“江公子，庄主正在商讨要事，您需等会儿。小人先领你去坐吃盏茶。”
江越微微颔首：“不了，我在此处侯着。”
在信中柳新给出漫天空话，承诺一株草药只是他登府拜访的礼物，称若要进行宝物互换有损交谊。江越自然得知信是他人代写，真到了门前，自己还是得吃个下马威，安静等柳新出面。
这正符合他所得情报描述的柳新形象。
想要得到紫雾叶，将柳庄主捧得飘然欲成仙也无济于事。想要从他身上拔下一根汗毛，他都得哇哇叫。
夜色极好，天上明月远远悬着。而在柳家庄内，因灯火喧闹，竟扰得撒下的月光浑浊地飘在空中，与形形色色的光纠缠。
一炷香过去，小厮出来几次表明庄主不得空，承诺江越往后再安排相见。
这时走了，后面更是连柳新的衣角都摸不着。明日，比武招亲便是一个现有的推辞借口。
“哈哈哈”，粒粒分明的笑传出。
“江兄弟确实是个人才，耐得住性子，”一张长满虬髯的圆脸出现，“今晚确实太忙，让你多等了会儿。来人，怎么茶都不给客人倒一杯。”
柳新抬手道：“快坐下，你也是个实在人，怎么就不知道坐呢？”
江越拱手作揖：“晚辈唐突，深夜叨扰实在惭愧，还望柳庄主见谅。”
“哈哈哈，”柳新抬手示意自己的右侧，“小兄弟客气。你想要什么来着，紫雾叶，这好说。明日是为小女举行的比武招亲，我先得顾及小女的终身大事，届时事情结束后，你再来找我。这几日先在府里安心住几日，就这么定了。”话音刚落，柳新便起身离开。
江越端起玄色粗陶杯，垂眼呷了口茶，慢条斯理开口道：“柳庄主，在下偶得《抱朴长生经》的残页，本次拜访也是想将它献给您。不知您可否拨冗一览。”然后起身面对柳新的背影。
柳新身形微微一滞，抖动袖袍，缓缓转身道：“哈哈人年纪大了，与你们这些小年轻不同，时辰一到就得睡，半点熬不得。”
江越温和笑道：“柳庄主，是在下思虑不周。待府上事情忙过，我再来找您。晚辈先行告退。”
“哈哈，是，是。”柳新干笑两声，嘴角藏在弯弯绕绕胡子下，看不清是上扬还是下垂。
“那今天就先这样，长生经的事儿我可记下了。”柳新双手背在身后，从一侧屏风后离开。
观那素色折屏之上，瑶池仙阁、云雾缭绕，西王母端坐于中，案前仙童手捧蟠桃花实。
见柳新阔步离去，江越心中只道：“荒唐行事，自作自受。”接着拿出写有“幽兰苑”的牌子，去外面找小厮带路。他记着雁观南是去了青竹苑，问道：“小哥不必快步，请问明日比武招亲几时开始？”
“回公子，巳时正中。”
“青竹苑在哪个方向，幽兰苑离那儿可远？”
“这两地落在柳庄东西两侧上，比武招亲在柳庄正中心。明日那边的女婢会领小姐姑娘们前去的。”
江越点头。他本是想去找雁观南一趟，与她细说柳新的怪异之处，让她在柳家庄内处处留心，多加提防。听小厮所言，青竹苑住的尽是女眷，此刻前去多有不便，只得等到明早再谈。
***
笃，笃，笃。木拐敲在地上，有人拖着双腿走来。
欢儿示意雁观南静坐，自己走至门外。
“婆婆，你这会儿又来作甚？我马上要睡下了。”
只听一个有些锐利，带着苍凉的声音道：“我腿愈发痛得厉害，每天走不了几步。今晚来看看你你还不乐意。”
欢儿杵在门口，不答话。
“柳庄又要热闹一阵，这几天玩得高兴吗？以后应该也不会把你看得太紧，撒欢儿玩吧。”木拐在地上击出清脆的声响，夜里听来竟带有几分寒意。
欢儿垂首进屋，在床边的木柜里翻出一沓东西，噔噔噔跑出去。她闷闷的声音响起：“喏，我寻来的膏药，你记得使。”
婆婆开口欲言，欢儿却已跑进屋，留一声叹息飘在屋外的月光中。
雁观南道：“欢儿，那位婆婆是你什么人？”
“婆婆是我的亲人。”欢儿趴在桌上，望着屋外影影绰绰的草木，“所以雁姐姐，你能带我走吗？只要走出柳庄什么事都好办。”
柳庄？是走出目前所在的大宅院吗？
雁观南相信她，但不能轻易应下这事。她隐约猜到欢儿应是这柳新庄上的人。
此地大门上挂着“柳家庄”的牌匾，客栈门前的百姓也说的是柳家庄的比武招亲。“柳庄”应是指这一带乡里，包括“柳家庄”。柳新在此地颇具势力，庄内的人不用分别称呼，喊的都是“柳庄”。
