我名褚遂良，字登善，杭州钱塘人，祖籍河南阳翟。大唐之时，我先受封河南县公，后进封河南郡公，历任秘书郎、起居郎、谏议大夫、黄门侍郎、中书令、吏部尚书、尚书右仆射。世人多称我褚河南，将我与欧阳询、虞世南、薛稷合称为初唐四大家。世人知晓我，一则是我的书法，笔法婉转灵动，融隶入楷，写下《雁塔圣教序》流传千古；二则是我身为太宗顾命大臣，在朝堂之上冒死直谏，反对高宗废黜王皇后、改立武氏，最终屡遭贬谪，客死蛮荒爱州。笔墨写得出千秋碑刻，却写不尽朝堂风波，我这一生，从文士侍书到托孤辅政，从庙堂重臣到荒远罪臣，起落之间，皆源于心中坚守的君臣道义。
我的父亲褚亮，便是秦府十八学士之一。褚氏本是河南望族，世代研习经史，兼善诗文书法。我年少之时，随父亲读书习字，父亲常带我拜访虞世南、欧阳询诸位前辈。我初学书法，取法虞世南，沉静内敛，日日临帖不辍。隋大业末年，天下动荡，群雄并起，父亲远赴陇右，依附薛举，我也跟随父亲在西秦任职，做了通事舍人。薛举占据陇右，兵锋强盛，一度威胁关中。可薛举病逝之后，其子薛仁杲才略不足，秦王李世民率军西征，一战击溃西秦，薛氏政权覆灭。我与父亲一同归降大唐，我被授秦州都督府铠曹参军。
归唐之后，父亲入秦王府文学馆，位列十八学士，时常陪侍秦王讲论经史。我借着父亲的机缘，得以接触秦府一众贤才，继续研读文史、打磨书法。武德年间，储位之争暗流汹涌，东宫与秦王府矛盾日益加剧。我身在地方，并未卷入皇子之间的权斗，只是潜心读书，静观时局变幻。直到玄武门事变尘埃落定，太宗登基，天下安定，我才调入京师，担任秘书郎。秘书郎掌管皇家典籍，我得以饱览内府藏书，翻阅魏晋以来无数名家墨迹，眼界大开。
贞观十年，我迁起居郎。起居郎一职，乃是记录天子一言一行，善恶必书，供后世修史所用。这份差事，没有显赫权柄，却干系重大。太宗曾问我：“卿记起居，朕可否阅览？”我当即叩首回奏：“起居记录人君善恶，是希望君主不敢妄行过失。自古以来，没有帝王亲自观看起居注的道理。”太宗听罢，只得作罢。我身居此职，恪守本分，凡帝王言行，如实记录，不因君主喜怒而有所取舍。
虞世南离世之后，太宗怅然叹息，感慨世间再无人与他论书。魏征向太宗举荐我，说我下笔遒劲，深得王羲之笔法。太宗当即召我入宫侍书。太宗十分喜爱王羲之的墨迹，不惜重金，向天下征集二王法帖。各地官吏、百姓纷纷献上古帖，真假混杂，满朝文士大多难以分辨真伪。唯独我，能够细细辨析笔墨源流、纸墨年代，一一论断出处，凡我鉴定，从无差错。内府之中大量王羲之法帖，皆是由我甄别真伪，整理归档。那段时日，我日日沉浸在前代笔墨之中，研习二王笔法，慢慢跳出虞世南的框架，融入汉隶舒展的意趣，渐渐形成独属于我的书风。
贞观十五年，有彗星显现，天象有异。太宗原本准备前往泰山举行封禅大典。我上书劝谏，言说封禅乃是盛世大典，不可轻易举行。如今天象示警，百姓尚有待休养生息，应当暂缓东封。太宗仔细读完我的奏疏，采纳我的建议，下诏停止封禅。不久之后，我升任谏议大夫，依旧兼任起居郎，得以时常向太宗进言。我进谏，不单单依靠辞藻激昂，往往引经据典，结合前代兴亡得失，剖析利弊。太宗愿意静听我的想法，很多朝政大事，都会征询我的意见。
贞观十七年，太子李承乾谋反事发，被废黜。朝堂之上，为立新太子一事争论不休。魏王李泰素来受到太宗宠爱，不少大臣都倾向拥立李泰。我与长孙无忌坚决反对，向太宗陈明利害：若是立李泰为储，将来晋王李治、吴王李恪等人，必难以保全。反复劝说之下，太宗终于下定决心，立晋王李治为太子。此事之后，我更加得到太宗信任，迁黄门侍郎，参预朝政，跻身宰相之列。此后数年，我一路升迁，贞观二十二年，拜中书令，执掌中书省，成为当朝核心宰辅。
贞观二十三年，太宗病重。弥留之际，召长孙无忌与我二人入内，托付后事。太宗拉着太子李治的手，对我们说：“朕将佳儿托付二位爱卿。”那一刻，我叩首泣下，立下誓言，必尽心辅佐新君，保全大唐社稷。太宗驾崩之后，太子李治即位，便是唐高宗。永徽元年，朝廷封我为河南县公，不久，晋封河南郡公。我与长孙无忌一同辅政，尽心打理朝政，延续贞观年间的治国方略。
永徽三年，我被召回朝中，拜吏部尚书，监修国史，不久升任尚书右仆射，依旧参知政事，此时便是我一生仕途的顶峰。可朝堂暗流早已涌动。高宗宠爱武氏，想要废黜王皇后，改立武昭仪。一日朝堂议事，高宗当众提出废后之议。朝堂之上，李勣保持沉默，许敬宗、李义府等人迎合君意，纷纷附和。唯有我与长孙无忌、韩瑗等人坚决反对。我上前一步，向高宗直言，王皇后出身名门，并无过错，废后一事动摇国本，万万不可。
高宗心意已决，几番争辩无果。再次廷议之时，我更是摘下朝笏，叩头流血，向高宗请辞：“陛下若是一定要改立皇后，还请放我归乡。”我的举动，彻底激怒高宗。武氏在帘后听闻，厉声喝令捉拿我。多亏韩瑗苦苦劝谏，方才暂免祸事。可从那日起，我便已经触怒君心，朝中奸佞伺机罗织罪名。永徽六年，高宗下诏，将我外放为潭州都督。昔日托孤重臣，一朝远贬南国。
数年之间，贬谪的诏令接连下达。先是潭州，再迁桂州，随后许敬宗等人罗织谋逆的罪名，再度贬我为爱州刺史。爱州地处南疆荒蛮之地，瘴气弥漫，远离中原故土。
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