家养小精灵提前准备的热腾腾早餐确实让他们精力充沛。用过早餐后，艾莎拍了拍手，将所有人的注意力吸引过来。
“好了，各位，”她的语气恢复了往常的冷静与果断，“在凤凰社带领我们离开这里之前的这段时间，我们主要只做一件事。”
“是什么？”哈利望着她，好奇地问道。
“幻影显形的实战应用和极限练习。”艾莎清晰地说道，“我、赫敏已经通过了考试，罗恩——”她看向罗恩，“你需要加强练习，确保万无一失。而我们三个，都需要练习在压力下、携带他人、甚至可能受到干扰时的幻影显形。光是‘会’还不够，必须做到像本能一样可靠。”
罗恩叹了口气，但眼神坚定：“我知道，我上次考试没通过，只是差点……这次绝不能掉链子。”
“没错。”艾莎点头，“面对可能到来的袭击，我们现在掌握的防御和攻击咒语已经足够多。但最关键的是——机动性。能瞬间移动，意味着我们能快速脱离危险，能规避致命攻击，甚至能在关键时刻带着无法幻影显形的人一起走。”她看了一眼哈利、纳威、金妮和卢娜，“你们四个虽然还没到年龄学习，但提前观摩没有坏处。尤其是你，哈利，”她意味深长地补充，“你的天赋很高，多看看，多跟随，感受一下空间扭曲的感觉，说不定能无师自通，或者至少能为将来学习打下坚实的基础。而且，了解这个过程，也有助于你们保持镇定。”
这个提议立刻得到了响应。对于能精进（或观摩）如此高深的魔法，大家都充满了兴趣和干劲。
于是，德思礼家那修剪整齐但毫无生气的大后院，变成了临时的幻影显形高级训练场。艾莎和赫敏虽然已是“优秀”，但她们练习的是更难的科目：赫敏练习在心神不宁（艾莎会突然向她扔无害的软球干扰）的情况下精准显形；艾莎则主要练习同时携带一个人（先是轮流带罗恩，然后是其他未成年）进行幻影显形，这对魔力和控制力要求极高。
罗恩则专注于克服心理障碍，巩固技巧，追求每次都能稳定成功。他练习得格外刻苦，额头上冒出汗珠，一次次地消失又出现，成功率在稳步提升。
没被携带的时候，哈利、纳威、金妮和卢娜则坐在一边，全神贯注地观摩。哈利尤其认真，他的眼睛几乎一眨不眨，努力捕捉着每一次空间扭曲那细微的征兆和魔力波动，试图在脑海中构建那种感觉。纳威看得手心冒汗，金妮则跃跃欲试，卢娜歪着头，仿佛在聆听幻影显形时空间发出的独特歌声。
为了不引起邻居的恐慌，赫敏熟练地在花园周围布置了混淆咒和麻瓜驱逐咒，让麻瓜们下意识地忽略后院发生的一切。
整整一天，后院里都回荡着幻影显形的噗啪声、偶尔失败的泄气声（主要来自罗恩，但他立刻又会重振旗鼓）、成功的喘息声以及相互提醒和鼓励的声音。阳光逐渐西斜，训练者的袍角被汗水浸湿，围观者的眼睛也因为长时间专注而有些酸涩。
当夜幕降临，他们拖着疲惫但充实的身躯回到帐篷，准备享用美味的晚餐时，气氛原本是轻松而略带成就感的——罗恩的稳定性大大提高，艾莎、赫敏携带他人显形愈发熟练，以及抗干扰能力也增强了。
然而，就在大家刚拿起餐具时，哈利突然发出一声压抑的痛呼，猛地扔下叉子，双手死死地捂住了额头上那道闪电形的伤疤。
“哈利！”罗恩惊叫一声，立刻扶住他。
哈利的脸色瞬间变得惨白，牙关紧咬，从齿缝间挤出嘶嘶的吸气声。
“伤疤……！”赫敏立刻明白了，脸色也变得凝重起来。
几秒钟后，那阵剧痛似乎稍微缓和了一些，哈利虚弱地靠在椅背上，大口喘着气，额头上布满冷汗。
“他……”哈利的声音沙哑，带着一丝难以置信，“他正在……大发雷霆。”
两个男人从虚空中骤然现身，在月光笼罩的窄巷中相对而立，相隔数米。他们僵持了一瞬，魔杖直指对方胸口。紧接着，两人几乎同时认出了彼此，便将魔杖收回斗篷内，转身朝同一方向快步走去。
“有消息吗？”高个子的亚克斯利低声问道，他看起来比平时更加憔悴，眼下的乌青透露出巨大的压力。
“好得不能再好。”西弗勒斯·斯内普回答，声音一如既往地平滑低沉，不带丝毫情绪，但他黑袍下的身躯也处于一种高度戒备的状态。