那欢儿是以什么身份住在这里？
她慌不择路地找到一人，先是求她去比武招亲的擂台上得第一，又说带自己离开柳家庄。无论哪件事，事情原委都未说清，只潦草几句过得不好。
雁观南理解她的防备，可“做了再说”只能用在自个儿身上，若未问清缘由就轻许诺言，到头来却无法兑现，令对方白白期待一场，这实在不妥。再说她是跟江越一同进庄，别人还要求救命的药。她不能冲动行事，得学着三思而后行。
雁观南一手握住欢儿的手，一手三指并拢，“欢儿，姐姐与你发誓，我会尽全力帮你。如果我能知道事情的来龙去脉就更好了。”
当下她能做到的，只是通过语言令欢儿信服。在后者看来，这些比她以往遇见的情况好不到哪里去。欢儿盯住握着自己的那双手，木然点头，然后把左臂袖口的衣服层层卷上去。
“婆婆给我抹过药膏，还是留有痕迹。”
雁观南不由得蹙眉，眼前看到的简直是触目惊心。
她手腕处往上，皮肤阴沉沉地呈暗紫色淤迹，几寸后，交错纵横的疤痕钻了出来，最长的一条沿手臂蜿蜒向上。在这些之上，有两处杂乱的焦黑印记，周边皮肉蜷曲，内里结成厚重的黑痂。
这些累累伤痕怎会出现在一个十岁左右的小孩身上？
欢儿垂着头，突然一把扯回袖子遮住伤痕。
雁观南心一颤，扫视四周道：“柳家庄的大门容易出，我随时能带你离开。出去后呢？你这么小，一个人要怎么生活？”
这话在欢儿听来已是应下此事。她怕雁观南会将自己交出去，但别无他法只有一试，露出伤疤是在赌别人的善心。幸而雁观南松了口。顿时，她整个人被一点希望向上提起，含着浅笑跑去床头拿东西。
“我有攒钱的，你看，快有八两银钱了。”欢儿展开一个蓝花粗布包，“除了这些，我还边边角角收集了好些金钗手镯的，拿去典当也能换钱。”
“雁姐姐，你真好。离开柳庄这事儿我已经计划了很久，就是要找个人给我打掩护，不然看门的那些家丁是决计不会放我自己出去的。”欢儿语气活泼起来：“我心里高兴地睡不着，就等着明天了。雁姐姐，我去给你换床被子，在这儿好生睡一觉。”
她跑到墙角大立柜前，小小的背影刻在柜门上。泛上心头的除了对欢儿的怜惜，还有雁观南对自己的恼怒。
不是刚告诉自己遇事多思量吗？怎么能说出给人希望的话？若将她带出去，然后呢？她没有自保能力，就算将自己身上所有的钱都给她，也是稚子怀壁身处险境。
指甲深陷进皮肉，怎么做出这样不负责任的傻事？
强烈的直觉告诉雁观南，这个惹人心怜的又想离开柳家庄的小姑娘身上有很多不对劲的地方。但她相信她，相信她手臂上嶙峋起伏的伤痕。事情未明，事已至此，真的只能走一步算一步。
天蒙蒙亮，雁观南已将多半个柳家庄逛了一遍。不少院落早已挂起灯笼，婢子小厮步履匆匆穿梭其中，为即将到来的比武招亲打理各项事宜。
有一处地方却与众不同，没有仆人杂役经过，一片漆黑，屋前杂草丛生有半人高。
若将柳家庄想成由三个方形依次套大的格局，欢儿的住处是靠近最西边的最外层，这间院子则在柳家庄中线上的最外层。柳家庄北面，是连绵数里的山谷野林。此处院落扼守要道，乃是向外出入的关键所在，怎会被荒废？
站在院落口，雁观南轻掠过杂草，落在屋顶上。瓦缝间渗出些暗黄的光。她还没眨巴够三下眼睛，一枚菱形镖刺飞脚下的屋瓦。
暗淡的光漏出来，瓦片从空中腾地落下，又咕噜咕噜顺着房檐滚下，砸在层叠的草上。
雁观南一个后空翻落在屋檐边上。刚落住脚，有人已飞身而上，向她飞去几枚铁菱。紧忙用剑格挡开，向后跃去，直往东边奔，雁观南心里连连叹气，只觉若遇上个好时候就留下跟他打，暗器她还没见过几种呢。
逃跑的本事她还是有的。
身后那人紧追着，出了院落就不再射镖，发来两枚绣花针。雁观南飘飘乎躲过第一针，只听那人有所顾虑地跟着，定是追不上的。
第二针发出，雁观南侧身扬起块手帕接住，顺势偏眼一望，那人似乎掩住面，蒙脸的那块布应是从衣袍上撕下的。柳家庄内亭台楼阁众多，干活的府中仆役也多起来，雁观南没头苍蝇似的乱钻，给他们送去无名的
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