算上今晚，霍格沃茨不到一个月里已经举办四次宴会了。
第一次是圣诞节晚宴，留校的学生寥寥无几，但教授们几乎悉数到场。
第二次是庆祝晚宴，因哈利和罗恩成功杀死蛇怪，为格兰芬多一举赢得400学院分。
第三次是返校晚宴，真相终于公之于众，厄尼·麦克米兰在全校师生面前向哈利郑重道歉。他以极大的勇气，用近乎宣誓般的口吻说道：“我只想说，哈利，对不起……我不该怀疑你。我为说过的每一句混账话道歉，真心希望你能原谅我——当然，如果你不愿意，我完全理解。”
第四次晚宴的规模空前盛大，专为庆祝艾莎和赫敏的凯旋而设。礼堂穹顶高悬着闪烁金光的“欢迎归来”横幅，四学院旗帜在魔法微风中轻轻翻卷，烛光将猩红、翠绿、青铜与明黄的绸缎映照得格外夺目。
“我敢打赌，”罗恩嘴里塞满约克郡布丁，含糊不清地说，“邓布利多只是找个借口让大家多吃几顿。”
教师席上，麦格教授罕见地松开了高领长袍的顶扣，正和弗立维教授分享一瓶黄油啤酒；斯内普面前摆着一盘丝毫未动的布丁，目光阴沉地扫视着礼堂；海格的胡须上挂着肉汁，正用桌布大小的手帕擦着脸。
邓布利多敲了敲高脚杯，全场安静下来。
“首先，”邓布利多的声音清晰而有力，半月形眼镜后的蓝眼睛闪过一丝微光，“艾莎·理查德小姐在本学年展现了非凡的智慧与勇气——她通过破解哭泣的桃金娘与密室的关联，为蛇怪事件的解决提供了关键线索；而在瑞士的雪崩危机中……”
他忽然停顿，从袖中抽出一张《预言家日报》，“……根据报道，她施展的雪崩偏转咒覆盖半径达到惊人的500码。”
当报纸化作星尘，他轻声补充：“当然，我们更欣赏的是她挽救生命的决心，而非具体数字。”手指轻敲高脚杯，“为赫奇帕奇加500分！”
赫奇帕奇长桌爆发出震耳欲聋的欢呼。塞德里克·迪戈里第一个站起来鼓掌，他转身对身后的同学们高举酒杯，淡金色的蜂蜜酒在杯中摇晃着反射出温暖的光。汉娜·艾博一把搂住身旁的苏珊·博恩斯，两人脸颊通红地尖叫着；胖修士从长桌尽头飘过来，用半透明的袖子擦拭并不存在的眼泪；就连平时腼腆的贾斯廷·芬列里也跳上长凳，用叉子敲打着铜杯节奏。
艾莎的耳尖微微泛红。她低头拽了拽餐巾的边缘，试图掩饰嘴角的笑意——这时一盘滋滋冒油的烤香肠突然被推到她面前。
“按照《霍格沃茨：一段校史》记载，”厄尼·麦克米兰的声音比平时响亮，手指紧张地抠着桌沿，“上次赫奇帕奇单次加超300分，还是1598年赫奇帕奇温室协会嘉奖斯普劳特教授曾曾祖父培育出跳跳球茎时。”他突然停顿，与艾莎四目相对的瞬间，先前当众道歉时的郑重神色又回到脸上：“……而这次是靠你的智慧赢得的。”
长桌另一端炸开几颗偷藏的金色火花，在麦格教授皱眉的目光中，艾莎将香肠盘往厄尼方向推回一半：“看来我们该共同保持这个纪录。”她举起自己的南瓜汁杯，杯沿轻轻碰了碰厄尼悬在半空的杯子，“为了赫奇帕奇。”
厄尼的耳朵顿时红得发亮，周围响起一片善意的起哄声。杜鲁门级长从教师长桌方向大步走来，手里举着一个装满黄油啤酒的橡木杯。“斯普劳特教授让我转交这个，”他笑着将杯子放在艾莎面前，杯壁上还沾着温室啤酒花的清香，“她说你该尝尝我们学院温室自产的啤酒花酿的——当然，去除了酒精成分。”
“其次，”邓布利多转向赫敏，蓝眼睛闪烁着赞许，“赫敏·格兰杰小姐同样在密室事件中通过缜密研究确认了蛇怪的存在，并在瑞士缆车事故中，以改良版‘高强度漂浮咒’缓冲了3吨重的坠落结构——这一壮举甚至惊动了国际巫师联合会。为格兰芬多加500分！”
