玛丽娜办事向来牢靠。
安霓站在贝克街222A的门口，手里拿着早上刚买的报纸，满意地打量墙上的黄铜铭牌。
“福尔摩斯小姐侦探事务所”，这几个词镌刻得端端正正，在初升的晨光下熠熠生辉。玛丽娜只花两个先令，就找到一个东区的铜匠，手艺不错，交货比预期还早一天。
“完美无缺，小姐。”铜匠调整好位置，回头笑道。
他好奇地望望隔壁，还是忍不住多嘴问一句：“您的招牌挂在这里，隔壁的福尔摩斯先生没意见？”
安霓答道：“他还没发现。”
铜匠咧嘴一笑：“那他早晚会发现的，福尔摩斯小姐。”
发现再说。天大地大吃饭最大，安霓顾不上他会有什么意见。
然而没发现的人不止福尔摩斯，还有她的客户。
安霓预想到起步艰难，早有心理准备，但现实的确远超她的想象。
她的广告在各大报纸上连登三天，甚至还另外花钱让报童去人流量大的路口塞传单，可是收效甚微。整整一周，事务所像哈利波特里的对角巷一样隐形，没有人推过门，甚至连路人都不曾抬头看一眼。
中途倒是有个颤颤巍巍的老妇人来过，安霓还没来得及起身相迎，对方就直接开口：“这里出租吗？怎么没贴告示？”
安霓莫名其妙：“这里是侦探事务所。”
老妇人上下打量她一遍：“侦探？你这岁数，跟我孙女差不多大。”
安霓有点郁闷：“年纪小又不代表不能解决问题。”
“也是，”老妇人蹒跚转身，依稀还有一句，“我孙女七岁就会偷我的果酱吃。”
安霓跟到门口，看见她拐进隔壁。原来是找哈德森太太租房。
这就是她一周来唯一的访客。
创业未半，而即将中道崩殂。
玛丽娜本来就忐忑犹豫，现在更是绝望，急得欲哭无泪。
安霓倒是看上去若无其事，每天看完报纸，就看前一任房客留下的资料书籍，恶补时代知识。此外，她早晚都会复习前世学过的格斗术，尽量改造这副原本孱弱的身体，胳膊的伤势也好不少。
直到某天傍晚时分，迈克罗夫特停在门口。他抬头扫一眼铭牌，不紧不慢地敲门。
安霓以为是访客，跳起来跑出去，却看见是他。他神色肃然，好像还有点紧张。
“晚上好，安妮，”他斟酌着用词，努力表现友好，“我路过这里发现铭牌，顺便看看。”
安霓很熟悉这种态度。以前小时候每次跟母亲吵架，家长想要求和又放不下姿态，就是这种扭捏的模样。
什么时候才能不认为她是任性的小孩呢？
她在心里轻叹一声，没有揭穿他。
迈克罗夫特走进办公室，若无其事地扫一圈陈设。书桌上摆着几本旧书和今天的报纸，没有记录用的笔记本或资料，可见没有业务。壁炉也干干净净，没有使用过的痕迹。
他毫不意外：“这里冷得很，哈德森太太没有烧壁炉吗？”
“这几天还不太冷，我没有让她烧，”安霓态度客气，“你想喝茶还是咖啡？”
“不用，”他笑笑，“也给你省点钱。”
气氛有点尴尬。安霓当然知道他会看穿自己的窘境，但她不太清楚他来的目的，于是决定直接问。
“你是来嘲笑我的吗？”
迈克罗夫特在为客户准备的椅子上坐下，脊背挺直，坐姿像他的人一样，严谨保守。
“这不是我的目的，”他摇头否认，“我就是看看你。不过我想问，你对伦敦了解多少？你有什么不可替代的技能或渠道？客户为什么要信任你？”
“三年前夏洛克开始做侦探的时候，我最开始也是不同意的，你知道，我这个人向来厌恶风险，”迈克罗夫特弯起嘴角，露出一些笑意，“但是那家伙跟你不一样。早在大学时期他就破获过一些案件，小有名气，同学和认识的警官也会介绍委托。你呢？你想过吗？”
他看上去好像真心实意在为安霓考虑事业前景。
安霓沉默，没有回答。
