宫人悄无声息地退了出去，殿内只余下烛火跳跃，将窗棂上的竹影投在地上，明明灭灭，像极了明秀此刻的心跳。
她垂眸看着被康熙握着的手。
那只宽厚温热的手掌依旧没有松开的意思，汗意交融，几乎分不清是谁的。
烛光下，明秀能看清他明黄常服袖口绣的五爪金龙，张牙舞爪，却又被这温存的姿势衬得有些矛盾。
直到身侧的榻陷下去几分，一股清冽的松墨香裹着龙涎香的气息漫过来，她才惊觉般抬眼，撞进康熙深潭似的眸子里。
“还怕？”康熙的声音低沉，带着几分笑意，伸手替她理了理鬓边散落的碎发，指尖擦过她的耳垂，烫得她猛地一颤。
明秀脸颊发烫，慌忙垂下眼睫：“臣妾……不怕。”
康熙低笑一声，伸手将她揽入怀中。
他的手臂结实有力，带着不容抗拒的力道，却又克制着分寸，只让她靠在他胸前，听着他沉稳的心跳。
“爱妃不必拘谨。”许是为了让明秀放松些，康熙缓缓道：“朕今日是真累了，只想找个清静地方歇歇。”
他这话说得随意，却让明秀心头微松。
她定了定神，道：“皇上辛劳，臣妾去吩咐准备热水，让皇上沐浴解乏。”
“不急。”康熙低下头，目光在她脸上流连，“让朕好好看看你。”
明秀指尖不自觉捏紧了帕子。
她心里百转千回。半年以前，她从未想过自己会以“德妃”的身份，与这位千古一帝如此相对。
从前隔着史书的字里行间，只觉他是威严赫赫的君主，可此刻近在咫尺，才发觉他眉峰间藏着的倦意，以及看向她时，那份褪去了朝堂戾气的温和。
“在想什么？”康熙忽然问。
明秀一惊，忙道：“臣妾在想……皇上日理万机，还惦记着来听竹轩，是臣妾的福分。”
见她答的谨慎，康熙轻笑一声，抬手轻抚明秀的脸颊：“你在这里，朕自然惦记着。“
接着又道，“在朕面前，你只管做你自己。”
明秀鼻尖微酸，偏过头，将脸埋在他的衣襟里，闷闷地应了一声。
她知道这话或许当不得真，可在这深宫长夜，这一句轻柔的安抚，竟让她生出几分难言的情绪。
过了半晌，康熙见明秀似乎放松了不少，才道：“沐浴吧。”
沐浴更衣的过程由梁九功带着太监们在偏间伺候。
明秀在内室听着隐约的水声，深深吸了口气。萤秋悄悄进来，手里捧着一套月白色素绸寝衣。
“主子，”她低声道，眼里满是欢愉，“奴婢伺候您更衣？”
明秀点点头。当那身繁复的衬衣坎肩被褪下，换上轻薄的寝衣时，她忽然有种奇异的剥离感。
仿佛那个端庄谨慎的德妃正在一层层褪去，露出内里那个依然会惶恐、会不安的她自己。
水声停了，片刻后，康熙穿着同色的寝衣走进来。他挥退了最后两个太监，室内终于只剩下他们两人。
烛火被拨暗了些，只留床榻旁的一盏。
昏黄的光线柔和了康熙的面部轮廓，也模糊了某些界限。
“睡吧。”他走到床边坐下，拍了拍身侧。
明秀依言过去，在他身旁躺下。
床榻很宽，两人之间尚有一臂的距离，可她依然能感受到身侧传来的体温。
夏夜的虫鸣透过窗纱传进来，竹叶沙沙作响，衬得室内愈发安静。
就在明秀以为今夜就会这样静默度过时，康熙忽然侧过身，手臂轻轻环住了她的细腰。
“爱妃身上有竹叶的清香。”他在她耳边低语，温热的气息拂过耳廓。
明秀身体微微一僵，旋即强迫自己放松下来。
她能感觉到康熙的手指正轻抚着她寝衣的料子，动作并不急切，却带着不容置疑的占有意味。
