谢九晏突然意识到，不知从何时开始，他已把时卿的存在，视作了一件习以为常的事。
似乎，不论他如何与她争吵，说出再绝情的话，她都不会当真同他计较。
即便是在剑拔弩张的时候，只要他转身回望，目光所及之处，永远有那道身影静立。
有时他夜半惊醒，仅仅一声无意识的轻唤，那袭暗红衣衫总会如约而至，携着微凉的夜息落在他榻前。
可究竟是从何时起，她变得越来越沉默，与他的距离，也开始悄然拉远了呢？
心口蓦地涌起一阵尖锐至窒息的绞痛，谢九晏眼眶猛地一烫，近乎狼狈地别开脸，掩去眼底骤起的湿热。
他下意识地逃避着那个最深切的痛处，目光如同溺水者寻求浮木，慌乱地在殿内逡巡着什么。
突然，案边最不起眼的阴影处，一个蒙尘的紫檀木盒映入眼帘。
谢九晏心底猛地一跳，他并不认得此物，可一股前所未有的探究欲如藤蔓缠缚而上，无声催促：他该去看一看。
因为，这是她留下的，而此刻，只要是与她有关的东西，他都迫切地想要了解。
他俯身，近乎笨拙地拭去盒盖上绵密的厚灰，露出底下暗沉却温润的木色纹理。
随后，他顾不得满手的灰尘，几乎是微颤着，拨开了盒边那枚小巧的铜扣。
“咔哒”一声轻响，在空寂的殿内格外清晰。
盒盖开启，扬起细碎尘烟。
里面没有想象中的珍贵物品，只有一些零散旧物：几枚失去光泽的凡间铜钱，褪色的暗红发带……
而压在最上的，是一张折叠齐整、却已泛黄发脆的纸笺。
纸面墨迹映入眼中，谢九晏呼吸骤然一窒。
这上面……会是什么？
指尖忽地泛起股无法抑制的颤抖，他小心翼翼地抬起手，如展开稀世之珍般，将其一点点铺展。
熟悉而清隽利落的字迹，跃然纸上。
那上面，密密麻麻，又字迹工整地排开几列名单，旁边还详细罗列着需要准备的物品——
标注了一年前窖藏的琼浆玉液、极北雪域的火绒兽心、南海所产的鲛绡纱帘……每一项都极尽奢华珍稀。
纸笺最下方，一行略小的字清晰标注着日期——甲子年，霜月廿七。
霎时间，所有血色自谢九晏脸上褪尽。
那个日子……是他的生辰。
也是谢沉的忌日。
……
当时卿看到谢九晏走向那个木盒时，便已想起里面的物件。
对她来说，那也不过是些曾经随手收起的琐物，因为没什么带走的必要，便留了下来，却没想到，会引起他如此的反应。
微讶之后，她的视线掠过他手中纸笺，旋即了然。
怪不得……里面竟还留着这个。
那年，谢九晏修为突破重要关隘，而正巧，一月后便是他的生辰。
谢沉对谢九晏的事素来不放在心上，亦本就不喜他锋芒过盛，对于这所谓的生辰，自是无意大费周章。
是时卿主动向谢沉请命，操办谢九晏这一次的生辰。
彼时裴珏身子渐稳，已不需她时刻看顾，而她亦隐隐觉察到谢九晏对她的态度，仿佛愈发疏远了起来。
她无法对少年眉间日深的阴郁郁视而不见，思忖再三，便想借此契机化解隔阂，也算是修补那道无形的裂痕。
谢沉不置可否，经她几番陈情，终是淡淡应允。
筹备伊始，她事必躬亲，宾客名单、场地布设、流程调度……既要彰显端重，又不至过于浮华，惹谢沉不悦。
单是菜肴便罗列了百道，还将谢九晏少时偏爱的几味特意标出，连殿内装饰的纹样配色都经过了细细斟酌，再一一安排妥当。
然而，就在生辰前三五日，变故陡生。
时卿隐约感到体内灵力流转不畅，时有莫名昏沉袭来，连处理常务都倍感吃力。
但生辰之日迫近，她只能强撑着处理，却也愈发力不从心。
正焦灼之际，裴珏却寻到了她。
方一入殿，他便快步上前扶住身形微晃的她，眉心微蹙，又不容分说将她按坐案旁，面上第一次露出了责备之色。
随后，不容她抗拒，他主动揽下了那些繁杂琐碎却极耗心力的具体事务。
时卿原本是要拒绝的，但裴珏难得坚持，加之周身确难支撑的疲怠，以及愈发迫近的日子，她终究是松了口。
眼看着裴珏从容不紊、条理分明地将诸事安排妥帖，仿佛天生便通晓这些，时卿略有惊讶，也渐渐安下了心。
本以为一切皆可风平浪静，直至谢九晏生辰前夜——
谢沉毫无预兆地出现在了她的住处。
时卿方一踏入殿内，便觉一股狂暴凶戾的气息如重锤般压下！
谢沉双目赤红，如同嗅到血腥的凶兽，在时卿下意识后退半步时，一把扼住她的手腕，猛地拽过！
“血……给我血！”
自喉咙里滚出的嘶吼充满病态的渴求，钳制她手腕的五指骤然收紧，骨骼在巨力下发出不堪重负的脆响。
时卿闷哼一声，眼中却不见惊惶——这般场景，她早已历过千百回。
她诞于冥界，生而便蕴藏天地至阴至纯的精魄之力，亦是一次无意之间，谢沉偶然发现，她的精血竟能压制其魔功反噬。
从那时起，他便赐予了她护法的身份，将她留在身侧，亦方便在每一次濒临失控时，取用她的血来压制。
但为了防范她这唯一的“药引”出岔，谢沉对外只说是寻到了对症的灵药，侍药之事也只交由最信任的时护法经手。
时卿知道魔界有不少的风言风语，但她更知道，谢沉不会让实情透露半分。
故而她从未将此事告知任何人，包括……谢九晏。
强忍腕骨欲裂的剧痛，时卿快速抬起另一只未被禁锢的手，指尖凝聚起一丝灵光，便要如往常般划向自己的腕脉。
可此次……谢沉却已等不及了。
许是多日未曾纾解，这次的反噬竟是前所未有的强劲，他对精血的渴求也达到了前所未有的癫狂！
就在时卿指尖即将触及腕间皮肤的瞬间，谢沉眸光倏转，似嗅到了能更快缓解体内灼烧的良药。
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