荒唐。
观风楼外的杏花树下，一道挺拔的身影迎风而立，如同一柄寒枪，夹杂着沙场浸染的肃杀冷冽，与芙蓉苑传出的燕乐喧嚣格格不入。
去年秋，默突沙新可汗大举犯边，瀚海六州相继陷落，朝野震动。
虞朔挂帅赴北疆，耗时三月收复瀚海六州，后率军直袭默突沙的边防重镇，在碎琉谷大破敌军，生擒亲征的拔斡可汗，平定北疆之乱，奏凯还朝。
朝廷设宴庆功，随征将士论功受赏，唯独虞朔的封赏迟迟未定。
虞朔少时袭父职，曾随戎马一生的北阳王四处征伐，以一箭射杀敌军猛将扬名。此后，他在沙场屡建奇功，冠绝朝野。
正因为锋芒太盛，此战捷报入京以来，群臣对他的封赏议论纷纷。
长风拂过，杏花飘落在肩头。
虞朔垂眸捻起，滑落在掌心上，花瓣娇嫩，甚是动人。
征战多年，回朝第一件差事竟是寻一只猫。
虞朔心下嗤然，又想起北阳王的叮嘱，不免生出几分顾忌。
“将军。”
听到心腹周劲的声音，虞朔转身过去。
此猫的主人毕竟特殊。
他因伤休养暂时告假，遂唤来亲随同去寻猫。
虞朔面色如常，当众展开那幅画卷，命众人仔细搜寻，又再三叮嘱：“如今身在京城，尔等切记谨言慎行。”
“是。”
众人领命而去。
远处岸柳依依，父母携子女席地宴饮，笑语不绝。
人间春色，莫过于此。
虞朔凝望片刻，挑了条偏僻的小径，寻那猫而去。
观风楼里，女子骤然横袖一挥，桌面杯盏滚落，砰的一声将跪地请罪的侍女吓得浑身一抖。
张元曦余怒未消，抬手朝外一指：“还不出去找！”
“是，是，奴婢这就去！”
侍女踉跄起身，退了出去。
顷刻间，观风楼只余下张元曦一人。
张元曦拿过桌上的金铃铛，抬步走进内室坐下。铃铛时不时晃动着，却始终不见那狸奴闻声回来。
良久，她叹着气，缓缓阖上眼，靠着软枕不知何时昏睡了过去。
忽然，一个陌生人悄无声息地出现在内室。
来人蒙着面，手里摩挲着什么东西，几步走到张元曦身前，歪头直勾勾盯了她半晌。
昏睡中的女子褪去了平日的矜贵，难得露出乖巧的模样。
蒙面人眸光微动，俯身抬臂便要朝张元曦的面颊探去——
刹那间，黑影凭空出现将蒙面人踹晕在地。
原本昏迷的张元曦立时睁开双眼，起身抬脚重重踹了过去，唇间吐出几句听不清晰的斥骂声。
不过片刻，蒙面的布染上点点鲜血。
她若无其事收了脚，整了整衣襟，吩咐黑影：“押回去，先揍几天，留口气即可。”
黑影拖着人转瞬翻出窗外。
绕着观风楼附近的庭院花丛寻了一圈，虞朔在一处偏僻院落里发现猫的踪迹。
左边的花圃里，数株牡丹被横加摧残，罪魁祸首留下几缕猫毛示威。
真是一只很能掉毛的猫。
虞朔拿着下属摘来的荆芥来回转了几遍，仍未能诱使它出来，便遣人前去禀告公主府。
此地除牡丹花圃，便只剩几株参天楸树矗立。
虞朔抬头看着三四丈高的树冠，沉默片刻，开始逐棵细查。
过了一会儿，靠近右侧院墙的树冠忽然传来一阵细碎的窸窣声响。
他转身望去——
葱郁的枝叶间，一颗猫脑袋探了出来，琥珀色的眼睛正无辜地盯着树下的人。
正是与画中别无二致的狸奴。
虞朔心下微松，举着荆芥向它招手。
过了半晌，猫非但没有下来，反而要迈着四肢离开。
虞朔眯起眼睛，望着它溜去院墙另一侧。
