烛火渐弱，清溪书屋内一片宁静，正待康熙又有些蠢蠢欲动时，外头忽然来报说皇贵妃娘娘见了红。
康熙神色一凝，方才温存顷刻散尽。
他立刻起身，却不忘回身轻抚明秀肩头，温声道：“朕得去瞧瞧，你今夜就在此歇息，不必挪动。”
明秀拥衾坐起，眼中尚带朦胧睡意，却已清醒：“臣妾知道了，皇上快去吧。”
康熙匆匆更衣离去，步履迅疾，明秀独自坐在渐凉的榻间，听着外头远去的脚步声，心底那点暖意渐渐沉淀下来。
窗外夜色沉沉，星河依旧，园中的灯桥还未熄尽，零星几点光倒映在水面上，晃晃悠悠，如同这宫中的日子，明暗不定。
她缓缓躺下，手轻轻抚过身旁空余的枕席，那里还残留着他方才的温度。
佟佳氏这一胎怀得不易，六宫上下皆知，若是今夜真有闪失……
明秀闭上眼，压下心头思绪。在这深宫之中，恩宠似露，世事如风，她早已学会不去深想明日。
只是方才他那句“人在身侧，心亦在侧”，仍轻轻叩在心底，泛起细微涟漪。
远处隐约传来人声与灯火移动的影迹，佟佳氏所居的院落想必已是通明如昼。
明秀静静听着更漏声，知道这一夜，还有许多人与她一样，难以成眠。
……
佟佳氏的胎终究是保住了。
太医诊脉后回禀，皇贵妃是心绪起伏、忧思过度所致，虽暂无大碍，却需静养安神，切忌再受惊扰。
康熙见佟佳氏面色苍白倚在榻上，眼中泪光盈盈，心中不免生出几分怜惜。
“表哥……”佟佳氏欲起身，被康熙按住。
“好生躺着。”他在榻边坐下，接过宫人呈上的汤药，亲手舀了一勺，“既胎动不适，更要仔细着些。”
佟佳氏含泪喝下药，低声道：“是臣妾不好，让表哥担忧了。”
“朕已吩咐内务府，你宫中一应所需皆按最好的供，太医每日请脉两次。”康熙语气温和，“你只管安心养胎，旁的都不必想。”
“是，谢皇上恩典。”佟佳氏靠在他怀中，泪珠滚落。
康熙轻抚她肩背，心中却想起昨夜清溪书屋里那双清亮的眼睛，和那句温软的“玄烨”，这念头一闪而过，他很快收敛心神，专心安抚怀中之人。
此后数日，康熙除处理政务外，大半时间都陪着佟佳氏，赏赐流水般送入皇贵妃宫中，六宫皆知圣眷正隆，明秀自然也听说了。
萤秋为她梳头时，轻声道：“皇贵妃这胎若能平安生下，只怕位分……”
明秀望着镜中自己平静的面容，淡淡一笑：“皇贵妃本就尊贵，若再添一位皇子，自然更加显赫，这是喜事。”
她拿起那支蜻蜓簪，在发间比了比，终究还是放下，选了支素银簪子。
“主子，今日天气好，不如带四阿哥和六阿哥去湖边走走？”萤秋提议，“前几日乞巧宴，您忙着操办，都没好好陪小主子们。”
明秀点头：“也好。”
七月中旬，畅春园中荷花正盛。
康熙处理完朝政，胤礽正好在侧，见天气晴好，便提议：“阿玛近来国事辛劳，又要操心后宫之事，片刻未歇，难得此刻稍有余暇，不如陪儿臣一同泛舟湖上，权当散心可好？
康熙闻言，心中蓦然一动。前几日明秀也曾提过想游湖，不知她可曾去了，一丝若有若无的牵念悄然拂过心头。
他展眉颔首，温声道：“也罢。这些日子朕忙于政务，确是疏忽了你，今日便好好陪陪朕的保成，走吧。”
父子二人乘上轻舟，康熙亲自执桨，梁九功带着两名侍卫另乘一船跟随。
湖面开阔，荷叶田田，粉荷亭亭玉立，清风送来阵阵幽香。
康熙手中木桨破开粼粼水波，侧首望向坐在船头的儿子，：“保成，近来功课进益如何？”
胤礽正伸手轻拂过湖面，带起一圈涟漪，闻言立刻端正身形：“回阿玛，张阁老前日刚授毕《尚书·尧典》，儿臣已能通篇记诵。”