赫敏的卷发随掌声蓬松颤动，她咬着嘴唇试图压下上扬的嘴角，手指无意识地摩挲着袍子下那本《国际魔法事故与灾害应对准则》的边角——这是她在瑞士“疗养”期间翻烂的书。当邓布利多提到“高强度漂浮咒”时，她的目光飞快掠过赫奇帕奇长桌，与正在和厄尼闲谈的艾莎视线相撞——后者手里还捧着那杯黄油啤酒，温室的草本气息随杯沿轻晃晕开。赫敏下意识举起自己的南瓜汁，两道弧光在空中短暂相触，澄澈的琥珀色与暖橙交融，像极了她们在阿尔卑斯酒店共用的那盏防风灯。
格兰芬多长桌的掌声几乎掀翻天花板，罗恩差点从椅子上摔下来——被哈利一把拽住后领。“梅林的胡子！”罗恩涨红着脸喊道，手里还紧攥着一根鸡腿。哈利大笑着拍打他的后背，眼镜片上反射着礼堂璀璨的灯光。
罗恩正往嘴里塞第三块糖浆馅饼，突然像被噎住似的瞪大眼睛——“等等，赫敏！”他含糊不清地指着她，“你的……你的牙齿——？！”
赫敏从容地抿了一口南瓜汁：“阿尔卑斯魔法伤病医院的治疗师帮我做了些调整。他们的牙科魔咒确实比英国先进不少。”
“早该这么做了，”罗恩嘟囔着又塞了口馅饼，“以前你笑起来像——”
“像什么？”赫敏危险地眯起眼睛。
“像……呃……”罗恩的耳朵憋得发红，“哦，你快看——艾莎在干什么呢？”
哈利突然剧烈咳嗽起来，假装被南瓜汁呛到。
此时迪安·托马斯和西莫·斐尼甘已经跳上长凳，用叉子敲打着铜杯，即兴唱起了改编的魁地奇胜利歌谣。拉文德·布朗和帕瓦蒂·佩蒂尔把餐巾折成小狮子形状，让它们在空中跳着华尔兹。
“最后，”邓布利多微微倾身，语调转为严肃，“尽管她们的贡献值得嘉奖，但必须提醒全体学生：未经许可的跨国施法仍属高风险行为。下次若遇类似情况——”他忽然眨眨眼，“不妨先让猫头鹰给我捎个信。”
斯莱特林长桌突然传来三三两两的鼓掌声——慢得像是给棺材钉钉子。德拉科·马尔福用银叉轻敲高脚杯高声感叹：“真——了——不起！赫奇帕奇靠解谜游戏拿了五百分，而某些人——”他意有所指地瞥向格兰芬多长桌，“靠麻瓜的数学公式混分？”
克拉布立刻瓮声附和："我爸爸说麻瓜的东西连家养小精灵都不屑用。"
“省省吧，马尔福，”赫敏猛地转身，卷发像炸开的狮鬃，“你连雪崩偏转咒的拉丁词根都拼不对！”
德拉科苍白的脸颊泛起青灰色，刚要反击，教师席突然传来“叮”的一声。斯内普教授用长柄勺敲了敲酒杯，黑眼睛在烛光下依旧冰冷：“我假设，今晚的奶油菌菇汤应该比某些人的言辞更有营养。”
麦格教授用银勺轻敲高脚杯补充道，“当然，鉴于她们缺席了返校晚宴，格兰芬多和赫奇帕奇各扣20分。”她的嘴角几不可察地上扬，“这是规矩……”
“规矩？”斯普劳特教授突然从她的蜜酒布丁上抬起头，几片月光草花瓣从她蓬松的灰发间飘落——显然刚从温室赶来不久。“米勒娃，你扣自家学院分时那股痛快劲儿，”她用手指轻轻点了点麦格教授松开的领扣，“怎么对赫奇帕奇就这么不留情？”
麦格教授敏捷地截住那枚快要被弹开的银质獾形领针——那是去年斯普劳特送她的圣诞礼物。“波莫娜，如果我真按规矩来，”她假意严肃地说，手指却轻轻抚过领针上镶嵌的黄宝石，“就该为你们长桌偷藏的焰火再扣50分。”
“噢，得了吧！”斯普劳特教授突然从袖中抖落一把发光的跳跳根茎，它们精准地蹦进每位教师的餐盘，“至少我们的孩子没把巨乌贼染成格兰芬多色——”她意有所指地瞥向正和弗立维碰杯的海格。麦格从坩埚蛋糕后抬起头：“波莫娜，那根茎正在吃我最爱的糖醋排骨。”
邓布利多适时地清了清嗓子，但所有人都看见他
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