接下来的日子，哈利已经被艾莎安排的明明白白。
一半时间，他泡在有求必应屋里，和罗恩、金妮还有卢娜一起，依照邓布利多提供的思路改进盾牌。老校长并没有直接给出答案，而是以引导的方式提出几个关键问题：“古代如尼文中涉及‘能量转化’的铭文，你们试过组合使用吗？”、“也许，它需要的不是一面更坚固的盾，而是一条更‘聪明’的能量泄洪渠道？”、“正好，我手边有一本古老的书，第一百六十三章的内容或许能给你们一些启发……”
另一半时间，他还密切关注着买房的进展。卢平和小天狼星效率奇高，几乎每隔一两天就会有新的消息通过壁炉传来。他们筛选掉了好几处不符合要求（要么不够隐蔽，要么结构不稳定，要么价格离谱）的房产，最终锁定了一处位于苏格兰偏远山区、被一个遗忘咒和大量混淆咒保护起来的独栋石屋。原主人是一位沉默寡言的老年巫师，正准备搬去和女儿同住。
在小天狼星锲而不舍的砍价和卢平温和但坚定的交涉下，最终以一个相当合理的价格成交。哈利在邓布利多的保护下办理了手续，看着金库里的加隆减少了一大块，心里却涌起一种奇特的、沉甸甸的踏实感。
就在圣诞假期结束的前几天，双线作战终于迎来了硕果。
当耀眼的绿光喷射而出，精准地击中了盾牌中心时，没有震耳欲聋的爆炸，没有四处飞溅的魔法火花，只有盾牌表面的铭文猛地亮起，如同一个贪婪的黑洞，将那致命的能量尽数吞没。盾牌本身剧烈地震颤起来，发出一种低沉的、仿佛承受着极大压力的嗡鸣，青铜色的光芒急速闪烁、明灭不定，边缘甚至泛起一丝黑色裂纹迹象——但它终究没有碎裂。
几秒钟后，嗡鸣声渐歇，绿光彻底消失。盾牌的状态逐渐稳定下来，虽然表面的确留下了一些仿佛被灼烧过的焦黑痕迹和细微裂纹，但它依旧完好地在那里，成功地抵挡住了这致命的一击。
“我们成功了！”罗恩第一个跳起来，发出一声震耳欲聋的欢呼。
“它顶住了！一次！完全顶住了！”金妮激动地抓住卢娜的手，两人一起又叫又跳。
哈利怔怔地望着那面虽然受损却依旧稳固的盾牌，巨大的喜悦和成就感冲刷着全身，一时竟说不出话来。他们做到了！他们真的做出了能够抵挡索命咒的护具——这无异于从死神手中夺回一条生命！更何况，这道索命咒，还是出自邓布利多之手。
当晚用餐时，一只猫头鹰忽然掠过礼堂，将一封信精准地投进哈利怀里。是卢平的笔迹。
“哈利，房子已完成翻修。我和小天狼星初步布置好了防护措施，接下来，就该邀请邓布利多、弗立维教授、麦格教授，甚至斯内普教授（如果他愿意来）一同来完成‘最终装修’了。恭喜你，哈利，你拥有了第一个真正属于自己的家。——莱姆斯&小天狼星”
哈利握着那封仍带着远方寒意的信，看向身边激动不已的朋友们，一种温暖而澎湃的情绪在胸中翻涌。
礼堂里的欢呼声还未完全平息，兴奋的余波仍在空气中荡漾。哈利正反复看着卢平的信，罗恩和金妮还在热烈讨论着盾牌成功的细节，卢娜则好奇地用叉子轻轻戳着盘子里一块布丁。
赫敏轻轻碰了碰艾莎的手臂，趁其他人不注意，凑到她耳边，声音压得极低，带着一丝不易察觉的疲惫和撒娇的意味：“艾莎，今晚……去级长浴室好吗？这个圣诞假期简直像打了一场战争，我们需要彻底放松一下。反正假期里那里根本没人，不能每天都只用‘清理一新’对付过去。”
她的话音虽轻，但坐在对面的金妮似乎捕捉到了“级长浴室”和“放松”这几个关键词。她立刻抬起头，眼睛一亮，兴致勃勃地插话：“级长浴室？好主意！算我一个！我也要去，带上卢娜！泡个热水澡肯定舒服极了！”
赫敏的表情瞬间变得极其复杂，她看向金妮，那眼神混合着惊讶、无奈和一丝“你怎么这都不懂”的尴尬，嘴唇动了动，似乎不知该如何解释。
金妮看着赫敏那欲言又止、一言难尽的表情，愣了两秒（“怎么了？泡澡不是很好吗？”），突然像是被一道闪电劈中。她的脸颊“唰”地一下红了，眼神猛地从兴奋转为恍然大悟后的极度窘迫，却又在窘迫中闪过一丝不易察觉的羡慕。
“哦！梅林啊！是……是那种……‘放松’？”她结结巴巴地说，声音一下子低了下去，目光慌乱地在赫敏和艾莎之间游移，然后猛地摆手，“不去了不去了！当我没说！你们……你们去吧！我和卢娜……我们……我们去找桃金娘聊天！对，聊天！”她语无伦次地抓起旁边的南瓜汁猛灌一口，差点呛到。
卢娜轻轻拍了拍金妮的背：“别着急，金妮。桃金娘最近好像迷上了哭泣比赛，我们可能找不到她。”
这番动静引得哈利和罗恩投来疑惑的目光，金妮立刻正襟危坐，假装对盘子里的豌豆产生了极大的兴趣，只是通红的耳朵出卖了她。
艾莎将这一切尽收眼底，她侧过头，看向身边因为被戳破而耳根微红的赫敏，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，轻声调侃，声音只有她们两人能听清：“这么迫不及待？看来……家里的床铺和沙发，都已经无法满足格兰杰女士……对于‘放松’和‘科学探索’的深度需求了？”
赫敏的脸更红了，像是熟透的番茄，但她却强作
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