“哦？”康熙眉梢微扬，“那便背来与朕听听。”
胤礽清了清嗓，面向满湖风荷，朗声诵来，嗓音清越如玉石相击，字字清晰，段落分明，竟无半点错漏。
待他最后一个音节落下，康熙眼中赞许之色愈浓，却仍温言道：“背得极好。但读书一道，贵在明理而不在强记，《尧典》所言，皆是圣王南面之道，治世之基，你既要熟记文字，更要体悟其中‘克明俊德，协和万邦’的深意。”
“儿臣谨记皇阿玛教诲。”胤礽郑重颔首，目光忽然转向远处另一叶小舟，声音轻快了些，“其实四弟近日也勤勉得很，昨日儿臣见他默写《千字文》，一笔一划极是工整，张阁老还夸他沉静专注，颇有韧劲。”
提起四阿哥，康熙心念微转，自然而然地又想起那双清润含笑的眸子。
他正欲开口，却见胤礽扬起手朝湖心东面一指：“阿玛您瞧，那边不正是四弟和六弟么？”
康熙举目望去，但见碧波莲叶之间，一叶轻舟正悠悠荡来。
船头并肩坐着两个小小身影，正是胤禛与胤祚。
明秀端坐舟中，手执一柄素纱团扇，半掩含笑的面容，目光温柔地落在两个孩子身上。
康熙眸色深了深，胤礽已莞尔笑道：“方才说起四弟，转眼便遇上了，当真巧得很。”
两叶扁舟桨声欸乃，渐行渐近。
御舟渐近，胤禛和胤祚已端正站好，规规矩矩地拱手：“儿臣给皇阿玛请安，给太子哥哥请安。”
明秀也欲起身行礼，康熙却已抬手示意，温声道：“水上舟轻，仔细站稳，这些虚礼便免了吧。”
明秀依言端坐，只微微颔首，轻应一声：“是。”
康熙目光落在她身上，今日她穿了一身浅碧色旗装，鬓边只簪了朵玉兰，素净淡雅，衬得肤色愈发白皙。
胤礽的目光在康熙与明秀之间流转片刻，忽然展颜一笑，脆生生道：“皇阿玛，今日湖光正好，不如您移步德娘娘船上叙话，让四弟与六弟到儿臣这儿来，我们兄弟三人正好同舟游湖，岂不有趣？”
康熙闻言失笑，摇头道：“胡闹，你们几个孩子独自划船，朕怎能放心。”
“阿玛，”胤礽伸手轻推康熙手臂，“有何玉柱并几位谙熟水性的侍卫在侧护着，断不会有事。”说着朝对面船上的胤禛和胤祚使眼色。
胤禛和胤祚连忙乖巧点头：“太子哥哥说的是，皇阿玛不必担心。”
明秀没料到太子忽然有此提议，微微一怔，颊边不觉泛起薄红。
康熙将她这含羞模样尽收眼底，眸底笑意更深，语气却仍带着为人父的矜持：“你这孩子，越发会安排事了。”
“儿子是真心为阿玛着想。”胤礽眨了眨眼，忽然踮脚凑到康熙耳畔，压低声量道：“德娘娘前些日子为乞巧宴劳心费力，皇阿玛近来又政务繁忙……此刻湖心清静，正该好好说会儿话才是。”
这番话说得体贴又促狭，康熙心中暖意与无奈交织，伸手轻点儿子光洁的额头，“就你机灵。”语气里却满是纵容，又道：“既如此，那你千万小心，若身上湿了一星半点，朕可要罚你。”
“梁九功，你跟着太子。”康熙吩咐道，又对明秀船上撑船的太监说，“你去那边船上照看太子和两位阿哥。”
两船靠拢，胤禛和胤祚被接到太子船上，胤礽一手牵一个弟弟，笑道：“四弟，六弟，二哥带你们划船。”
三个孩子凑在一起，船上顿时热闹起来。
胤祚年纪小，对什么都好奇，伸手要去够荷叶，被胤礽轻轻拉住：“小心落水。”
康熙看着他们兄友弟恭的模样，心中欣慰，这才迈步上了明秀的船。
小船因承载变动而轻轻一晃，明秀下意识伸手扶住船舷，康熙已自然而然揽过她的腰身将人稳住，掌心温热透过轻薄夏衫传来：“当心。”