“皇上……”她轻声唤道，声音里带着自己都没察觉的颤抖。
康熙没有应声，只是吻了吻她的耳垂，那触感温热湿润，明秀浑身一颤，下意识闭上了眼睛。
接下来的事发生得顺理成章，却又像隔着一层薄纱般不真实。
康熙的动作并不粗鲁，甚至算得上温柔，可那种全然被掌控的感觉，还是让明秀心中涌起复杂的情绪。
她咬着唇，竭力将声音锁在喉间，指尖深深陷入身下的锦褥。
可当他的唇|舌不容抗拒地侵|入，辗转厮|磨之间，明秀终究再难自持，一声细若游丝的轻吟逸出唇边，颤巍巍散在了暖融的夜色里。
疼痛是短暂的，随之而来的是有些陌生的潮|热。
烛火在眼中摇晃成模糊的光晕，她看着帐顶绣的并蒂莲花纹，忽然想起前世，那个她已经很少回忆的世界。
那时的她绝不会想到，有朝一日会成为深宫妃嫔，会在这样的夜晚，与一个被称为“皇帝”的男人肌肤相亲。
“明秀。”康熙忽然唤她的名字，不是封号，而是闺名。
她茫然地转过眼，对上他深邃的眸子。
那一刻，她在他眼中看到了某种罕见的、近乎温柔的情绪。
“朕弄疼你了？”他问，拇指轻轻抚过她的眼角，那里不知何时湿润了。
明秀摇摇头，又点点头，最后自己都糊涂了，只好把脸埋进他肩头。
这个下意识的动作取悦了康熙，他低笑一声，将她搂得更紧些。
明秀已经全然忘了作为妃嫔该如何伺候圣驾，只遵循本能的，把自己全身心交给了帝王。
而康熙对此似乎很是受用，一次又一次的要着许久未曾侍寝的人。
夜还很长。
……
翌日，明秀醒来时已是日上三竿。
一夜温存，竟比她往日处理十件宫务还要累。
身侧已经空了，枕上似乎还残留着温度。
明秀撑着酸软的身子坐起来，只觉浑身都透着股慵懒的倦意，连抬手的力气都欠奉。
萤秋端着温水进来，见她醒了，忙笑着上前：“主子醒了？万岁爷天不亮就回了清溪书屋处理朝政，临走前特意吩咐了，让主子好生歇着，不许奴婢扰您休息，也免了您今日的往来请安。”
明秀点点头，任由萤秋伺候着梳洗，热毛巾敷在脸上时，她才真正清醒过来。
昨夜种种在脑中回放，脸上不由得发烫。
“皇上走前……”她犹豫着开口。
“皇上走前留了话，说晚些时候梁公公会送赏赐过来。”萤秋一边为她梳头，一边笑着道，“主子别担心，皇上今早走的时候，神色很是松快呢。”
明秀看着镜中的自己，双颊泛红，眼波流转间多了些与从前不同的色彩。
用过早膳，明秀酸痛的身子终于舒缓不少，不多时，梁九功就带着人来了听竹轩。
“给德妃娘娘请安。”梁九功笑容满面，身后跟着一串捧着锦盒的太监，“皇上惦记着娘娘，特地让奴才送些东西来。”
打眼一扫，赏赐颇为丰厚。
一对和田白玉镯，水头极好；一支赤金点翠步摇，做工精巧；两匹新进贡的云锦，一匹雨过天青色，一匹藕荷色；还有一套十二把的缂丝团扇，扇面绘着四季花卉。
最特别的是一方端砚，石质细腻，上有天然形成的“竹”纹，正合听竹轩的意境。
“皇上说，娘娘喜爱素雅之物，这些玩意儿便赏给娘娘，闲时可拿来赏玩。”
“代本宫多谢皇上。”
明秀让萤秋打赏了梁九功，又命人将赏赐仔细收好。
她抚摸着那方端砚上的竹纹，想到昨夜的温存，一时间，竟觉着这凉润之物有些烫手。