下一瞬，一道身影攀着楸树纵身跃起，腾挪辗转之间，便托着猫平稳地落于地面。
那猫扒着他的臂膀，竟分外乖巧，甩着尾巴夹着嗓子冲他喵了几声。
他不由勾起唇角，抬手揉着圆滚的脑袋。
这时，一阵脚步声打破院落的安静。
虞朔蓦然回首。
高台上漫天杏花如雪纷飞，雍容华贵的绯衣美人静静地站在那里，春晖落在眉眼间，顾盼生姿。在侍女簇拥下，她步步走下台阶，穿过姹紫嫣红的满园牡丹，翩然而至。
虞朔猝不及防愣在原地。
竟是她。
张元曦由远及近，打量着眼前抱着她狸奴的男子。
此人身量颀长，容仪清绝，眉宇沉敛，似孤松静立群山之巅，端的是一派无欲无求的漠然，教人敬而远之。然而近看之下，却觉其面容血色极轻，想来应是重伤所致。
竟是个病美人。
张元曦心中不由生出些许同病相怜之感。
只是让战功赫赫的大将军为她寻狸奴，阿耶此番着实欠妥。又想起宴席上的一众年轻士子，张元曦眼底掠过一丝无奈。
“你竟能寻到吾的狸奴。”
张元曦亲自走过去，自他怀中将猫抱了回来。
虞朔骤然回神，后退几步行礼，嗓音低沉悦耳：“臣虞朔，拜见公主。”
“虞将军快快请起，”张元曦莞尔一笑，朝他虚虚抬手，“你平定北疆，实乃大功臣也。今日又替吾寻到这小小狸奴，于公于私，理应嘉赏，你可有所求？”
虞朔沉默片刻，挺直脊背正目而视，面色淡然：“食君之禄，忠君之事，公主言重。”
“虞将军不必这般客套，”张元曦眉眼弯弯上前，注视着那双漆黑的眸子：“你有恩于吾，但凡力所能及之事，吾皆可应允。”
虞朔蓦地又退一步，欠身抱拳：“区区小事，臣当不得公主厚赐。”
怀里的寅将军挣扎着伸出爪子，兀自朝着虞朔的方向虚挠。
张元曦把它按了回去，手搭在猫的后颈上，眸底的笑意淡了几分。
“放肆——”
青阳见此人屡屡推辞，愤怒出声。
“青阳。”
张元曦轻轻瞥了她一眼，青阳随即低眉退了下去。
她几步向前，抬手将虞朔的手按了下去，顺便将荆芥抽过来给了狸奴，同时带着几分歉意道：“小奴无礼，虞将军海涵。”
柔软的触感一闪而过，虞朔身躯微僵，后撤两步叉手再拜：“公主不必如此，如今猫已寻到，臣有要事在身，告辞。”
“吾可是洪水猛兽？”张元曦见状，忍俊不禁：“罢了，只是吾从不欠他人恩情，你莫要让吾为难。若你来日有所求，可以携此物来寻吾。”
话音落下，张元曦不再多言，单手拢着狸奴，将腕间的白玉珠串褪下，挂在虞朔行礼的拇指上，旋即转身离开。
“回府。”
望着绯红裙裾从容远去，虞朔躬身拜别：“恭送公主。”
碧空如洗，阳光照耀着满园牡丹春色。
掌心里，白玉珠串细腻温润。
虞朔难以克制般掩唇咳了一小阵，摸出一方旧手帕，将珠串包好收入怀中，极轻地朝右侧院墙一瞥，抬步离开。
翌日，紫宸殿。
张元曦眉眼含笑地回宫找阿耶要献花瑞的赏赐，却得到了一个天塌了的旨意。
“阿耶不要我了？”
“我不想离开阿耶。”
“阿耶就非要把我嫁出去？”
皇帝侧目打量着爱女这般泫然欲泣的可怜模样，疑惑道：“吾儿何至于此？”
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