朱由检面色阴沉，王承恩心下大惊，不敢耽搁，正要去叫人传温体仁进宫，却又听见朱由检语气烦躁的声音。
“罢了，天色已晚，明日召对后再见他！”
王承恩答应下来，朱由检也不再看奏章，他心里稍安。
次日按例早朝，之后朱由检移架后左门平台，召见阁臣、六部堂官、九卿等官。
兵部尚书张凤翼①进言道，“陛下，流贼难制，皆因各镇、抚事权不一，直相观望。臣以为，当选一重臣能吏，总督秦晋豫楚等省军务，统摄诸道兵讨贼。”
朱由检环视一周，“诸卿以为可行否？”
群臣纷纷表示认可，朱由检也忍受不了流贼蔓延湖广，一旦兴都显陵有失，他有何颜面去见祖宗？
他点了点头，问询总督人选。
众臣推三边总督洪承畴，朱由检却不认可，“三边南有流贼侵扰，北有鞑子衅边，洪承畴不能轻动。”
张凤翼道，“延抚陈奇瑜，任内剿尽秦冦，又新有延水关之功，颇具才干。”
朱由检又问群臣，众人俱无反对意见，于是晋陈奇瑜为兵部侍郎，总督陕西、山西、河南、湖广、四川五省军务。②
敲定总督人选，便无甚大事，不久召对结束，群臣告退，唯独温体仁被朱由检留下。
朱由检说了“赐座”，温体仁却不敢坐实，他看了眼王承恩，这位颇得皇帝信任的太监只是轻轻摇了摇头。
“温卿，此前邵阳贼陷湘潭，群臣皆称‘湘潭一失，则长沙、武昌危矣’，议复设偏沅巡抚，驻长剿贼。”③
朱由检点到为止，温体仁稍稍一想，便明白了皇帝的意思。
之前邵阳贼破湘潭，皇帝大怒，但群臣纷纷请求复设偏沅巡抚，又让皇帝生疑。
自乙巳之变后，皇帝对百官的信任如雪消融，重用宦官，对臣子结党之事尤为敏感。
而后邵阳贼再未破城，连邵阳城都安好，加之流贼渡河，皇帝便有意无意轻视此事，只让楚抚用心剿贼。
群臣因邵阳贼所行，又有前工部尚书张凤翔及前刑部尚书胡应台在后推动，仍不肯放弃。
皇帝恼怒，下旨让屡次为家乡上书的前尚书胡应台尽早回乡侍奉年老父亲，才算止住复设偏沅巡抚的争议。
现下皇帝重提此事，八成是因某事心意变了，倾向于复设偏沅巡抚，但也有可能，皇帝是想借此收拾某人。
出于谨慎，温体仁道，“前刑部尚书胡应台乃长沙浏阳人，前工部尚书张凤翔乃道臣张凤翼兄长，邵阳贼又倡乱言惑众，是以群臣激愤……”
朱由检却有些不耐烦，“这些事我都知道。”
温体仁心下了然，肃声道，“陛下，邵阳贼虽只陷一城，却不可轻视。彼等乃坐冦，一旦势大，比之流寇更难剿灭。
“楚省兵力空虚，又皆在江北，光靠南楚官兵，纵能剿贼，也难以剿尽。若该贼与流寇合流，其毒将有不可言者。
“是以，臣以为当设偏沅巡抚，统摄南楚官兵，务将该贼清剿干净！”
朱由检释放出一点笑意，“温卿说的颇具见解。温卿以为，谁能当此大任？”
……
自六年十二月起，长沙、永州两府官绅对大同社的抵抗和反击陷入低谷，只零星有官兵族丁等过境骚扰。
宝庆府邵阳、新宁全境及武冈、新化南部地区，俱与大同社重新议定田租之事。
其中约半成选做“良绅”，一成选做“顺绅”，七成选做“愚绅”，剩下的皆舍弃田产躲入城中或是逃去外地。
邵阳县未动刀兵，十二月下旬前线乡勇分批轮换回乡，带回了大同社发放的大量工钱、奖金，整个年节邵阳各处市镇俱热闹非凡。
唯有被围困的邵阳城，冷清萧条，正月的大街上关了一半的门面。
“官兵迟迟未至，许多田主想着至少拿回去年三成的田租，便低头服软，做了‘愚绅’。”
王三志边走边看大街上紧闭着大门的店铺，于是王嗣乾出言解释。
“既做了‘愚绅’，不怕大同社迫害，他们便回了乡，挤在城中不舒服，且有危险。
“原本许多在城中讨生活的都去了启明城，如今田主及其家眷一走，城中更没了生意，兼之外边生意好做，是以许多商贾都出城了。”
王三志道，“官府不管么？”
王嗣乾笑道，“官府如何管？留着这些人还得供应粮食，偏偏今年大同社未曾缴粮，粮仓里的粮食又被‘老鼠’祸害了，官府巴不得人全走光。”
两人走至东城门，门口已聚集许多人。
守城士卒见够数了，便上前收钱。钱一收齐，士卒将城门打开一条小缝，催促众人赶紧出去。
王嗣乾与王三志混在人群中，走出城门，过了青龙桥，便见一座水泥棱堡。
棱堡周围原有的棚屋、民房俱已被拆，许多商贾小贩在距离棱堡数十丈之外的地方摆摊买卖，出城的人大多去了那处墟市。
王嗣乾与王三志则持杨文煊签发的凭证进了棱堡，参加邵阳县乡贤院的第一次正式会议。
王三志作为外县代表旁听，王嗣乾则是以邵阳乡贤的身份参会。
两人本以为会议由杨文煊主持，未曾想刘今钰也在，看她风尘仆仆的模样，像是刚到。
小房间内挤了几十人，放眼看去全是人头，却异常安静。
杨文煊见人齐了，宣布会议开始，直接切入正题，详细说明了乡贤院的框架、权力以及应尽的义务。
自然，草创时期，乡贤院制度十分粗略，只有建议、质询和监督三项权力，义务也只有服从和协助大同社。
众“乡贤”对此并不感兴趣，直到杨文煊将手中讲稿一合，笑着说出“赚钱的事”四字，众人尽皆竖起耳朵。
“多亏诸位识得大体，大同社收缴上不少钱粮。这些钱粮自不会进我或是刘社长的口袋，而是会用于邵阳县百姓身上。
“今年，我社有五大工程。一为开发市镇，我社将在各县选定几个中心乡，建设市镇，既增强管理，防范盗贼，也便民买卖、办事；
“二为兴建水利，邵阳、新宁、武冈、新化等地，都将分批建设堤坝、水渠、水库等水利，以防洪防旱，提升亩产；
“三为修筑道路，首要是修筑连接各县的干道及资水航道，其次是修筑连接各乡的支道及夫夷水、邵水、檀江等次级航道；
“四为普及教育，我社将在中心市镇设上序或公序，各乡设下序，里邻设脱盲班，以教化百姓、启发民智，提升识字率；”
“五为振兴工商，我社鼓励诸位开矿办厂，可提供低息贷款和技术支持。此外，我社将办城镇开发公司与路桥建设公司，欢迎诸位入股。”
室内议论纷纷，杨文煊便将主导权让给“代院长”蒋信止，自己与刘今钰退出，去了另一
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