正想着，外头小太监通报：宜妃和荣妃来了。
明秀忙起身相迎。
“给德妃妹妹道喜了。”宜妃一进门就笑，眼里带着揶揄，“昨儿皇上宿在你这儿，今儿又赏了这么多好东西，可见是真心疼妹妹。”
荣妃也笑，见明秀动作间似有不适，道：“妹妹不必挪动，快些歇着。咱们原还约好今日一同泛舟游湖，看来妹妹是去不成了？”
明秀脸上发热，请二人坐下，“姐姐们别取笑我了。今日……确实是有些乏，怕是扫了姐姐们的雅兴。”
“这有什么扫兴的。”宜妃摇着团扇，眼睛却瞟向那些还没来得及收起来的赏赐，“皇上疼你，是好事，我们做姐妹的，只有替你高兴的份儿。也罢，咱们改日再约，也好让妹妹养足了精神，哪日便可再陪皇上赏这满湖荷花了不是。”
话虽这么说，明秀还是从她语气里听出了一丝酸意。
她只当不知，岔开话题，三人说笑一阵，宜妃和荣妃才告辞离去。
送走她们，明秀坐在窗前，看着外头郁郁葱葱的竹林，心中那点羞赧渐渐沉淀成更复杂的情绪。
在这深宫之中，恩宠是把双刃剑。
今日的赏赐是荣耀，也可能成为明日的靶子，但兵来将挡水来土掩，日子总要一天天过下去，旋即摇摇头，不再多想。
而荣妃回去后不久，又遣人送了些滋补的燕窝来。
明秀暗忖，荣妃心思细腻，待她也颇为照顾，算是宫中难得的可交之人。
同一时刻，太子胤礽所居的无逸斋。
胤禛一早便来拜见，规规矩矩行了礼。
“四弟不必多礼。”胤礽开口，声音还带着少年的清亮，“你虽未满六岁，尚未正式开蒙，但太傅昨日向我提及，你平日刻苦向学，天资聪颖，许多道理一点即通。今后随我一同听讲，若有生疏之处，只管大胆开口询问我和太傅，不要怕。”
胤禛垂首，甚是感激：“是，臣弟知道了，多谢太子哥哥。”
……
待上午的课业结束，胤礽道留胤禛一同在无逸斋用膳。
胤礽道：“对了，前日大哥向皇阿玛请旨，说要教你骑射。”
胤禛点头：“是，大哥关爱，臣弟很是感激。”
“大哥骑射功夫确实了得。”太子慢条斯理地转着拇指上的玉扳指，“不过四弟你年纪尚小，身子又文弱，练习时切记量力而行，莫要逞强，若有不适，随时可与我说。”
胤禛明白胤礽是在关心他，心中动容：“谢太子哥哥关怀，臣弟谨记。”
胤礽听罢，无奈点点他额角：“行了，别总是谢来谢去的，小古板，我又不会吃了你。以后私下大可随意一些，我看着也舒心。”
胤禛抿抿唇，一时不知该说什么。
胤礽笑着捏他脸颊，又道一声“小古板，给孤笑一个。”
胤禛扯了扯唇角，露出一抹略显生涩的笑，胤礽摇头叹气：“罢了罢了，不为难你了，用过午膳便歇在我这儿，省得来回奔波。”
午后，胤禛如约去了演武场，大阿哥胤禔早已等在那里，一身戎装，英气勃勃。
“四弟来了！”胤禔迎上来，拍了拍他的肩，“走，大哥先带你挑匹马。”
他表现得十分热情，亲自为胤禛选了一匹温顺的小母马，又耐心讲解要领。
胤禛学得很认真，只是他确实不擅此道，上马时略显笨拙。
“不急，慢慢来。”胤禔在旁牵着马缰，“骑射功夫非一日可成，贵在坚持，皇阿玛常说要文武兼修，四弟读书好，这武艺上也不能落下。”
话音方
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