来到凤阳府后，刘知府、黄同知，胡通判前来拜见，本想邀约喝酒但被赵棠拒绝。
赵棠先让自己的幕僚把当地的钱粮、工程、军务等事宜卷宗审核、审查一遍。自己则打扮成做小买卖的样子骑着小毛驴，戴着水晶叆叇镜暗查民间，随行的有一位老家是凤阳府的幕僚李恕，还有杨安、赵由也跟着，一路在皇陵附近的查看。遇见当地百姓聚在一起乘凉就主动打招呼，也围过去聊天。一位老妇人问他从什么地方来，他就说是外地来做小买卖的，专门卖自家酿的米酒的，然后给他们每人送了一小瓶米酒，让他们尝尝。
人群里的老翁喝了一小口，李恕问道：“老人家，味道怎么样？”
老人家憨憨的笑了笑说：“好喝。”
赵棠说：“我们这酒啊是在苏州一代酿制的。”
李恕用当地方言将给他们听，老翁笑着说：“你这酒不错，一年能卖不少钱吧？”
“嗯，我们这酒卖的好着呢。”赵棠笑着说。
趁着聊酒的功夫，一步一步的问到皇陵附近的田地一年收成是多少，当地的税粮缴的多不多。老百姓朴实也没防备，就说皇陵附近的田地以前都是当地百姓的，后来都被官府和皇亲国戚占了去，用“划归陵寝用地”为借口，把皇陵周边的民田全侵占了，在此后，这个界限越画越大。很多百姓没了地不能养家糊口了，有些成了流民，有些干脆去了外地，好些年不回来了。
“朝廷每隔几年就派巡按御史来巡查此地，就没有处理当地徇私舞弊的官员？”
见赵棠如此问道，几个百姓苦笑着说：“巡按御史经常来，但不是来见我们这些种地的，人家是官，当然只跟当官的打交道。那个来的巡按御史不是吃饱了拿够了才走的。”
“那一年有一位巡按御史来了，我们当地很多没家没地的人拦在路上告状，巡按御史当时说一定给百姓一个交待，过了几天出了告示，说要将淮河流域淤泥堆出来的一片淤田，分给失去土地的民众，尤其是流民，让他们有地种。只是这位巡按御史前脚走后，后脚就被官吏瓜分了这些淤田。”那位老妇人说道。
赵棠认真听着，此时又让他想起了多年前刚到锦县的时候，仿佛一个轮回。
打听到了百姓的心声，赵棠几人打道回府，李恕把当天的所见所闻记下来交给赵棠，赵棠看着看着叹了口气。杨安说：“当年在锦县查案那三年，老爷长了不少白头发。”
赵棠苦笑了一下：“为官就要为民办事。”
“要是当地的官员都能跟老爷一样，这里的百姓也就不用这么苦了，连几间茅草屋都没有。”
李恕说：“当地可有不少皇亲国戚，还有管理皇陵的官吏，哪一个是好惹的。”
“赵御史，你可知道管理皇陵的人是谁吗？”李恕突然又问道。
赵棠一时没答上来，说：“是谁啊。”
“内官监钱茴，当年是伺候田贵妃的，后来皇上派他来的。”
“哦，原来是田贵妃的人。”赵棠恍然大悟。
几日后，几个人找到御史官署。
杨安慌慌张张地跑进里屋跟赵棠说：“老爷，来了几个人，说是京城来的锦衣卫，为首的是袁指挥使。”
赵棠带着水晶叆叇镜正在埋头写着，听杨安这么一说，抬头问道：“快请进来。”
“已经让他们进来了，就在院子里。”
赵棠急忙起身出来迎接，看到一群穿着普通的人站在院子里。
只见那几个人虽然穿着普通，却是虎背蜂腰似力士，手持宝刀像护法。即使站在那儿一声不吭，却也面带金刚之威、眼神射出杀气。猛兽捕食猎物前从来都是无声的。
站在最中央的那位就是北镇抚司锦衣卫指挥同知袁达。
皇帝派巡按御史来监督文官，又派锦衣卫来缉拿办案，看来皇帝此次是非要拿下几个人头。
赵棠接圣旨的时候还接到了皇帝的密旨，要他上任后严查凤阳府的贪官污吏。袁达又是皇帝派来的亲信，和他一起办案。
袁达面带笑容先招呼了一声：“赵御史。”
赵棠客气地行礼说：“袁指挥，幸会幸会！”
袁达笑意满满地说：“皇上怕你一个人难以应付，让我来做你的左膀右臂。”
赵棠谦虚地回道：“岂敢，袁指挥哪里是做我的左膀右臂，袁指挥一来简直就是‘猛虎加之羽翼，翱翔四海’呀。”
袁达哈哈一笑：“赵御史很会夸人。赵御史平时该怎么干就怎么干，我不干涉，但凡能用得着在下的地方尽管开口。”
“那就多谢了。不知袁指挥住在哪儿，我也好派人打扫打扫。”
“把官署的几间空屋子收拾一下就行，一日三餐跟你们一样，哈哈哈。”
“明白了，我这就派几个人去收拾收拾。”
白天赵棠在官署办公，晚上回官署后面的小院住。锦衣卫白天黑夜都在官署，有时候一大早出去，一天也没回来，不知干什么去了，赵棠该回家吃晚饭了都不见他们人影。
赵棠整天忙着查阅、核对卷宗，要是有什么疑问也会跟当地官吏沟通，可当地官吏从心里上有些不舒服。以前的巡按御史来了之后，所谓的巡查都是应付了事，真正能做的就是今天被这个官员请去听曲、喝酒，明天再被另一个官员拉去大摆筵席，走的时候大车小车载满了再走。
锦衣卫来之前，赵棠已经打发两拨人了。
今日又来了，当地刘知府又派人来请了。赵棠严肃地说：“我不是已经说了嘛，我现在忙的很，哪有时间陪你家老爷吃饭啊。”
“赵御史，上一次您不去，我家老爷骂我是废物，这一次您再不去，我家老爷就要打我了。”
正说着杨安嘴里骂骂咧咧地把那人一直推到门外，此时袁达站在锦衣卫住的屋子门口，背着手一直看着，看那人低头丧气地往官署门外走，就去进了内屋跟赵棠说：“赵御史为什么不去喝酒？”
赵棠无奈地说：“我这手头正忙着呢，哪有时间陪他们吃吃喝喝的。”
“赵御史不是忙，而是不敢去，怕去了，吃了人家的、喝了人家的，到时候说不清楚。”袁达笑着说。
没想到自己的顾虑被看出来了，赵棠也只能承认：“实话实说，在锦县这些年什么没见识过？我还真不能这么干。”
袁达说：“你今天要是再不去，就不怕当地官员联合起来对付你？以后你要查什么他们就给你弄虚作假。他们在这这么多年了，手眼通天，一群人想要糊弄你一个太容易了。”
赵棠笑着说：“袁指挥说的极是。我也知道事不过三，我已经拒绝两次了，今天是第三次，估计都要恼了。”
“不如你今天就去一回，看看都是谁聚在一起喝酒，‘物以类聚，人以群分’这个
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