沈清辞不咸不淡地答了一句，在座的人也就不便多问，就听着荣贵妃接着对皇后道：
“我也是听说了这件事情，觉得周家姑娘是个多才多艺的机灵人儿，就让她进宫里来陪我两天。”
“听闻过两**后娘娘要给太子选侧妃，要在百花园中办个赏花宴，要我说，不如让这周家姑娘也跟着去，周家在京内虽不是什么大门大户，好歹也是官宦人家，配给太子做个侧妃，还是够得上格的。”
这话一出，倒不像是贵妃对皇后说的话，反而像是皇后对贵妃的命令。
沈清辞作为旁观者，也不由得替皇后感到生气。
皇后却柔和地笑了笑，宽厚地说：“不着急，儿女的婚事自有儿女自个儿的意思，我也不好强求，若是太子喜欢这样的，那便是平民女子也入得了官家的门，若是太子不喜欢，便是高门大户家的小姐也进不了东宫，妹妹你说呢？”
如此委婉的拒绝，话语里又藏着一股不容置疑的温和与庄重，让沈清辞内心不由得对这个皇后敬佩起来。
皇宫内的另一头，也同样是不轻松的局面。
康德帝倚靠在龙椅上，手里捧着荣贵妃命人煎来的参茶茶汤，霍无渊单垂首立在廊下。
“你脚上的伤是几时好的？”
康德帝斜睨他一眼，冷不丁地问。
“回圣上，臣的腿伤伤及骨髓，辛苦裴夫人日日夜夜操劳医治，才得以日渐好转，真正能够下地行走的便是前日，在才艺大会上，臣一时情急，竟站了起来，往前走走也无恙。”
霍无渊低着头禀报，话说到一半，抬起眼轻轻打量片刻康德帝的眼色，又接着说道，“只是裴夫人嘱托，臣的腿尚未痊愈，可多加锻炼的同时窃不能操劳过度，还需静养。”
一席话中规中矩，阐明事实的同时也算是替自己辩解，康德帝吹了吹茶汤，饮了一口，点了点头，对他的话不知是信了还是不信。
“霍爱卿，你是朕亲自册封的将军，于千万人之中唯你一人，最得朕的赏识。你胸中抱负与其他文**有不同，朕爱惜你，只可惜天不遂人愿，让你染病许久，如今既然可以下地走路了，便不可再推脱责任，早日入朝替朕分忧的好。”
霍无渊早就料到了康德帝今日召他进宫的意图，面庞上一副波澜不惊的样子，闻言行了礼，恭敬地道：“皇上有任何官差，只管派微臣去做，皇上对微臣有赏识提拔的恩情，哪怕上刀山下火海，臣也在所不辞。”
康德帝闻言笑了起来，浑厚的笑声在偌大个宫殿里回荡。
笑到末了，却混着混沌的咳嗽声猛烈咳起来。
身旁的小太监立即跑上前来给康德帝顺气，待堵在胸口的气儿下去了，康德帝才又放下参茶，问霍无渊。
“上刀山下火海也到不必，朕只要你回答，朕是不是个明君？”
答案必然要答是，只是如何让自己的“是”听起来更不谄媚，霍无渊想了想，说道：“陛下若是想听真话，必得先给臣一个承诺，不论微臣接下来说什么话，陛下都要恕臣大不敬之罪。”
老康德帝眯了眯眼，龙袖一挥：“说。”
“陛下若真是明君，不会问臣这样的问题。”
话音刚落，为首的太监立即尖叫出声：“大胆！真龙天子岂能容你置喙?”
说着，就要让人冲上来拿下霍无渊，却被康德帝一抬手制止。
“接着说。”
霍无渊抬头直视康德帝的目光，目色沉静而坦荡，不见一丝慌乱。
“因为明君自有尺度，日省三次，知道自己究竟是不是个明君。”
霍无渊顿了顿，接着道：“但您若真的不是明君，也不会问臣这样的问题。”
“因为昏君从来不会在意自己到底是不是个明君。”
话音落，大殿里有片刻的寂静，公公们捉摸不透康德帝此时的想法，都不敢擅自行动，直到康德帝一拍大腿，爽朗地笑了起来。
“有意思！爱卿说话当真有意思！”
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