琼琚将盥洗盆放到木架子，扭头叫坐在妆台前的秦挽知：“大奶奶，水好了。”
良久无人回应，琼琚疑道：“大奶奶？”
走过去但见秦挽知端坐着似在发呆，妆台面上安放有一盒崭新的胭脂，青白色瓜棱瓷盒，小巧精致。
更重要的，“这胭脂和大奶奶前日用完的那盒一样。”
秦挽知恍然回神，停留在胭脂盒上的目光飘移了开，她压着眼帘，指腹摩挲在胭脂盒表面的棱纹。
来到妆奁台前，她便一眼瞧见了。谁放在这里的无需猜测言说。
秦挽知静坐看着发神，她实则没有和他提过。她想了想，那一日琼琚为她绾发，她是拿着打开了空盒的胭脂，恰逢谢清匀进来，她旋好胭脂盒盖，放在了妆台角处，等着到时清理干净。
眼睫扇阖，秦挽知放下了思绪，唇畔牵出些笑：“今日就用这个吧。”
“灵徽可起了？”
“起了，老夫人叫了去，让徽姐儿陪着用膳。”
秦挽知若有所思，没有去寿安堂。
太后是婆母王氏的小姑子，进宫面见太后一事，秦挽知与王氏陈明，从前王氏除却节日盛典不进宫，这次罕见地要一同前去。
因而，这日早上王氏秦挽知并小辈谢灵徽乘马车进宫。
慈宁宫里，团团和气。
“四娘怎看着脸色也不大好。”
秦挽知不解，怎用上了“也”字？
太后赋闲无事，在宫里翻看医书，琢磨医术，对药膳之类尤有见地。
她道：“那日我见着了仲麟，心有郁结的模样，你们夫妻俩倒是憔悴得相似。”
秦挽知感到意外。日日见到的人，反而是看不出面色有什么大变化，谢清匀近些日上下值规律，并非忙碌得脱不开身的时节。
王氏听这话忧急起来，探过身子正要细致问，太后笑着安抚：“哪有时时舒心顺意的，不必担心。”
她看向王氏，像是斟酌，问：“二哥三哥是否还好？”
王氏神色微正，回得认真：“一切都好。只三弟在院中极少外出，腿伤按时医治，比去年大有好转，雨天不似那般疼痛了。”
太后沉吟：“有什么需要就告知我，我来解决。天见冷，平日注意身体，我这儿还有陛下送来的补品，你走时带回去。”
王氏倾身握住太后的双手：“太后娘娘你也要保重身子啊，哪日有空回家看一看，都等着你。”
并未在慈宁宫多待，因王氏随同，此行省去拜访皇后，两个时辰后，一行人回到谢府。
下人适时递上来了早晨送来的邀帖，来自忠勇伯府。
忠勇伯曾是谢清匀的儒学先生，师生关系深厚。忠勇伯夫人独爱菊，钻研养菊，家中珍品稀品众多，堪能一饱眼福。
去年秦挽知因故未去，忠勇伯夫人惦念着，千说万说今年定要来赴约，秦挽知应了下来。
秦挽知看了看邀帖，这次菊花宴非去不可，万不能推辞。
然而，起初未察觉，经琼琚提醒，秦挽知遽然发现与国子监半休日撞了日期。
长幼各一边，左右为难间，秦挽知决定那日提前先去国子监，将东西送过去，再折返去忠勇伯府。折腾便折腾罢，不好让两个人多日的期望落了空，迟去一些给忠勇夫人赔礼作歉。
日头将落，余霞漫布，忠勇伯府又递了帖子，说是有一株稀世品种的菊花近日绽放，掐算日子要将菊花宴提前两日，以同赏盛放之景。
这等行为放到旁人身上都要被阴阳怪气说上两句，但在忠勇伯夫人这里却是习以为常，为了最佳赏菊，是她能朝帖夕改做出的事。
不论如何，正合秦挽知心意，免得急匆匆。
至忠勇伯府，忠勇伯夫人热络地引秦挽知坐下，“我特地给你留了株绿幕隐玉，你看了定会心生欢喜。”
秦挽知忙谢：“此花珍贵，承蒙夫人慨然割爱。”
“何时说这些客套，我还要多谢你为我找到了花匠，一株花只做礼轻情意重了。”
忠勇伯夫人表情郑重，末了冲秦挽知使眼色，秦挽知笑，收下重礼。
此次菊花宴，秦挽知不曾料想林夫人与林妙羽也在。
见时问候两句，并未多言。后，坐席离得稍远，几乎接触不到。
只一次，秦挽知无意瞥过去，却见到了林妙羽望来的眼神，她好像对她很好奇，总是偷偷在看她。
这厢对视上了，她便对秦挽知笑，很是真诚可人的笑。
秦挽知感知不到一丝一毫的敌意。
反而，惯常礼节的笑与林妙羽的相比，仿若都少了真切的温度。
两个人的迥异让秦挽知心生细微别样的感受，她正回视线，随手夹了粒摆在跟前的肉糜丸子。
吃到嘴里咽下半数觉出不对劲，她神色自若地咽了下去，再没有动过这道丸子。
宴席结束，秦挽知随即回府，懒懒坐上马车，她难得表露出几丝烦闷：“丸子里掺了羊肉。”
“啊！”琼琚罕然失态惊叫，手脚都乱了瞬，怎么放都不是样子
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