开学第一天的课程表里，赫然列着那门没人期待的黑魔法防御术课——和往年一样，赫奇帕奇和格兰芬多的学生被安排在一起上这节课。
早餐桌上，哈利盯着课表上“黑魔法防御术”那行字，烦躁地戳着盘里的煎蛋。“我听海格说，这门课程被下了毒咒。所以我们从来没有哪一年能顺风顺水地学下来。”
“既然知道来者不善，”艾莎慢条斯理地咬了两口香菇青菜包，“就乖巧点少和她正面冲突——主要是对心情不好。毕竟，某些人皱眉的频率都快赶上斯内普扣分的速度了。”
赫敏表示十分赞同：“没错，更何况我们不是有个D.A.小组？大不了再召些同学进来共同进步。”她的眼睛亮闪闪的，“说实在的，我已经列好了进阶学习计划——”
罗恩的叉子“当啷”掉在盘子里，脸上挤出僵硬的笑容：“呃，我是说，真棒……”声音越来越小，最后变成一声微弱的呜咽。
时间在矛盾的心情中流逝得又快又慢。当午后慵懒的阳光斜斜漫进城堡走廊时，艾莎一行人终于停在了黑魔法防御术教室门前。与前两年不同的是，空气中飘着一缕若有若无的甜腻香水味，像是有人打翻了糖果店的香薰瓶——倒是和洛哈特有异曲同工之妙。
“我赌一个加隆，”厄尼用气音说道，“等我们推开门，里面肯定全是粉色蝴蝶结。”
当然，乌姆里奇的第一节课还没夸张到那种程度——透过半开的门缝，他们看见教室大体保持着原本的模样，只是讲台上多了个插着粉白玫瑰的水晶花瓶，在阳光下显得意外的和谐。
“啊，这大概是唯一超出缔造者预期的、对女反的正面评价了。”艾莎挑眉，“看来世界意识偶尔也会自我修正。”
“当然，毕竟喜欢小猫小狗的人，”赫敏轻笑着眨了眨眼，“未必就会喜欢人。同理，再不堪的家伙，偶尔也可能说出有道理的话。”
“你们在打什么哑谜？”罗恩挠了挠头发，“我们赶紧进去吧！”
他们步入黑魔法防御术课的教室时，乌姆里奇教授早已端坐在讲台后。她依旧穿着那件毛绒绒的粉红色开襟毛衣，黑天鹅绒蝴蝶结在她头顶微微颤动。
教室里鸦雀无声——这位新教授还是个谜，没人敢试探她对纪律的容忍底线。
“同学们，下午好！”全班同学都坐下后，她说道。
稀稀落落的回应声在教室里响起。
“啧，啧，”乌姆里奇教授说，“这可不行，是不是？我希望你们这样回答：‘下午好，乌姆里奇教授。’请再来一遍。同学们，下午好！”
“下午好，乌姆里奇教授。”学生们的声音机械地回荡在教室里。
“这就对了，”乌姆里奇教授满意地说，“这并不太难，是不是？请收起魔杖，拿出羽毛笔。”
学生们闻言只好照做。
乌姆里奇教授用腻歪歪的声音继续说道，“魔法部注意到，去年霍格沃茨曾举办过一场……不太符合巫师传统的舞会。”她嘴角不自然地抽动了一下，仿佛在强忍某种不适，“那些不够得体的舞蹈行为——无论是某些舞伴的选择，还是缺乏美感的舞姿……实在有损我们引以为傲的巫师形象。”
“因此，”乌姆里奇继续说道，脸上挂着假惺惺的微笑，“本学期我们将重点培养巫师应有的美好品格。首先，”她竖起一根短粗的手指，“巫师是高贵的种族，应当注重礼仪规范，而不是沉迷于哗众取宠的‘创新’。”她的目光缓缓扫过教室，在赫敏身上刻意多停留了一瞬。
“其次，”乌姆里奇的第二根手指竖起，“魔法理论是一门严谨的学问。我们需要的是系统化的知识体系，而不是危险的、未经批准的实践。”她意有所指地看了眼哈利，“让巫师变得更博学，而不是整天沉溺于打架斗殴的野蛮行径。”
教室里响起几声压抑的咳嗽。苏珊的脸涨得通红，手指紧紧攥着羽毛笔；纳威低着头，假装翻书，但紧皱的眉头是显而易见的生气；迪安用课本挡住脸，肩膀微微抖动；西莫咬着嘴唇，努力憋住一声冷哼；厄尼板着脸，在羊皮纸上用力写下“高贵”，可笔尖几乎戳破纸张；汉娜的睫毛快速眨动着，像是要把什么刺眼的东西从视线里赶出去。
罗恩歪坐在椅子上，羽毛笔漫不经心地戳着羊皮纸，墨水晕开一片，但他毫不在意，只是时不时朝乌姆里奇的方向翻个白眼。而贾斯廷假装在记笔记，实际上在羊皮纸上乱涂乱画——仔细看的话，能辨认出一只戴着蝴蝶结的巨怪，正被一群小巫师举着魔杖围攻。
“最后，”乌姆里奇的声音突然变得尖锐，“学会辨别何时可以使用防御魔法，以及——”她露出一个令人不适的笑容，“对学生能力进行……阶段性评估。”
“啊，我明白了……”艾莎低声喃喃，“学生不得自由、不得创新、不得反抗。认命吧，霍格沃茨——这正是守旧派最恐惧的新生代混乱。”
赫敏的指尖轻轻敲击着《魔法防御理论》的扉页，“意料之中的，乌姆里奇压根不让实践。”
哈利额前的碎发随着他烦躁的呼吸微微颤动，羽毛笔在羊皮纸上洇出一团墨渍：“怎么能不让人生气，无论是长相还是言辞都让人生理不适。”
“要是以后每节课都这样……”罗恩用课本挡住脸，故意把书页翻得哗啦作响，从牙缝里挤出声音，“和奇洛那个大蒜精完全没有区别。”
教室里弥漫着隐隐的骚动。帕瓦蒂的指节在桌下咔咔作响，拉文德的耳尖红得发亮——但所有视线都不约而同地瞟向黄金四人组的方向。当大家发现艾莎依然气定神闲地转着羽毛笔，连睫毛都没颤动一下时，躁动的空气突然凝滞了片刻，连乌姆里奇高跟鞋的咔嗒声都像是被掐住了喉咙般戛然而止。
艾莎合上课本，指尖在封面上轻轻一敲，轻声道：“看来，得想个办法让她每节课都来不了才行。”
赫敏的眉毛几乎要飞进刘海，罗恩的羽毛笔啪嗒掉在地上，哈利弯腰去捡时差点撞到桌角——最后三双眼睛齐刷刷黏在艾莎身上。
“你该不会想……”赫敏用气声挤出半句话，羊皮纸边角被她捏出了褶皱。
“不想。”艾莎托着下巴，眼底闪过一丝狡黠的光：“不过做徒弟的，总要学会为师傅分
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