帅帐鎏金顶落了薄雪。
尖细的宣旨声穿透帐幔，带着皇城特有的阴冷：“奉天承运皇帝，诏曰：北疆初定，叛党已除，江爱卿劳苦功高，朕心甚慰。着江令舟夫妇即刻启程，速归京师，不得有误。钦此——”
黎音袅扶着腰，听完了那冗长又刻板的圣谕。掌心无意识地抚过小腹，那里已是一道清晰的弧线，随着她的呼吸轻轻起伏。三个月前亲手播下的油菜籽早已收成，榨出的油带着北地阳光的暖香，可腹中这个小家伙，才刚刚让她感受到那份初为人母的、细微而真切的胎动欣喜。
烛火下，那明黄卷轴上的朱批字迹，透着一股不容抗拒的冷意。
“公公一路辛苦。”江令舟的声音听不出情绪，他伸手接过圣旨，指节却因用力而泛出白色，“来人，送公公下去歇息，备些热茶点心。”
“咱家谢过将军。”传旨太监堆起一脸假笑，又瞥了眼黎音袅的肚子，意味深长道，“皇上还惦念着将军与夫人，盼着早日见到二位，尤其是……小将军呢。”
帐内只剩下夫妻二人。炭火在盆中烧得噼啪作响，暖意融融，却驱不散那道圣旨带来的寒气。
江令舟将那卷明黄用力一捏，几乎要将它捏碎：“从陆路走，快马加鞭，十日可抵京城。但你如今的身子……”他没有说下去，但眼底的忧虑几乎要满溢出来。他才刚刚沉浸在要做父亲的巨大喜悦中，才刚刚许下要护她们母子周全的诺言，这道圣旨便如一盆冰水，兜头浇下。
“十日颠簸……”黎音袅喃喃，她望向帐外，风灯摇曳，映着漫天飞雪，北疆的冬天来得早，也格外漫长。指尖轻轻按在微微隆起的腹部，那里的生命那样脆弱，又那样充满了力量。“水路如何？”她忽然开口，声音平静。
江令舟眉心蹙得更紧，形成一个深深的“川”字：“水路？”他踱了数步，帐内地毯厚实，听不见脚步声，只有他盔甲叶片偶尔碰撞的轻响。“北疆渡口远在南疆边界，绕行至少月余。且近年南疆水路不靖，时有叛军余孽流窜作乱。”他断然道，“我怎能让你涉此奇险？”
“可陆路……”
“陆路虽快，但日夜兼程，你如何受得住？”江令舟打断她，语气中带着一丝他自己都未察觉的焦躁，“太医说过，你前三月本就胎气不稳，如今刚过五月，正是要紧的时候。”
帐内炭火依旧噼啪作响，映着黎音袅垂下的眼睑。她比任何人都清楚，皇帝对北疆的猜忌从未真正消退。江令舟在此地经营数年，威望日隆，早已是某些人眼中的钉子。此次急召，明为嘉奖，实则试探。若有片刻迟疑，或是抗旨不遵，那便是给了朝堂上那些虎视眈眈的政敌攻讦的最好口实。“将在外，君命有所不受”这种话，也只能在万不得已时说说，如今北疆初定，远不到那个地步。
她抬起头，脸上竟带了一丝浅淡的笑意：“夫君，我留在此地安胎，你先行返京复命，如何？”
江令舟猛地转身，盯着她，像是第一次认识她一般：“你说什么？”
“水路太险，陆路颠簸，我这身子确实不宜长途跋涉。”黎音袅声音轻柔，却字字清晰，“你先回去，向皇上**情由。待孩子足月，或是……北疆春暖花开，我再启程，不是两全其美吗？”
“不行！”江令舟几乎是吼出来的，帐内的烛火都跟着跳动了一下。他上前一步，握住她的双肩，力道有些失控，“你一人留在北疆，四周皆是新附部落，人心未稳，我如何放心？皇命难违，我们必须一起走！”他脑中飞速盘算，或许可以征用最大最稳的马车，铺上最厚的毛皮，再多带些医士……可无论如何，风险都太大了。
黎音袅任他握着，只是静静看着他，看着他眼底因连日操劳军务和此刻焦灼而泛起的血丝，忽然笑了：“你忘了？北疆各部刚刚归附，人心浮动，此刻最是需要你这定海神针镇场子的时候。我若随你回京，他们会如何想？会不会以为朝廷要对他们秋后算账？”
江令舟一怔，他只想着她的安危，却忽略了这更深一层的**考量。
“我留在这里，于你，于北疆，于朝廷，都是一剂安心丸。”黎音袅抬手，轻轻覆上他紧握自
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