迈克罗夫特轻叹一声，往后靠上椅背：“我说这些，不是为了劝你关门，如果你非要尝试，我也没有权力软禁你。不过，你有没有想过做点别的？”
“比如什么？”安霓问。
“比如先做一段时间的福尔摩斯小姐，去参加社交活动，拓宽一些人脉，”迈克罗夫特耐心地说，“我可以肯定，在已经有夏洛克的前提下，你的客户只会有一种人。而你现在的手段，是获取不到她们的。”
安霓有些吃惊。他们竟然想到的是同一个客户群体。
贵族太太和小姐。
由于所谓的羞耻心，以及出于对名声的考虑，这些人往往不会愿意对外求助，但不代表她们没有需求。安霓可以利用自己的身份和头衔，为她们提供专门的服务。
“如果你愿意，我可以引荐你去一些这样的社交场合。”迈克罗夫特堪称图穷匕见，“以福尔摩斯的姓氏，你想做到并不难。”
“我承认你说的有道理，”安霓说，“可是我不想去。”
其实她考虑过。但一想到要去那种上流社会的社交场合虚与委蛇，她就头痛不已。更何况，她心里清楚迈克罗夫特是在采取迂回手段，一旦她点头，之后会发生什么，可能就不由她决定。
在那种场合下，所有年轻人的目的不外乎就一个：求偶。
“当然，当然，”迈克罗夫特被|干脆拒绝，但仍然平静优雅，“你可以做任何事。”
“不过我要提醒你，夏洛克已经去过坠崖现场，他也认为，马车事故是人为引起，”他继续说道，“我们目前还不清楚对方的目的，你如果一直独自在外面，可能会有危险。”
“我会留意的。”安霓点头，“何况我也没有走远，夏洛克还在隔壁呢。我的一举一动怎么可能逃得过大侦探的眼睛？”
迈克罗夫特微微一笑：“我有点好奇，他怎么看待你的事务所？”
“不知道。”安霓顾不上好奇，“他没来过。”
夏洛克是每天都会看报纸的人，何况事务所就在他隔壁，又是哈德森太太的房产，他有一万种途径知道。
但他始终没有动静。
“我有事先走，”见她沉默，迈克罗夫特站起身来，视线在她身上停留一瞬，“看起来你把自己照顾得还算不错。”
他虽然古板保守，但并不像想象中那么强势。想来有夏洛克这样不走寻常路的弟弟，这些年他早就被磨炼出大心脏。
在他转身之前，安霓开口说道：“福尔摩斯老先生和夫人的事，我很抱歉。不过你放心，我不会有什么事的。”
迈克罗夫特回过头，脸上闪过一瞬的悲戚，但转瞬即逝：“看来你有听说。”
他环顾四周，轻叹一声：“夏洛克说得对，从我们看见你的第一面就该知道，你不是信中说的那样。你虽然年轻，却不缺勇气和智慧，但愿这不会给你自己惹来麻烦。”
“我会小心的。”
“我福尔摩斯家难道要出两位大侦探？”迈克罗夫特走到门口，不无自嘲地说，“祝你顺利。”
他离开后，安霓继续看桌上的旧书，翻到之前的那一页，却有些心绪不定。
她不知道自己的经营策略选择是否正确，只是不到万不得已，她还是不想委屈自己。
大约过半小时，又有人敲门。这回急而短促，跟迈克罗夫特简直是两个极端。
安霓看一眼墙上的挂钟，已经接近晚上八点钟。窗外的行人渐少，基本不可能是客户。
她走过去开门，发现站在门口的是夏洛克。他披着舒服的居家外套，手里端着骨瓷杯，杯口冒着氤氲的热气。
“哈，晚上好！”他递过来，“喝热可可吗？哈德森太太不小心煮得多，喝不完。”
安霓伸左手接过。
她心知肚明，哈德森太太做事情从来都精打细算，不可能喝不完。
“你的胳膊看起来恢复不错。”夏洛克靠在门框上，黄铜铭牌微微反光，正照着他的脸。
“迈克罗夫特先生刚才来过。”
“我知道，”他视若无睹，“他是不是劝你关掉事务所，回去做贵族小姐？”
“差不多吧。”
