刀子似的寒风刮过秦家新砌的院墙。
刚升任管队官的秦猛，地位早已天翻地覆。
堡子中心的官署值房正由王老保长带人修缮。
连他家小院，张富贵、李铁匠也主动帮忙清扫修缮。
谁都没想到，这刚收拾利落的小院，此刻却寒气森森，空气仿佛冻结。
十几个府衙官差攥紧刀柄，钉桩般立在院中，面皮绷得像铁板。
对面，李山领着七八个戍堡军汉，鹰隼似的目光毫不退让，双方隐隐对峙，**味弥漫。
边上牛棚里面的战马变得安静，默默吃着草料。不时抬头看一眼又很快伏首，它怕极了。
堂屋里的气氛更是剑拔**张！
秦猛稳坐主位，脊背挺直，一股凛然不可犯的煞气充盈周身。
客位上：
左边坐着南河城寨的李副将，铁鳞甲在昏光中泛着冷硬。他代表南河城寨而来，陪同查案。
右边并排二人：头一位是幽州府七品缉捕使臣杨诚，青袍罩轻甲，眼神如**，直往人心底扎。
另一位白白净净却透虚浮的，同样身穿青袍，腰间却刺目地系着条白绫。
——死者刘德才的亲兄，漕运司转运判官刘德福。
刘德福双眼红肿，面色阴沉，一双饿狼般的眼睛死死剜向秦猛，眼中的恨意毫不掩饰。
秦猛面无表情，实则在心里嘀咕！难道自己留下什么痕迹被人发现，才会导致对方这般仇视？
其实是刘德福得了凶讯，赶回奔丧，经调查，得知兄弟抢占别人军功田，得罪了边境丘八。
他觉得近来结仇的秦猛嫌疑最大。便请来好友杨诚直扑这小南河堡，誓要为弟“讨公道”。
杨、刘身后，几个缉捕都头手按刀柄，凶神恶煞。
“秦管队！”刘德福的声音像是从牙缝里挤出。裹着压不住的狂怒，“我弟弟刘德才和他儿子深夜惨死南河镇宅中，这事…你清楚吗？”
“哈哈哈！”秦猛突然仰天大笑，震得灰尘簌簌下落。
“清楚？这简直是天大的喜事！刘扒皮那祸害遭了天谴，可算**！得知时，大快人心呐！”
他揩了揩眼角笑出的泪，语气轻松得刺耳，“那日堡里人人欢天喜地，我高兴得都多吃了两碗干饭！”
“你——！”刘德福脸上血色瞬间褪尽。圆润的身体“腾”地弹起，手指哆嗦如风中落叶。
他喉咙咯咯作响，却硬是气堵得说不出囫囵话。
“咦？”秦猛故意拉长音调，斜睨着他。
“刘大人如此激动，莫非…哦！”他猛然一拍脑门，浮夸地端起茶杯赔礼：“哎呀，刘大人勿怪，瞧我这记性，忘了那刘德才是您亲兄弟…”
话音未落，秦猛脸色已“唰”地冰寒，声音似北风刮骨。
“刘判官！你当哥哥的，怎么不约束兄弟？任其在乡里作恶，欺男霸女，落个‘扒皮’的臭名！招来杀身之祸，你这兄长，难辞其咎！”
“噗——！你、你休要血口…”刘德福浑身筛糠，唇色青紫，指着秦猛，想骂却说不出话来。
杨诚见状，一把将刘德福按回凳子上，毒蛇般的目光紧盯秦猛：“秦管队！废话少叙。
经我查实，你与刘保正素有旧怨。他一家被害，是否与你有关？”
冰冷的官威带着质问，如冰水浇头。
“哼！”秦猛脸色一沉，“砰”一声将茶杯重重顿在桌上，反唇相讥：“杨缉捕，你不过地方抓**贼的七品武官，也配如此喝问戍边管队官？”
他眼神陡然锐利如刀，厉声反诘，“空口白牙就想栽我一个‘嫌犯’的脏名？照你这法子。
本官看你印堂发黑，眉带煞气，此面相不是穷凶，就是极恶，是否这血案…你也脱不得干系？”
“放肆！休得胡言乱语！”杨诚被顶得脸色血红复转铁青，目眦欲裂。
“胡言？我看是有人存心构陷！”秦猛冷笑抱臂。
“既无实证，就敢上门发难。名义上询问，实则栽赃陷害。行！从现在起，本官一字不答。免得被你等拿捏语病，硬扣一顶‘凶手’的帽子。”
他无所谓地耸耸肩，摆出不合作姿态。
“你…”杨、刘二人气得胸如风箱。
眼看僵局难破，一直闭目养神的李副将陡然睁眼，目光如电扫过杨诚：“杨缉捕，办案自有法度章程。有铁证，便行文帅司按律捕人。
若无证据，那就请遵法查案。想在这边堡之地，行恫吓威逼之举。在这幽州边陲，不好使！”
他声音陡然拔高，带着金戈撞击般的冷硬，又转向刘德福，更不客气：“刘判官，你乃苦主亲眷，律法当避嫌。从现在起，闭口为妙！”
李副将敢如此硬气，倚仗的正是大周铁律：
边陲驻军是军事重地，边堡戍卒隶属军籍，州县衙署无权擅审擅捕。须行文边军帅司或所在城寨，铁证如山方可拿人，否则便是蔑视军威。
这铁律护身符，正是秦猛握在手中的根基依仗。
“秦管队，”李副将转向秦猛，语气稍缓，“魏知寨有令，有问照实答便是。大周朗朗乾坤，自有律法明鉴，无人可构陷忠勇将士。”
“是，李将军。”秦猛顺坡下驴，拱手应下。再看向杨诚时，脸上已只剩不耐，“你有话快问！本官要带队巡视，军务繁重，没空闲耗！”
“你…”杨诚被那个刺耳的“你”字激得眼底冒火，却不敢发作，强忍怒气，按流程问询：“秦管队，刘德才遇害一事，你是否知情？”
秦猛双手交叠置于腹前，神情平静如深潭。
“知情。此獠伏诛，秦某甚慰。”
他回答得正式，字字却如刀剐刘德福的心，“彼时消息传开，堡中军民，无不拍手称快！”
刘德福身体抖动着，眼缝里寒光暴射。
杨诚面色一僵，急问：“案发前后，堡中可有异常？或是有无…人员外出前往南河镇？”
“异常？”秦猛嘴角勾起一丝若有若无的弧度，“堡里刀兵之地，天天有**探马像鬼影般侵扰，算不算异常？
堡中老幼，谁不是恨不得日夜缩在堡墙内保命？谁敢拿性命冒险外出？”
他身体微微前倾，目光如炬锁定杨诚，“当日夜晚，我本人正在堡外狩猎，追猎**探马，林中激斗痕迹犹存。
堡内百姓、城外常家商队的李管事皆可佐证。天色欲晓，与
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