晚餐时分，德思礼家的餐厅弥漫着一种极不自然的安静。长桌上依旧摆满了远超平日分量的食物：烤鸡、肉排、蔬菜沙拉、土豆泥、甚至还有一小碟平时很少见的进口水果。佩妮姨妈的手指紧张地绞着围裙边缘，眼神躲闪，不敢直视餐桌上的任何一位“客人”。弗农姨父用力地切割着盘中的肉排，刀叉与瓷盘碰撞发出刺耳的声响，仿佛在发泄着某种无处安放的怒气，但他额角的冷汗和微微颤抖的手指出卖了他内心的惶恐。达力则埋头猛吃，偶尔偷偷抬起眼皮，飞快地扫一眼对面那群安静的巫师，然后又迅速低下头，仿佛这样就能降低自己的存在感。
艾莎慢条斯理地用叉子拨弄着盘子里的一颗豌豆，她的目光在弗农和佩妮之间来回扫视，带着一种近乎学术研究的审视意味。这目光让德思礼夫妇如坐针毡，背脊发凉。
终于，艾莎放下了叉子，清脆的声响在寂静的餐厅里格外突兀。德思礼夫妇同时哆嗦了一下。
“德思礼先生，德思礼太太，”艾莎开口了，带着一种就事论事的认真，“我观察了几天，有一个疑问一直困扰着我。”
弗农姨父警惕地从鼻子里哼了一声，没敢接话。佩妮姨妈则紧张地咽了咽口水。
“你们这三天提供的食物，”艾莎继续说道，目光落在那些丰盛的餐点上，“无论是种类、数量还是质量，都远远超出了你们平时的家庭标准。这无疑是一笔相当大的额外开销。我注意到德思礼先生每次看到餐桌时，眉头都会皱紧，眼神里充满了……嗯，大概是‘肉痛’？而德思礼太太准备这些食物时，也显得格外焦虑和疲惫。我想，这笔花费确实让你们感到非常……心痛，对吗？”
弗农的脸瞬间涨红了，像是被说中了最隐秘的心事。他想大声反驳，想咆哮说这关你什么事，但嘴唇哆嗦了几下，最终只是从喉咙里挤出几声模糊的咕哝，眼神下意识地瞟向那盘价格不菲的进口水果，闪过一丝难以掩饰的痛惜。佩妮的脸色也更白了，手指把围裙绞得更紧——这几天的开销确实像一块大石头压在她心上。
看到他们的反应，艾莎微微颔首，仿佛得到了预期的数据反馈。她话锋一转，语气里带上了一丝真正的不解：“那么，问题来了。既然你们如此看重金钱，如此精打细算，为什么偏偏要对哈利如此苛刻，甚至……恶劣呢？”
德思礼夫妇猛地抬起头，脸上写满了惊愕和茫然，似乎完全没理解这两件事之间的关联。
艾莎身体微微前倾，声音不高，却像锤子一样敲在德思礼夫妇的心上：“你们难道不清楚，或者从未认真思考过——只要哈利·波特成年，他就能获得源源不断的美食、酒水、饮料，甚至衣服？通过魔法，完全不需要花费你们一个子儿。也就是说，从那一刻起，你们在他身上所有的衣食开销，理论上都可以节省下来。这些省下的钱，不就等同于你们白赚的吗？”
她稍作停顿，目光冷静地扫过弗农和佩妮，“当然，这取决于你们——作为受益人——能活多久。让我们做一个非常保守的估算。你们二位现在……嗯，大概四十多岁？就算你们再活五十年——并且只获取最基本的食物和日常用品——按现在的物价，维持一个家庭每天最基本的伙食开销，就算10英镑——这还没算酒水和你们这几天准备的这种‘招待级’食材。一年就是三千六百五十英镑。五十年就是……”艾莎的目光似乎在空中某个点停留了半秒，迅速得出了结果，“十八万两千五百英镑。”
“而这，”艾莎仿佛只是在陈述一个再明显不过的事实，“仅仅只是食物。让我们再加上你，德思礼先生，最感兴趣的东西——酒。”她的目光扫过餐桌上那瓶开封的威士忌——那是为招待他们准备的，可谁都没有碰过，连弗农自己也只舍得倒上一杯。“一瓶还不错的威士忌，按每周一瓶算，一年就是50瓶，每瓶就算15英镑。五十年下来，这就是……三万七千五百英镑。免费的。”
她没有给弗农喘息的机会，目光又扫过哈利身上那件宽大的新T恤（那是姨妈临时塞给他的）和达力身上紧绷的名牌Polo衫。“再说衣服。达力每年添置新行头的开销想必不小。就算每年只为这个家庭节省下五百英镑的服装费——我敢说这绝对是低估了——五十年下来，就是两万五千英镑。”
“看，”艾莎轻轻摊开手，做了一个总结的手势，“仅仅在这三项上，你们理论上就错过了价值至少二十五万英镑的免费物资。而这，还没有计算任何‘魔法服务’的折现，比如我提到的，永远不用再交的取暖费和电费，或者永远不需要再修剪的草坪……那是一笔你们无法想象的、持续半个世纪的巨额财富，而且几乎是零成本——当然，你们已经做出了决定，我们尊重你们的选择。”
餐厅里一片死寂。只有达力咀嚼的声音突兀地响着，但他也慢慢停了下来，张着嘴，呆呆地看着艾莎，似乎在努力消化这个惊人的“经济学原理”和那个具体到令人窒息的天文数字。
弗农姨父的眼睛瞪大了，里面充满了震惊和一种前所未有的、混杂着贪婪和难以置信的算计光芒。他的脸先是煞白，随即又涨得通红，仿佛心脏被一只无形的手紧紧攥住，不是因为愤怒，而是因为一种极致的心痛——他仿佛看到二十五万英镑像沙子一样，从他指缝里无情地溜走了！而且这个计算还把他和佩妮的寿命都算进去了，既现实又残酷。佩妮姨妈也愣住了，嘴唇微微张开，显然也被这个天价般的计算惊呆了。
赫敏适时地接口，语气中带着学霸特有的客观与冷静，认真分析道：“艾莎说得没错。单从功利的角度来看，善待哈利确实是一笔非常划算的投资。就算你们对……那些会自己移动的东西、猫头鹰送信这类事情感到不太自在，但谁会拒绝免费而优质的食物、饮料、衣服，还有实实在在的金钱呢？只要对哈利好，这些‘回报’就会持续到来——除了第一次需要少许投入，几乎可以说是零成本。”她顿了顿，目光落在哈利身上那件明显不合身的T恤上，轻轻摇了摇头，没再继续说下去。然而那份无声的责备，却比任何言语都更加有力。
罗恩嘴里塞满了鸡肉，含糊不清地帮腔：“就是！我们家的地精要是能变出更多好吃的，我妈肯定把它们当宝贝供起来！”
金妮翻了个白眼，但还是补充道：“想想吧，以后你们家的餐桌上每天都能有这些，而且不用花你们一个铜纳特——哦，对不起，是一个便士。”
卢娜飘忽的声音加入：“而且免费的南瓜汁似乎比花钱买的更能驱散因为吝啬而产生的骚扰虻。”
纳威红着脸，小声说：“我、我奶奶说，对家人好总会有好报的……”
艾莎最后将目光冷冷地投向弗农和佩妮，做出了致命一击：“一个是您亲妹妹留下的唯一儿子，一个是您妻
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