热可可被捧在手里，驱散周身的寒气。安霓低头喝一口，烫得舌尖发麻，只好慢慢咽下去。不过哈德森太太的手艺向来还算不错，口感甜滑，还带着一点肉桂的香气。
“从商业角度看，他的话完全正确，”夏洛克表示赞同，“伦敦没有人认识你，只有你的姓氏还有点值得注意，但不足以成为信任的基础。”
“你的定价如何？”他又问。
“我暂时不定价，看客户的意愿。”
“有趣，”夏洛克重新站直，了无痕迹地结束话题，“晚安。”
他说完就走，跟来时一样突然。
安霓颇有些莫名其妙，站在门口端着热可可，慢慢喝完才去洗漱睡觉。
托这杯热可可的福，睡得很香甜。
往后几天，事情也没有什么变化。不过利用这些时间，安霓已经基本适应自己的生活和时代。
眼下的伦敦是个四百万人口的大城市，几乎是巴黎的两倍，放眼全球也是首屈一指。其中八成都是无产阶级，包括工厂工人、码头工、女佣、裁缝等低收入群体，且每年有大量未婚女性涌入城市找工作。
既然她不想走上流社会的社交路线，这些底层人或许才是她的机会。如果她想继续调查马车坠崖案，也有机会能从中获取线索。
固然报酬会微薄些，但未必是死路。
这天，安霓和玛丽娜吃过晚饭，见她脸色不佳，便安慰道：“没事，我们还有钱，足够生活好一段时间。”
“可是……我觉得迈克罗夫特先生的话有道理，也许利用头衔去结交夫人小姐更有机会。”玛丽娜这段时间一直忧心忡忡，“我们不可能一直靠变卖首饰来支撑生活。”
伦敦大，居不易。每天负责各项支出的都是玛丽娜，不由得她不担心。
“没事，你先去睡吧。”安霓拍拍她，“我再看看书。”
说是看书，实则照明条件有限，也看得不太真切。
夜色已深，安霓揉揉疲惫的双眼，准备去锁门，窗外却突然传来一声惊叫，刺破贝克街安静的空气。
她神情一滞，立即竖起耳朵聆听。外面又隐约有几个男人的粗嗓门，操着东区的粗鲁口音，像是在骂人，但断断续续听不清内容。
杂乱的脚步声猛地向窗下跑来，转上台阶，随即有什么东西闷重地撞在门上。安霓刚打开门，一个瘦小的身影顺势倒在脚边，惊得她退后一步。
“救……救命……”
是一个脏兮兮的小孩，浑身灰泥，一头栽倒在地板上，看不清脸。他喉咙嘶哑，只能滚出几个模糊不清的词。
安霓反应很快，立即重新锁上门，拉好窗帘。几秒钟后，追赶的脚步声就迫切地临近，有人开始粗鲁地砸门。
“开门！抓小偷！抓小偷！”
脚边的小孩勉力抬起头来，目光里满是哀求。他脸上脏得看不出肤色，额角的伤口还在渗血，鼻梁也青紫不堪。
“怎么回事？”玛丽娜正要睡觉，被响动惊起，穿着睡裙下来查看。
“带他去厨房，别出声。”安霓轻轻将小孩推给她。
门外的聒噪还在继续，她转身微开一条缝，凶巴巴地问：“干什么？”
外面站着两个壮实的男人，粗呢外套，满身酒气，看起来不像什么正经人。
“有个小贼刚才跑去你家！让开，我们要进去搜！”其中一个男人粗声粗气地嚷嚷。
“什么小贼？”
“卖花的小混蛋！偷我们的钱！”
“你看错了，”安霓寸步不让，“刚才没有人进来。”
“不可能！老子明明看见她进你家！”
“你去别的地方找吧，”安霓冷冷地说，“我这里没有。”
“你让我们进去看看，没有我们就走！”另一个男人接话。
“这是私人住宅，你没有权力搜，”安霓反手关门，“你想抓小偷，就叫警察来，懂吗？”
两人正要强行撞门，但动作没有她快，狠狠吃个闭门羹。他们骂骂咧咧还想硬闯，却见周围楼上的灯都渐次亮起，怕
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】