“……沈姐姐，你快坐！”
一进屋，杜幼棠便兴冲冲地拉着悬黎坐在自己的床铺上，又倾身从枕边的包袱里翻出一个油皮纸包，动作小心地层层打开，献宝般捧到悬黎眼前。
是几块被压得微碎的糕饼。
悬黎面上一怔，又听杜幼棠在耳边喋喋道：“沈姐姐，你快尝尝！这可是我娘最拿手的点心，我从小吃到大的……唔，就是有些碎了，我怕她们不许我带进来，特意藏在包袱最底下来着。”
说着，又羞涩一笑，“虽然被我吃得就剩这几块了……味道还是好的，姐姐放心！”
悬黎这才恍然，又小心拈起一块放进嘴里，细细咀嚼了两口，果然味道极佳，当即赞道：“伯母这手艺，去外头做掌厨娘子都绰绰有余了！”
杜幼棠笑得更加开心，起身将糕饼放到桌上，又给悬黎倒了杯水，“沈姐姐，你们定是没休息便从诸王馆赶过来了，怕是什么都没吃吧？眼下距她们送饭食过来还要些时候，你且将就垫垫肚子，千万别饿坏了身子。”
悬黎轻声谢过，这才接过杯子，目光从对面那张空荡的床铺上掠过，复问道：“妹妹怎么知道的？”
虽有惊疑，但仍是好奇居多。
杜幼棠一边吃着糕饼，一边含糊道：“我虚岁十五，姐姐若不嫌弃，直接唤我的名字就好……那位公公过来的时候，根本不避着我们，所以他说的那些话，我们几个站得近的都听见了。”
“说是队伍里的车夫认错了道，发现时已经晚了，连累你们偏离了原来的路线，多走了几十里，还错过了一处驿站。之后虽也竭力赶路了，但还是比我们晚到了两日。”
悬黎垂眸喝水的动作一顿，随即又恢复如常。
看来刘太监并不想被人知道有待选的淑女临时出了岔子，这才借驾车的人有问题给搪塞了过去……哪怕细论下来，他还是脱不了干系。
寿宁伯夫人当也在其中出了力。
悬黎正胡思乱想着，杜幼棠却突然压低了声音，“沈姐姐，你说那几个车夫会不会有事啊。若非郭太后恰好病了两日，你与那位王姐姐一定是赶不上的……如此，岂非全是车夫的过错？”
“应该、不会吧……”
悬黎迟疑道。
杜幼棠也不过突然想起了这一茬，闻言并不深究，只咽着糕饼点头道：“也是，姐姐们如今也算抵达了，算不得误了日子。想来至多像我挨宫女姐姐的训一般，挨几句那位公公的训吧。”
悬黎摩挲着杯壁，不知为何，既不敢多猜，也不敢多想，只能含糊两句略过，又另起了个话题。
“妹妹方才说自己……虚岁十五？”
悬黎蹙起两弯细眉，“妹妹是哪里人，怎会连笄礼都还未行过，就被选中进京了呢？”
杜幼棠已吃完了手里的糕饼，正拿帕子将指尖沾留的残渣一点点揩净，闻言头也不抬，“都说过了，姐姐叫我幼棠就好……我生在大名府，选我的那位公公说、说……我年纪虽小了些，但眉心这一点胭脂痣生得实在是好，瞧着就是个带福相的，便将我写进待选的名册里了。”
说着，又扭头看向悬黎，“姐姐别瞧我年纪小，可若翻看整个大名府的册子，我已是里头最大的那个了……但就因我是最大的那个，所以我们一行五个人到诸王馆后，真被挑进宫的，也只有我一个。”
“……就没有年纪正合适的被挑中么？”
悬黎沉默了会儿，忽而问道。
“娘说，今年的吉日子少，许多人测了八字，都赶在这段日子嫁了，再不然就是订亲了。”
杜幼棠掰着手指头数道：“可爹又说，今年是太岁年，最容易冲撞十五、六岁的小姑娘们，所以还有一部分人病了、伤了……到最后，便只剩我们这些年纪更小的了。”
这还有什么不明白的，她不就是活生生的例子么……
悬黎一时哑然。
杜幼棠唉了一声，卸了劲，将自己仰面放倒在床铺上，“可我也不是个傻子，那些姐姐们是因为什么，我心里还是能猜到几分的。偏我们家收到消息时已经太晚了，再找不到可以结亲的人户了……沈姐姐，不怕你笑话，我还想过把头发剃了，去山上当几年姑子呢。可惜听说山上也不太平，半年前还抓过一波贼匪，这才不得以歇了心思。”
悬黎低头望她一眼，想了想，也有样学样，放纵般让自己躺在她的身侧，轻声道：“你就不怕我听了这些，转头便去找宫女们告状么？”
杜幼棠一下子瞪圆了眼，忍不住盯着悬黎侧脸，震惊道：“姐姐会么？！”
“……我不会。”
悬黎蓦地一笑，“因为我与你的心思，是一样的。”
她迎上杜幼棠一下子茫然的目光，复问道：“听清楚了么？”
杜幼棠下意识点了头。
“那就好，我听了你的话，你如今也听了我的，便算是彼此都抓住对方的错漏了。”悬黎一点点放松了身子，“幼棠，下次再不要随便和人说这些话了，仔细被人卖了都不知道。”
“姐姐又不是那样的人……”
杜幼棠反应过来，不免嘟囔道：“姐姐待我和善，我瞧着姐姐也觉得亲切。”
“知人知面不知心。”
悬黎却道：“出门在外，多些警惕总是好的。依你这性子，我若是个黑心的婆娘，早把你吃得连骨头都不剩了。”
“可姐姐就是好的，我没错看。”
杜幼棠又笑了起来，将自己挤进悬黎的臂弯，眼睑半阖，呢喃道：“姐姐，我好想回家啊……想我的爹娘，还想邻居家的姐姐了……这里虽然大，可太空荡了，也太安静了，我……害怕。”
这些话，她在心里放了许久，既不敢在路上说，也不敢在人前说，生怕给家里招来不必要的麻烦。实在忍不住时，也会偷摸掉几滴眼泪，还被阎家姐姐给瞧见了。
阎家姐姐是个好人，会安慰她，会特意留下饭食里的甜果子，又想办法塞给她，却独独不和她住一间屋子。
她是真害怕一个人，可她们这些人却没资格乱走动，再怎么磨蹭，入夜后也只能住回自己的屋子。
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