朱天奇正在二楼翘着二郎腿喝茶，眼瞧楼下狄公一行人朝门口走来，急忙下楼堆起笑脸迎接：“曾大人！别来无恙啊，您又来照顾小的生意啦？”
他指向后厨：“不巧，这个时候打烊了，要不您几位点个菜，想吃点什么我立刻吩咐后厨去做。”
狄公面露和蔼之色：“不必了。朱老板呐，方才我们闲来无事倒是打了个赌，我说你这酒楼里少说有五十个伙计，不然周转不开，可是曾泰非说只有三十人，只好来你这里眼见为实了。”
朱天奇哈哈大笑：“想不到怀老先生也是性情中人，居然因为这种小事打赌？”
为了避免旁人惊疑，狄公化名姓怀，因此除了一开始遇到的行不法，众人都以为他是一个姓怀的外乡人，而且是“金水镇县令的恩师”，对他也多有敬意。
“我倒是能理解，小赌怡情嘛，实不相瞒，我有时候手痒也喜欢去赌坊里玩儿两把。”朱天奇又道。“不过这次怀老先生您可就输了，我这酒楼里确实只有三十几个伙计，没有五十多个。”
狄公似乎不信，追问道：“若是算上后厨和算账先生呢？”
朱天奇摆手：“那也不过三十余人，当真没有五十多。老先生若是不信，我把人都给您叫出来？”
狄公欣然点头，朱天奇便命人都出来，在大堂内排开站好。
狄公似是不信，沿着排开的队伍悠哉清点人数，目光落在这群伙计的手上。
很快，狄公在一名伙计面前停下，他的左手包着一层纱布，看上去像是受了伤。
“你这手怎么回事？”狄公问道。
伙计挠头：“多谢老先生关心，是我前些日子没注意，烫着了。”
狄公责备朱天奇：“应该让他回去休养才是，怎么还在这里干活儿？”
朱天奇有些愧疚：“是、是，我是想着人手不够忙不开……怀老先生教训的是，我这就安排周福回去。”
那名叫周福的伙计正要道谢，曾泰却忽然摆着官威开口道：“朱老板，怀老先生来这儿有一会儿了，你连口茶都不给吗？”
朱天奇惊觉失礼，急忙命伙计准备。曾泰给周福递个眼色，周福立刻拿过茶壶为狄公倒茶。
狄公笑着拿起茶杯：“周福，你不必因为我说了两句好话就上前表示，老朽也不过是实话实说，更何况你这手多有不便，还是应该多歇息……”
话音未落，狄公惊呼一声“烫”，失手打翻了茶杯。周福下意识伸手去接，待茶杯落那只缠了纱布的手上时，李元芳的幽兰剑已经出鞘，架在周福脖子上。
周福一怔，曾泰呵斥道：“大胆刁徒，还不快快束手就擒！”
朱天奇吓了一跳：“曾大人，您这是唱的哪儿出啊？”
周围伙计皆惊惧，李元芳呵斥几声，待他们安静下来，狄公才抚须缓缓道：“你的手并不是真的受伤，包着纱布只是为了遏制你使用左手的习惯，只是，你仍然没有改掉下意识的动作，我说得不错吧？”
李元芳冷冷道：“你就是那晚的铜钱会弟子。这次我倒是很好奇，剑已经架在你脖子上，你还要怎么用暗器从我手里逃出去？”
周福满头大汗，他瞥了李元芳一眼，嗫嚅着开口：“……原来你们早就怀疑我，刚才只是试探……事到如今，那我也只能……”
他的左手忽闪，纱布炸开，李元芳几乎是瞬间便听到暗器的风声朝着狄公而去，当即飞身挡住狄公，反手挥剑打开了暗器：“如燕！”
如燕立即上前，然而周福的铜钱镖又发动，待她挡下时，对方已经退至门口，转身欲跑。
“快！抓刺客！”曾泰惊呼着朝外追去，不曾想跑得太急，撞翻了桌子，茶杯掉落在地摔得粉碎。
只听外面一片嘈杂喝闹，埋伏在门外的衙役一拥而上，拦住周福。
然而等狄公出门时，那些差役面面相觑，地上躺着的周福身中数刀，已是没了气息。
狄公正诧异，曾泰追出来，见状气得直跺脚：“我让你们拦住他，没人你们杀了他！此人可是重要证人，你们怎么……唉！”
一名衙役唯唯诺诺道：“大、大人，我们不是……”
此时，钟步原上前行礼：“启禀大人，这刺客凶狠无比，若是不用兵刃，仅凭我们几个恐怕拦不住。方才事发突然，大家没及时反应过来，乱刀之下，这刺客才被误杀致死。卑职自乱阵脚，没能拦截刺客，甘愿受罚，还请大人不要责怪其他人。”
其他差役见状，纷纷自领责任，直言不能连累钟步原。曾泰无可奈何，只说回去后再议罪。
狄公笑道：“钟大人倒是个体恤下属的好官。”
“怀先生谬赞，只是大伙儿看得起我，多有信任罢了。”钟步原不卑不亢地回答。
酒楼里的朱天奇已经吓破了胆，曾泰只让他好生在家待着，无事别随便出门，便命人抬着周福的尸体离开。
狄公见李元芳面露懊恼之意，知道他对于自己刚才中了周福的调虎离山计放跑他这件事耿耿于怀，便开口道：“元芳，你和如燕就不着急回去了，先替我去办件事吧。”
曾泰道：“恩师，何事需要劳烦元芳？若是平常小事，我让属下去办就行了。”
狄公笑道：“这件事必须交给元芳如燕去办。你
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