这姿态过于亲昵，明秀耳根发热，轻推他胸膛低声道：“孩子们都瞧着……”
康熙低笑，眉梢微挑，终是松了手，只与她并肩坐下。
他接过明秀手中船桨，语气温和却不容推拒：“朕来。”
“岂敢劳驾皇上。”明秀仍欲谦辞。
“无妨。”说话间康熙已熟练拨动木桨，小舟荡开涟漪。
见太子的船朝着藕花深处悠悠行去，康熙这才转回身，专心划动手中木桨，湖心只剩这一叶扁舟，静静漂在莲叶之间。
水声轻轻，荷香幽幽。
康熙划了一阵，将桨放下，任由小船随波轻荡。
他转头看向明秀，见她正望着远处孩子们的船影，侧脸柔和。
“这几日，朕没去看你。”他忽然开口。
明秀收回目光，垂眸道：“皇贵妃娘娘有孕，皇上多陪陪她是应当的，臣妾明白。”
“你总是这样懂事。”康熙轻声说，伸手握住她的手。
明秀指尖微颤，却没有抽回，他的手温暖干燥，将她整个手包裹住。
“那夜的话，朕是真心。”康熙看着她，“‘人在身侧，心亦在侧’，不是随口一说。”
明秀抬起眼，对上他深邃的眸子。
阳光透过荷叶缝隙洒落，在他脸上投下斑驳光影，那双眼睛里有着她看不清的情绪，却又真切地映着她的模样。
“臣妾……惶恐。”她低声道。
“不必惶恐。”康熙轻轻摩挲她的手背，“在这宫里，能说几句真心话的人不多，朕在你面前，不想总是端着皇帝的架子。”
明秀心中震动，一时不知该如何回应，湖风拂过，吹动她鬓边碎发，康熙伸手为她理到耳后，指尖触及她耳廓，带起一阵酥麻。
“那支蜻蜓簪，怎么不戴？”他问。
“今日带孩子们游湖，怕不小心落水。”明秀如实答。
康熙笑了：“朕再赏你一支，落了也不心疼。”
“皇上……”
“叫朕玄烨。”他忽然靠近，声音压低，“这里没有旁人。”
两人距离极近，呼吸可闻，明秀看着他近在咫尺的唇，想起那夜清溪书屋里缠绵的吻，脸颊渐渐发烫。
“玄……烨。”她轻声唤道，声音几不可闻。
康熙眼中笑意加深，低头在她唇上轻啄一下，并不深入，却带着无限亲昵。
明秀羞得低下头，却听他又道：“抬起头来。”
她依言抬头，他再次吻下，这一次不再是浅尝辄止，而是温柔而坚定地深入，带着荷香的清风围绕，水波轻荡，小船微微摇晃，天地间仿佛只剩彼此。
良久，康熙才松开她，额头与她相抵，气息微乱。
“明秀，”他低声唤她名字，“朕喜欢你这样。”
“哪样？”她轻声问。
“真实的样子。”康熙抚过她脸颊，“不必总是端庄守礼，不必时刻谨言慎行，在朕面前，你可以只是你。”
明秀眼中泛起浅浅湿意，自成为这宫墙内的德妃以来，她早已习惯了将真实的情绪妥帖藏好，以温婉恭顺的面目应对一切。
即便是在最私密的承恩时刻，她也从未敢全然卸下心防，可此刻，在这湖心小舟上，他的话却让她心防松动。
“臣妾……怕。”她终于将深埋心底的怯懦低声吐露。
“怕什么？”康熙专注地凝视她。
“怕眼前种种，不过是镜花水月。”她声音轻如蚊蚋，目光落在两人交叠的衣袂上。
怕今日恩宠，明日便成过眼云烟，更怕……怕自己若沉溺其中，忘了分寸，将来摔得更疼。
康熙静默片刻，伸手轻轻托起她的下颌，迫使她看向自己。
他的指尖温热，动作却带着不容回避的力道。
“看着朕。”他声音低沉，一字一句道，“朕是天子，一言九鼎，此刻对你说的话，字字皆发自肺腑。”
他拇指极轻地抚过她微湿的眼角，那触感让明秀睫毛轻颤。
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