测，“我来找露西·道森。”
“露西不在。”
“我知道。她多久没回来了？”
女人没有立刻回答。她撑着膝盖，有点艰难地站起身，五官从乱糟糟的头发里露出来，安霓才意识到她实则年轻得过分，顶多十七八岁。但她的唇色是不正常的灰白，眼窝深深凹陷，颧骨又突出，甚至有些可怖。
女孩哑着嗓子低声问：“你是她什么人？”
“她姐姐。”
“露西没有姐姐，”女孩笃定地反驳，“她和我说过，她是家里唯一的孩子。她妈妈死得早，父亲在她六岁那年也被伯明翰工厂里的锅炉炸死了。她靠爬烟囱帮人清理烟道，养活了自己。”
“我是……表姐，刚从伯明翰来到伦敦。”安霓硬着头皮继续说，“她欠的房租我刚刚帮她付清了。”
“那你来太晚了。”女孩冷笑一声，“要是她当时有钱……”
“看起来你和她很熟，”安霓迫切地追问，“她失踪之前，有说过什么吗？”
女孩弯腰端起铁皮盆向门外走，经过的时候微微侧身，似乎不想让人看见。安霓假装无意地扫一眼，里面是浑浊浅绿色的液体，看起来像呕吐物。
“我们一起进厂的，才干三个月，”女孩自嘲地说，“能说什么呢，互相安慰骗自己没事而已。我们都知道自己生病了，但是没钱治。”
安霓跟着她出去，见她蹲在走廊角落，用木桶里的冷水冲洗手里的铁皮盆，脏水直接倒下楼，泼在狭窄的院子里。她的袖口卷到小臂，露出来的皮肤上有几块溃烂的伤口，硬币大小，边缘隐约已经结痂，但还有几片正在萌生的新疮。
丽莉也一眼看见，正要跟上去问，玛丽娜害怕会传染小孩，立刻伸手拉住她。
女孩注意到两人的动作，微微一愣，放下衣袖盖住伤口：“这个没事，不传染的。上工的时候被染色的水弄的，过两天会自己好。”
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