半年了。她在香波地扎根，交到了朋友，手艺越来越精，也变得越来越强。
但内心深处，总有一丝不安。那些监视的目光，天龙人那边诡异的沉默，还有这过于平静的日常……都像暴风雨前的宁静。
她拿起床头柜上的狗头挂饰，轻轻晃了晃。
“卡普叔叔，您说过，如果遇到麻烦就找您。”她低声说，“但我希望……永远不需要那个如果。”
窗外，香波地的夜晚依旧美丽。
泡泡漂浮，风铃轻响。
而在这个温柔夜晚的暗处，几双眼睛正透过望远镜，盯着工坊二楼的窗户。
“记录：目标今日接触人员：鱼人克罗欧比（已知身份），鼯鼠中尉（常规训练），晚间独处。无异常。”
“继续监视。大人说了，珍宝需要耐心等待最合适的时机采摘。”
“明白。”
香波地的午后阳光，透过“齿轮与气泡”的玻璃窗，在工作台上切割出明亮的光斑。
莉娅正埋头调试一个为鱼人岛定制的声呐改良模块，指尖萦绕着细微的蓝光，光脑的辅助界面在视野角落安静流淌。
门铃轻响。
一位衣着极致考究、连袖口蕾丝都透出昂贵气息的老年管家，身后跟着两名沉默如山、气息却隐约刺人的随从。老管家脸上挂着无懈可击的、仿佛用标尺量过的微笑，递上一封烫金镶边的请柬。
“致威廉姆斯·莉莉女士，”管家的声音平稳得像在念诵经文，“我家主人，格伦戴尔侯爵，久闻女士巧手，恰逢侯爵夫人寿诞在即，特此委托，设计一套‘配得上侯爵夫人尊贵身份与绝世容光’的珠宝。工期不限，预算不限，唯求独一无二，举世无双。定金已经准备好了。”
随从上前，打开一个手提箱。里面是整齐码放的金条，在阳光下几乎晃瞎人眼。粗略估计，价值数千万贝利。
莉娅推了推黑框眼镜，没看金条，目光落在请柬上华丽的纹章和措辞。
光脑无声扫描：[纹章图案与已知世界贵族旁支谱系部分吻合，但细节存在0.3%人工修饰痕迹。措辞模板化程度87%，与常见匿名贵族委托信高度相似。综合风险评估：高。建议：接触需小心。]
“侯爵厚爱，不胜惶恐。”莉娅放下工具，声音平静，“但我近期订单已经满了，而且还需要外出采集特殊材料，恐怕没有办法接受如此重要的委托。定金还请收回去吧。”
管家的笑容纹丝不动：“您不必自谦，您的能力已经传遍伟大航路了。主人的意思是，这事非您不可。材料清单我已经准备好了，无论需要什么物品、，我们都能为您准备好。您只需专心设计制作就行。至于其他订单，”他微微欠身，语气却带着不容拒绝的意味，“主人愿意支付双倍违约金，为您解决所有‘琐事’。”
太急了。太霸道了。而且……“格伦戴尔侯爵”？她隐约记得在某个过期报纸角落见过这个名字，似乎是某个西海小国的贵族，早已没落。一个没落贵族，能有这等财力？还能“解决”其他客户的订单？
莉娅的心沉了沉。这不是寻常的豪客，这是裹着蜜糖的捕兽夹。
“我需要考虑考虑。”她拖延道。“请给我点时间。”
“当然可以。三日后，我再来听取您的答复。”管家留下请柬和定金，躬身告退，仿佛笃定她无法拒绝。
店铺重归安静，只剩下金条刺目的光和请柬上淡淡的、某种特制墨水与熏香混合的古怪气味。
莉娅盯着请柬，手指无意识地摩挲着腕上的“水银之舞”。不对劲，非常不对劲。这种行事风格，这种隐藏的压迫感……
她立刻翻出卡普给的紧急联系方式，拨通了那个加密电话虫。
“布鲁布鲁……咔夹。”
接电话的是个沉稳的男声，不是卡普咋咋呼呼的声音：“我是博加特。您是？”
“博加特先生！我是莉莉，香波地群岛的莉莉。我有急事需要联系卡普叔叔！”
电话那头沉默了一瞬：“莉莉小姐。卡普中将目前正在新世界执行一项重要巡视任务，归期未定，且任务期间通讯受到严格管制。我暂时无法直接联系他。发生了什么？”
莉娅快速将“侯爵管家”来访的事说了一遍，强调了那份奇怪的感觉。
博加特听完，声音更严肃了：“你的判断可能是对的。香波地地处世界中心，情况复杂。但目前以我的权限，本部这边暂时无法抽调高级战力前往香波地。”
他顿了顿：“建议你加强自身防范，暂时离开香波地避一避风头。我这边还会尽最大的努力联系中将。卡普中将回来，我会立刻转告。”
通话结束。莉娅握着话筒，指尖冰凉。卡普叔叔不在，海军本部不便直接插手……离开香波地？
她的店在这里，根基在这里，能躲到哪里去？躲回莫比迪克号？不，那样只会把麻烦引向家人，香波地离马林梵多太近了，白胡子海贼团大规模过来必然引发大战。
她不能联系他们。
下午的训练，莉娅明显心不在焉。一次简单的突刺练习，脚步竟然虚浮了一下，差点自己绊倒自己。
“莉莉！”鼯鼠的声音带着罕见的严厉，一把扶住她的胳膊，“集中精神！战斗中走神是致命的！”
他的手掌温热有力，带着常年握剑的茧子。
莉娅抬头，对上他那双总是严肃锐利、此刻却盛满关切和疑惑的眼睛。他看出了她的不对劲。
“……对不起。”莉娅低下头，声音有些干涩。
训练结束后，鼯鼠没有像往常一样立刻离开，而是示意她坐下。“发生了什么？”他问得直接，“从中午开始你就心神不宁。显而易见的不是技术难题，是麻烦。需要我帮忙吗？”
他的直接和关切像一根针，轻轻刺破了莉娅强装的镇定。或许是压力太大，或许是眼前的人这半年来的教导让她积累了足够的信任，她简略说了“侯爵委托”和联系卡普未果的事。
鼯鼠听完，眉头紧锁，眼神瞬间变得冰冷锐利，像出鞘的刀。“贵族？没落侯爵？”他冷哼一声，“手法粗糙，但有效。看来有些人，终于按捺不住了。”
“你知道什么？”莉娅追问。
鼯鼠看着她，沉默了几秒，似乎在权衡。“你上次完成的，送给罗斯瓦德圣的那套珠宝，太耀眼了。有些人，不止是欣赏‘美’，更想掌控‘创造美’的人和其背后的‘技术’。”
他缓缓道，“这类‘邀请’，一旦正式发出，拒绝的后果往往很严重。对方既然敢这么明目张胆，必然有所依仗，可能是更高的贵族，甚至是……直接来自红土大陆的意志。”
莉娅感到一阵寒意爬上脊背。天龙人……CP0……那些监视的目光原来原来
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