薛蟠向来粗枝大叶，不懂体察别人，更不惯别人与他使眼色，况且他又一向觉得众人对宝玉实在宝贝得太过了，什么都向着他、紧着他、哄着他，连妈和妹妹也是如此，叫人心里不大自在，加之又喝了酒，不觉便有些不耐烦起来，咕哝道：“你耳朵塞了驴毛不成？我说那个短命的琪官儿，他早死了，怎么，你不知道么？”说完还觉不尽兴，又道：“嗳，你怎么说‘不知’？这里头不是说也有你的故事，外面早……”
话还没完，早被卫、冯两个一左一右架住了，一个哄道：“老薛，才睡了一觉，还不吃盏茶醒醒神，你叫了那许多好酒菜，快把胃口醒过来，过会子好吃的。”另一个对宝玉道：“此事说来话长。”茗烟也忙在一边扶住宝玉。
宝玉却只是笑道：“哥哥们，什么话，我却没很听明白。”
他细看在场几个人的形容——
薛蟠将手乱挥着，嘴里被紫英堵着一杯茶正咕噜咕噜灌个不住，紫英却看着旁边地下、不跟宝玉对视；若兰似有些欲言又止，张了张嘴，到底没说话，脸上有些不忍之色。
宝玉又侧头看自己的小厮茗烟，见他满脸惊惶，只不住劝说：“二爷，时候儿不早了，咱们家去罢。”
这些人越是这样行事，越是让人奇怪。
宝玉看看这个，又看看那个，感觉后背有些凉，手也微微地有些抖。
看来这事……竟是真的？大家都知道，只有自己不知道。
他忽然回头便走，撇下众人，一径下楼去。
茗烟慌忙向若兰等打躬道：“今儿时辰不早了，家里管得严，二爷少陪了，有些得罪处，这也不是本意，改日再同几位爷赔礼。”说完忙追宝玉去了。
茗烟几步赶上宝玉，因怕他心思重、骑马不稳妥，便想上街角雇个小轿来，可看宝玉有些失魂落魄的，他又怕若是自己雇轿去，二爷身边没人、再有个好歹，一时便不敢离开，只顾在心里暗暗懊悔——老太太、太太从来让多几个人跟着，二爷答应得都好好儿的，可到底嫌聒烦，仍旧只带了自己一个人出来。
往日这也算是荣耀，是他茗烟儿不同于其他小子的体面，可那是没事的时候，如今有事，却正是有多两个人搭手才好、也有个商量。
一时店伙往后面牵了马来，宝玉恍恍惚惚地上了马，茗烟手把着脚镫子，有些忧虑地道：“二爷，您可踩稳了。”见宝玉无甚反应，茗烟只得捧着宝玉的靴子、往镫上又扶了扶，一手将缰绳收短了些，抚了抚马颈，口里轻轻呼喝“吁——吁——”，在前越发小心约束着，不敢叫马行快了、不慎跌了二爷。
他是这样想着，一面却又想要赶紧将二爷送回家才好，又要慢、又要快，进也不是、退也不是，心上正是好似油煎一般，忽然又想到——今日二爷欢欢喜喜出门、失魂落魄回家，出门前后形状迥异，若是让老太太、太太看见了问起来，自己这条小命算是从此休矣。
茗烟抖索了一下，心里只顾胡思乱想着，又替二爷担心，又要替自己想辙，也不知行了多少时候，只觉眼前的路格外漫长难行一般。
他手里约束着马匹，一面将眼睛漫无目的地向前看着，忽然看见前面一家卖线的铺子前头有一个挎篮子的女孩儿正在挑线，那女孩儿背对着街上，穿着松绿的裙子，将一条霞色的巾子束着腰，后背拖着一条油光水滑的辫子，结着红绳，打扮十分爽利。
茗烟莫名就将那背影多看了两眼，只觉十分熟悉，这时从旁边铺子里走出来一个领着孩子的妇人，对那女孩儿笑道：“挑得了么，该家去了，今儿晚上要给褚嫂子过生，讲定了要一人做一个菜助兴呢。”
那女孩儿拣定了两包儿线，正付了钱，闻言笑道：“好了，妈看这线好不好看？头回妈说要教我‘打籽绣’，回来就拿这个教罢。”
这声音……是卍儿？！
茗烟心中大震，急忙回头要看，这当儿宝玉却忽然在马上问：“琪官果真死了么？什么时候的事？你怎么不来告诉我？”虽是一连三问，显是内心十分动摇，可声音倒还算平静，在马上的身形也仍旧挺拔。
这样一打岔的工夫，茗烟匆匆回头看了一眼，却已看不到那女孩儿的身影，到底还是回话要紧，他马上道：“就是……就是前头二爷才挨打不久的事，我记着二爷的吩咐，出去打听着、才知道了，那时里头的姐姐们说二爷打得重，我便不敢拿这些事搅了二爷休养，原要等后头再说的，却又耽误了。”说着又扭头往人群里看了一遍。
宝玉沉默半晌，重重叹道：“‘这些事’？我同他是什么情分，别人不知道，你跟着我的时候最久，该是最知道的。不论我是怎样，他的事，无论如何都该告诉我知道才是。”
他又叹了一口气，自语道：“原来，那时梦见他，竟是这个意思。想是他知道自己要去了，竟是专程来同我作别的。可叹我那时昏昏沉沉的，不知道有次缘故，也不曾同他好生话别。他竟是如此重情义，前头是我漏了他的消息出去给忠顺王府的人知道，对他是一负再负，他还肯来梦里寻我。”
茗烟仔细听着，约略明白了一点，听二爷这话，仿佛是琪官前头给二爷托过梦了。他在心里忙将琪官祝祷一番，蒋老爷若是有灵，以后也请多给二爷托梦，让二爷千万宽心才好。
宝玉又问：“琪官是如何死的？”
喔唷，坊间的传闻可不敢叫他知道，茗烟在心内想了一想，道：“究竟如何，也不很知道的，只说是急病。二爷想，常有话说‘病来如山倒’，又说‘好汉也怕病来磨’，更何况蒋爷那身子骨儿，瞧着也是最柔弱的，只怕是时运不济，这便扎挣不起来了，也是有的。”
茗烟说了这番话，一时又不住偷眼看宝玉的反应，见他不哭不闹、端端正正坐在马上，脸上也无甚表情，不觉在心里有些害怕，想二爷本来是最重感情的人，若是大闹一场，哭也好、骂也罢，只要将情绪发泄出去，只怕就好了，如今这样平静，瞧不出一丝波动来，就更觉厉害了，后头还不知闹成什么样子呢。
宝玉忽问：“他葬在何处
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