他们沉默地前行，目的地是亚克斯利那并不算宽敞的宅邸。空气中弥漫着一种压抑感，越靠近那房子，这种感觉就越发浓重。原本最理想的议事地点自然是宏伟的马尔福庄园，可惜那里早已被庄园古老魔法和邓布利多层层保护起来，根本无从下手；而莱斯特兰奇家族的宅邸也早已被魔法部查封没收，无法使用。如今的组织，失去了往日纯血家族的辉煌支撑，只剩下狼人、巨人以及寥寥数个幸存的、或是新招募的食死徒，显得寒酸而狼狈。作为其中还算拥有固定居所的一员，亚克斯利不得不贡献出自己这所“勉强可以”的房子。
推开沉重的木门，一股混合着焦虑、恐惧和狂怒的气息扑面而来。客厅里挤满了沉默不语的人，狼人们蜷缩在角落，眼神凶戾却难掩不安；几个戴着面具的食死徒像雕像般站着，不敢发出一点声响；甚至还有一个庞大的巨人只能勉强挤在门廊，呼吸粗重。整个空间的气压低得可怕，仿佛暴风雨前的死寂，而风暴的中心，便是那个端坐在唯一一张高背椅上的身影——伏地魔。
他没有发出声音，甚至没有大的动作，但那蛇一般的苍白面孔扭曲着，猩红的双眼缓缓扫视全场，目光所及之处，所有人都畏惧地低下头或移开视线。纳吉尼盘踞在他脚下，巨大的身躯缓慢蠕动，更添了几分恐怖。
德拉科·马尔福没有按照他的计划“有用”地死在邓布利多或者其他人手上——这原本是他夺取马尔福庄园完美无缺的借口。如今，那对母子不仅活得好好的，甚至还被牢牢保护在了霍格沃茨，让他鞭长莫及！这失败像一根毒刺，深深扎进他心里。
更让他怒火中烧的是另一次惨败。他想通过虐杀那个泥巴种教授凯瑞迪·布巴吉来立威，重新凝聚人心并向魔法界展示力量。结果呢？他派去的人非但没能成功，反而又折损了好几个！更讽刺的是，这竟莫名其妙成了魔法部的功绩，登上了《预言家日报》的头条，让博恩斯那个女人风光无限，大大鼓舞了那些泥巴种和血统叛徒的士气！
奇耻大辱！
伏地魔的指尖敲击着椅子的扶手，每一次轻叩都让在场者的心脏随之抽搐。他需要发泄，需要找到一个目标来倾泻这几乎要将他焚毁的怒火。
就在这时，斯内普和亚克斯利走了进来。所有的目光瞬间聚焦在他们身上，尤其是斯内普身上。
“你们差点就迟到了。”伏地魔那没有唇瓣的嘴扭曲成一个可怕的弧度，嘶嘶的声音打破了令人窒息的沉默：“西弗勒斯……我忠诚的朋友……你终于来了。告诉我，你带来了什么……能稍微平息我怒火的消息？”
斯内普微微躬身，表情深不可测，声音平稳得没有一丝波澜：“主人，我确实带来了一個消息。凤凰社计划在下个星期六傍晚，将哈利·波特从他现在的安全住所转移出去。”
客厅里响起一阵极其细微的骚动，有的挺直了身子，有的好像坐不住了，都用眼睛盯着斯内普和伏地魔。
“继续说。”伏地魔的声音里多了一丝兴趣，但怀疑依旧浓重。
“具体采用何种方案，他们守口如瓶。但是，”斯内普稍作停顿，确保所有人的注意力都在他身上，“我听说，他们为波特准备了不止一个替身。”
“替身……”伏地魔轻声重复着，红眼睛眯了起来，似乎在权衡这个消息的价值和背后的陷阱。“这个消息……出处是哪里？”他问道，语气轻柔却充满了不容错辨的威胁。
斯内普毫不犹豫地回答，仿佛早已预料到会有此一问：“来自阿不思·邓布利多本人，主人。”
他稍稍抬起眼，迎上伏地魔探究的目光，继续用冷静而客观的语调陈述，语气中巧妙地掺入一丝恰到好处的不被信任：“不过，他并未向我透露完整的计划，想必仍留有一些后手，我们还需保持警惕。毕竟他……始终未对我完全放心。他仅仅要求我提供部分炼制复方汤剂所需的、相对稀有的材料。”
伏地魔沉默了，他细长苍白的手指无声地交叠在一起，陷入沉思。这确实像那个老蜜蜂会做的事——用真假莫辨的替身把戏，来增加局势的复杂与不确定性。斯内普所补充的细节，尤其是关于复方汤剂原料的部分，也恰好印证了这一点，并且合理地解释了为什么他无法掌握全部真相。
是啊，他当初连出身显赫、完美无缺的自己都不曾完全信任——那时候的汤姆·里德尔是何等受人欢迎——又怎么可能彻底相信这个曾为食死徒、后来才投诚的斯内普？而这合乎情理的“不信任”，反而让斯内普的话显得更加可信。
一丝残酷而冰冷的笑容终于重新爬上了伏地魔那蛇一般的面孔。之
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